И неожиданное отрицание. Нет, в горах они вели поиски по приказу хозяина уже давно. А нашли только перед её приходом.
— Но где тогда...
И неожиданное ощущение — хозяин близко. Он был, словно тёплый огонь, и вдруг, совершенно неожиданно исчез, прямо в замке. Исчез, но не умер, в этом птица абсолютно уверена.
Мариан повернулась к ожидавшим мужчинам. Они оказались рядом. Встревоженные взгляды, устремлённые на неё и птицу, показали — она отключилась надолго и основательно.
— Господин Кеоталь. Организуйте надёжную охрану Теито. Его могут уничтожить. Он видит то, чего не видят люди, это опасно, — она остановила вопросы. — Господа немного позже. Теито, прошу тебя, пересиль желание побыть с Правителем или со мной. Господин Кеоталь позаботится о тебе. Мы должны выручить твоего хозяина, пока не поздно, и твоя помощь необходима. Я, как и говорила, буду видеться с тобой. Но если маг узнает, нам обоим несдобровать, ты ведь понимаешь? Хорошо, тогда можно я тебя покормлю?
Мариан засмеялась, когда клюв птицы взъерошил волосы.
Скормив положенную порцию, Мариан погладила перья.
— Может быть выпустите его на ночную прогулку?
Слегка удивившись словам Господи Кеоталя, Мариан кивнула и вынесла Теито на двор.
— Лети подальше отсюда, и возвращайся по вечерам. Если что, я постараюсь позвать, ты ведь услышишь мой зов? — в мозгу отозвалось согласием, и Мариан подбросила тяжёлую птицу вверх.
Когда она с советником и сокольничим прошла в покои, все трое устроились за столом. Мариан весь день нервничала и почти ничего не ела, поэтому теперь с большим удовольствием поужинала.
Когда с едой закончили, расслабились, и Мариан приступила к рассказу. Она рассказала о контакте с учителем, о подозрениях насчет гибели старшего брата Правителя, о том, почему хочет увидеть его учителя, но не знакомиться с ним.
— Странно само его появление. Так, знаете ли, вовремя. Я, конечно, понимаю, слухи разносятся со скоростью звука, но как-то это дурно пахнет. Маг ваш, опять же, в этой истории завязан. От чего старший брат Правителя потерял речь?
— Этого не знает никто. Братья гуляли. Старший, наследник, присматривал за младшим, которого обожал. Мальчишек, невозможно было разлучить. Однажды, они сбежали от охраны, куда и зачем — не известно. Нашли их в замковом саду. Старший молчал и не мог произнести ни слова, он также оглох, младший был без сознания. Говорят, когда он пришёл в себя — набросился на окружающих, как безумный. Все решили, помешался. Всё же некоторое время спустя он пришёл в себя. Старший так и не заговорил, остался до конца жизни глухонемым. Маг пытался вылечить его, ничего не вышло. Даже пытались напугать ещё раз, без толку.
— Кто тогда был магом?
— Маг был тот же. Он намного старше меня, я не помню его другим, — господин Чороин нерешительно глянул на сокольничего.
— Я живу дольше, но и я не помню другого мага. Эта история произошла ещё до моего рождения, но мой отец её застал. В роду Правителей живут долго. Отец мне рассказывал именно так. Он тогда видел всё. Отец был тогда очень молод и был пажом в свите принцев, и именно от них принцы сбежали.
— А сколько лет было принцам?
— Не помню, но в этой семье взрослеют медленно. Кажется, старшему лет пятнадцать. Но выглядел он младше. Правитель и сейчас молодо выглядит.
— Да это я заметила, полагала он моложе вас.
— Что вы! Мы ещё на свет не родились, он стал достаточно взрослым.
— А скончался брат Правителя при вас?
— Это да, — господин Чороин грустно вздохнул. — Он тогда только-только заступил на место отца. Не прошло и нескольких месяцев, как покончил с собой. Учитель всегда находился при нём. Но знаете, странное дело, я не замечал, чтобы он любил учителя. Правда и не гнал. Он был, несвойственно мужчинам этой семьи, очень мягким человеком, и воином, собственно, никаким. В отличие от брата. Вот нынешний Правитель, этот да. Он если решил — конец, точка. Единственными его слабостями были брат и мать. Брат, причём, в большей степени. Учителя Правитель не выносит. Но молчал ради брата. Когда тот скончался, Правитель едва не отправил учителя на плаху, тот спасся только сбежав на время.
— А как маг реагировал на смерть?
Ответил господин Кеоталь:
— Как ни удивительно, очень переживал. Я неплохо его изучил. Он не нравился моему отцу, которому я привык доверять. Так вот, если маг выражает чувства — на это не стоит обращать внимания, игра. Дамы на это быстро покупаются. А вот если он ходит молча, это серьёзно. После смерти старшего брата и отказа его матери кого-либо допустить в комнаты покойного, маг неделю просидел у себя в башне. Появился измождённый, и тут же принес присягу новому Правителю.
— Интересно, — Мариан встала и прошлась по комнате. — Вам не кажется, подозрительной такая сила переживаний. Вот разве только гибель молодого Правителя нарушила некие планы мага? Может, вся эта история началась давно? Именно тогда, когда два мальчика сбежали на свою прогулку? Мне до того хочется побывать в комнатах покойного... Сил нет. Учитель показал мне некоторые фокусы, которые могут помочь. Впрочем, столько времени прошло.
— Госпожа, — главный сокольничий замялся, — простите за вопрос, но что даст вам возвращение Правителя? Этот вопрос мучает меня. Мне кажется — у вас есть свои желания... Совпадают ли они с нашими?
— Боюсь, нет, господин Кеоталь. Сейчас вы перешли к той части разговора, которая меня весьма интересует. Я намерена просить вашей помощи, — она обвела взглядом напряжённо застывших мужчин, — в обмен на участие в этой истории.
— Вы что-то собираетесь требовать от нас? — господин Чороин был шокирован.
— Представьте себе, — девушка запнулась, всё же непривычно заниматься шантажом, но делать нечего. — Я собираюсь от вас потребовать обещание, клятву, если хотите. Вернуть Правителя до церемонии бракосочетания шансов мало. Осталось три дня, маг силён и насторожён именно сейчас. Уж не знаю, зачем ему так нужен этот брак, но он требует скорейшего заключения. Значит своего будет добиваться. От вас я хочу не много. Вы обещаете выступить с требованием, или поддержать моё требование о признании брака недействительным и заключённым временно в интересах государства, как только мы вернем Правителя. Если вернём.
Мужчины сидели сражённые ультимативностью тона. В комнате воцарилась тишина. Потом господин Кеоталь пошевелился, стряхивая оцепенение, кашлянул.
— Но неужели брак с Правителем может вызывать у женщины такое отвращение?!
— Отвращение?! Хуже, господин Кеоталь. Поверьте, меня не один раз пытались склонить к вступлению в брак, но никогда столь нагло! Я не племенная скотина, предназначенная для размножения ваших Правителей. Я человек, со своими недостатками, но человек. И ваш маг попытался отобрать у меня свободу воли. Первый, но последний. Я лишилась родных и близких, лишилась дорогих мне людей именно потому, что не шла на поводу у подонков. Своего мира из-за этого лишилась. И, кстати, не только я. Очень неплохая женщина пострадала из-за этого же. Надеюсь, она меня поймёт. Сама такая. Вашему Правителю или придётся признать брак недействительным, или придётся держать меня за бронированными дверями в одиночной камере. Так что решайте. Если вы дадите слово — я помогаю во всём, раз уж ввязалась в эту историю. Но помогаю до момента возвращения вашего господина. Потом вы помогаете мне от него отделаться. Думаю, он не станет возражать, но возражения могут возникнуть у окружающих. В конце концов, господа, — Мариан улыбнулась, стараясь разрядить обстановку, — вы немного теряете. Только супругу Правителя, которая таковой быть не желает. Будет другая женщина, другая свадьба, а я уж найду мужа сама, без посторонней помощи. Всё просто!
Мужчины долго молчали, обдумывая услышанное.
Похоже, они считали, незнакомка, случайно попавшая в их мир, должна визжать от радости, имея перспективу сразу стать женой неизвестного человека, тем более, облечённого немалой властью... Мариан в своё время имела власть, деньги, но и ответственность, которую всё это накладывало. Теперь она не желала принимать на себя ответственность просто потому, что здесь, видите ли, так принято. О судьбе Правителя она не волновалась. Они сами сказали — без жены того не оставят. А если ему самому безразлично, кто его жена, не ей переживать!