Бывали единицы, вроде Марьи, которые не могли не искать приложения распиравшей их силе. Жизнь заставляла их искать место применения своим возможностям. Но другие, которые не хотели ничего знать, предпочитали жечь их на кострах, побивать камнями. И забыли они, что созданы по подобию творца, не двумя руками, ногами и одной головой. Нет. Равны они творцу своим духом, своей силой.
Маленькие они ещё, люди, глупенькие. Он, представитель древней расы, видит это и жалеет их.
Только не поздоровится ему, если эти слабые люди узнают о нём. Не дадут они ему сказать то, что он о них знает. Не хотят они этого слышать, страшно — страшно знать, когда идёшь не тем путём, идёшь не к силе, а к слабости. Никакие машины не дадут гармонии и мира с собой. Ведь жизнь требует применения силам, которые даны. И грех не использовать дары Творца.
Старый колдун думал о двух девушках, которые сейчас могли помочь не только своей, но и старшим расам. Могли помочь вернуть жизнь многим мирам и избежать при этом большой беды. А беда придёт, как бы ни прятали люди голову, как страусы, в песок. Она придёт, но человек не готов бороться с ней. Придёт, если две девочки не справятся с возложенной на них задачей. Не пройдут через боль и слёзы. Окрепнув и не потеряв себя. Главное — не перестав быть просто двумя девочками человеческой расы с планеты Земля.
***
Утро принесло новые проблемы. Не считаясь с тем, что заснула под утро, тревога разбудила чуть свет. Даже Изель ещё спала. Мариан тихонько встала, напилась отвара и принялась за упражнения. Постепенно ощутила, как тело наливается энергией. Спустя час была готова встретить день во всеоружии.
Прежде всего, необходимо отладить защиту глубинных слоёв сознания и подсознание от атак мага. Она умела это делать, но пришлось довести контроль до автоматизма, а это всегда отнимало много сил и времени. Утро прошло в работе.
Во сне опять пришли воспоминания. Она осознала, как серьёзно маг подготовился к захвату власти. План прорабатывался не годами — столетиями, ещё его предками. Они упорно ждали, когда совпадут обстоятельства, и кто-то из них сумеет сделать всё так, что никто в этом мире даже не поймёт происшедшего. Исчезнет маг, служивший при дворе. Кто обратит на это внимание? Ну, будут в семье Правителей рождаться немного более жёсткие и решительные дети. Бывает. Но с каждым поколением всё больший гнёт станет пригибать людей.
Маг болен манией величия и комплексом нереализованных возможностей. Он маньяк, стремящийся к власти над миром. Пока — над этим. Маньяк, который имеет возможность выполнить тщательно отшлифованный план. Он не спешит. Теперь она знает, если первая часть плана удастся — его ждёт вожделенная вечность, и этого она не скажет никому. Её сотоварищи могут не выдержать такого знания и бросятся в бой преждевременно.
Мариан выполняла тренировочные упражнения, не замечая внимательных глаз Изель. Опомнилась только когда та остановила её.
— Госпожа, пора выходить. Дядя велел передать — маг собрался в замок.
Остановилась и постаралась выровнять дыхание.
— Изель, запомни, никогда не останавливай меня посреди упражнения, дождись, пока закончу. Я же испугалась!
— Хорошо, госпожа, но вам действительно пора.
— Отлично, — мрачный голос Мариан противоречил её словам. — Где там наша несносность? Пора на выход!
Изель засмеялась, предвкушая представление.
А Мариан подумала: "Да, пора на выход. Что ж, маг. Ты просчитал всё. Ошибка только в одном. Ты не знал, есть другие, тоже очень "умные", и они вмешались в это дело. Тебя опередили, и ты получил не ту посылку. Ждал рождественскую индейку, получил бомбу. Смотри, не подорвись!"
День шёл заведённым порядком. Снова бесконечные примерки роскошных нарядов, стояние столбом, выматывавшее тело и душу. Мариан, при всём умении одеться красиво, терпеть не могла примерки. Её предыдущий портной — ангел воплоти. Раз в полгода снимал мерки сканером, и больше она его не видела. Достаточно по комму отправить изображение наряда. Через пару дней, а то и раньше, получала требуемое. Нынешняя потеря времени доводила до бешенства.
Господин Чороин в глазах присутствующих стал мучеником. И никто, даже маг, не удивлялся, замечая старания советника как можно реже попадаться на глаза своенравной подопечной. Многие подозревали, невесте просто нравится безропотная покорность советника, положенная ему по должности, и она издевается над ним.
Самая большая радость — отсутствие вестей от Правителя. Посетивший маг сообщил — жених рад её хорошему настроению, но горе его всё ещё велико, и он не хочет портить радость невесты. Из сказанного Мариан поняла, Правителя в ближайшие дни не увидит. Надо сказать, не огорчилась.
Когда во второй половине дня пришёл запыхавшийся господин Чороин, Мариан ощутила тревогу. Однако остаться вдвоём они не смогли — принесли очередную кипу тканей, приготовленных для нарядов.
— Господин советник, я хотела бы спросить у вас, сколько дней продолжаются празднования?
— Как обычно, госпожа, три недели.
Мариан стало дурно.
— И каждый день я должна надевать новый наряд?
— О да, госпожа! И не один!
— Та-а-к, — Мариан спустилась с невысокой подставки, невзирая на мученические стоны служанки, возившейся с узлами. — Выслушайте меня внимательно, и постарайтесь понять — я не шучу! Сейчас вы пойдёте и найдёте несколько женщин, с такой же фигурой, как у меня. Это первое. Приведёте их сюда, и именно они будут изображать манекены. Это второе. Я отказываюсь стоять столбом целый день, только потому, что кое у кого не хватает сообразительности. Это третье. И будьте так любезны, господин советник, побыстрее!
Голос Мариан к концу ставший язвительно-сахарным, опять навёл тихую панику среди служанок. Окинув взглядом присутствующих, она взревела:
— А теперь немедленно принести мне кресло, напитки и фрукты! Помочь переодеться. Бегом! А вы, господин Чороин поторопитесь, иначе мне придётся потревожить Правителя...
Служанки забегали как муравьи в растревоженном муравейнике. Роскошное кресло поставили у окна, рядом столик с фруктами и напитками. Переодевшаяся в лёгкий наряд Мариан, устроилась в кресле, наконец, вытянув ноющие ноги. И тут появился маг. С поклонами он приблизился к невесте.
— Не пояснит ли госпожа, почему она отказывается примерять наряды, — голос почтителен, спина согнута, но в глубине глаз острые как клинки огоньки, предупреждавшие — её ждёт наказание.
— Вовсе не отказываюсь, — капризным тоном изрекла Мариан. — Попробуйте сами простоять на ногах целый день. Я наказана? За какие провинности? Если нет, тогда буду сидеть, а остальные — стоять. Я лучше посижу в прохладе и посмотрю, как работают эти бездельники. А то, что же это получается? Я, невеста Повелителя, стою, а прислуга расселась! Иногда принесут что-нибудь, и снова сидят, — она позволила себе позлорадствовать и постаралась сделать это заметным. — Теперь и им некогда будет сидеть. Пусть покрутятся!
Мариан чувствовала — у мага нет сомнений в её желании отстраниться от подготовки к свадьбе. Тем не менее, именно это убеждало в послушании невесты. Она не хочет в этом участвовать, но участвует, покорна его воле. А умение заставить окружающих выполнять желания совсем не плохо. Она обладает нужными качествами, а значит, он не ошибся в выборе.
Мариан видела, как он потирает в глубине души руки, дескать, попалась дура, возможностей куча, а пользоваться, как следует, не может. Теперь, когда знала, для чего магу нужна именно она, не собиралась особо с ним церемонится. Но, пока не выручили Правителя, придётся ждать.
В это время появились подобранные на роль манекенщиц девушки. Понаблюдав за Мариан, развалившейся в кресле, и несчастными, вынужденными демонстрировать каждое изменение в туалетах и простаивать перед старавшимися служанками, маг, злорадно-довольный, отбыл.