— Вы правы, как всегда! Что бы я без вас делала?
Они медленно шли по саду, обсуждая тех, кого Мариан могла допустить до поиска Правителя. Потом прошли к птицам, где девушка позволила себе подольше побыть с Теито. Тот был несколько шокирован присутствием нового питомца, но они быстро договорились. Теито даже позволил зверьку себя обнюхать. Во время прогулки чаут лежал на руках Мариан, теперь же он балансировал на её плече, привлекая внимание весьма неоднозначно реагировавших на его появление птиц.
— Малыш, похоже, ты и твои сородичи сильно насолили племени птиц, а?
Чаут потёрся о волосы Мариан, зарылся в них с головой, и птицы успокоились.
Мариан долго разговаривала с Теито, тот нежно клекотал в ответ, и оба совершено не замечали окружавших людей, с улыбками исподтишка наблюдавших за этой сценой. Однако, невзирая на идиллию, Мариан обратила внимание на тревогу в глубине сознания птицы. Девушка уже привыкла к мысли о разумности крылатого друга и не могла оставить эту тревогу без внимания.
— Что с тобой? Что тебя тревожит? — тут же заметила, как чаут высунул голову из волос и украдкой прислушивается к разговору. — Теито, я могу помочь?
Птица провела клювом по руке женщины и нежно заглянула в глаза.
— Ах, вот в чём дело, Теито, я знаю всё, что ждёт меня и Правителя. Главное сейчас не дать магу выполнить его планы. Если бы нам найти помощь тех, кто обладает даром! Но я не видела здесь таких, кроме мага, да ещё, пожалуй, в некоторой степени господина Кеоталя. Но он необучен и маг разделается с ним в несколько минут. Я не хочу рисковать.
Тут в её сознании возникли птицы, а потом к ним присоединилось, правда неуверенно, изображение чаута.
— Теито, ты хочешь сказать, вы обладаете своей силой, это я поняла. Я так же понимаю и наш новый приятель, тоже не свободен от дара. Но сила мага становится с каждым днём больше. Откуда она берётся, не понимаю. Боюсь, он открыл какой-то источник, нам неизвестный. Скажите мне, друзья, а вам об этом ничего не известно? — до девушки донеслось отрицание. — А узнать можете? Проследить за магом. Может он выезжает куда-то из своей башни?
Теито и чаут переглянулись. Мариан могла дать руку на отсечение, эти двое друг друга понимают. А вот она нет. Обидно, и очень жаль. Они могли бы сообщить много интересного, увы, не судьба. Наконец, до Мариан дошло ощущение решимости выполнить её просьбу. Она была уверена, оба поднимут сородичей, и мага обложат как крысу в норе.
— Только прошу, будьте осторожны. Не рискуйте ни одной жизнью. Кто знает, что предстоит, пока мы справимся.
Нежное прикосновение двух таких разных сознаний пронеслось через неё как лёгкий ветерок. Она вынесла Теито во двор, тому нравилось, когда именно подруга проделывает эту процедуру. Взмахнув огромными крыльями, гордая птица вознеслась в темнеющее небо.
Только теперь Мариан обнаружила, её друзья стоят неподалёку, решив свои вопросы, и ждут, когда она обратит на них внимание. Суровый господин Кеоталь улыбался неизвестно чему.
— Что-то у вас радужное настроение, господин сокольничий, — Мариан не удержалась от лёгкого сарказма.
— Да вот смотрю, как вы оставляете без работы моих людей. Ещё мне кажется, у вас состоялся весьма содержательный разговор, причём ваш новый питомец принял в нём участие?
— Вы, как всегда, правы, а теперь я бы хотела...
— А теперь, — перебил её господин Чороин, — мы бы хотели, дать вам хоть раз выспаться. Посмотрите на себя. Вы прибыли в утомлённом состоянии. А за те дни, что провели здесь, стали похожи на привидение.
— Ну, завтра мне не придётся выстаивать несколько часов...
— Не придётся, но ночной сон необходим. Думаю, вам, моя дорогая госпожа, это прекрасно известно. Мы решили отправить вас на покой.
Мариан посмотрела на сокольничего, и встретила столь же твёрдый взгляд.
— Я полностью согласен с советником. Теперь наша очередь действовать. Пока не найдём Правителя, вы ничего не можете сделать. А это не ваша задача. Набирайтесь сил. Они пригодятся в любую минуту.
— Вы со мной как два папы. Маленькую девочку отправляют в кроватку, не дав посмотреть взрослое кино.
— Я ничего не знаю о "взрослом кино", но думаю, детям не стоит лезть в дела взрослых. А с вами мы обращаемся, как обращались бы с собственной дочерью, ничего не поделать, придётся вам слушаться.
— Подчиняюсь, господин советник! Сегодня я починяюсь, но смотрите, рассержусь и одна разделаюсь с магом, что тогда делать будете?
Все трое заулыбались и Мариан, в глубине души довольная возможностью отдохнуть, отправилась в свои покои.
Следующие два дня прошли в возне с тряпками. Служанки приносили уже расшитые яркой вышивкой ткани, снова и снова примеряли их, что-то переделывали. Приносили и уносили груды драгоценностей, подбирая из к нарядам по какому-то неизвестному девушке принципу... Мариан возненавидела наряды вообще и эти в частности. Ей становилось дурно, когда смотрела на моделей, увитых тканями и с головы до ног увешанных драгоценностями. Ещё больше возненавидела мага, именно он втравил её в эту историю.
Одного не могла понять — зачем заниматься примерками именно в её покоях?! Помощи служанкам она не оказывала, да и оказать не могла. Её понимание моды показалось бы старательно работавшим женщинам бредом сумасшедшей. Для Мариан, привыкшей к удобным практичным комбинезонам или платьям для выхода, куча отрезов, которые накручивали на себя местные дамы, казалась сущим кошмаром. Все эти узлы казались сложнее теории струн, которую так любил братик. Насколько практичнее и проще одевались служанки. Но стоило ей как-то заикнуться, что она предпочла бы одежду попроще, как это породило такое возмущение! Больше Мариан не заикалась о нововведениях в местную моду. Тревожила только мысль о том, как бы мстительная служанка не завязала эти узелки так, что они развяжутся в самый неподходящий момент...
Память просыпалась. Теперь, когда девушка могла полноценно отдохнуть, её работа над собственной памятью двигалась семимильными шагами. Она вспомнила увиденное в лаборатории мага. Правда, при воспоминаниях тянуло на рвоту, но это не самое страшное. Теперь она знала ожидающее этот мир.
Маг не сам додумался до идеи захвата власти. Точнее нет. Иметь власть он мечтал давно, можно сказать ещё с рождения. Мариан не могла понять, что его так толкало на это. Маг любит этот мир, но почему-то убеждён — он может сделать его идеальным.
У Мариан мелькала идея рассказать новоявленному спасителю погрязшего в грехах человечества, о некоторых попытках сделать людей счастливыми, предпринятых на Земле, и чем те закончились. Но имелось нечто гнавшее мага вперёд, не давая задуматься над последствиями. Нечто скрытое чуть ли не в самом его рождении. Ясно, род Правителей он считает недостойным править, а вот себя — вполне подходящим на эту роль.
Мариан пробовала расспросить, откуда появился маг, когда он родился. Но ни советник, ни сокольничий ничего не смогли сообщить. Они упомянули только, родители Правителя, особенно его отец, старались обходиться без помощи магов. Вообще стремясь ограничить их свободу действий. Так же пытался поступить и нынешний Правитель, причём явно по наущению отца.
Однако мощь мага постоянно нарастала. Чем он занят в своей башне, не знает никто. А с тех пор, как ушёл отец Правителя, отдав власть старшему сыну, маг пустился во все тяжкие.
Мариан поинтересовалась этими словами об отце Правителя, и получила потрясающий ответ.
В роду Правителя живут очень долго и заводят детей поздно. Но как только сын подрастает, отец уходит в неизвестном направлении, предварительно завещав трон наследнику. Полные сил и жизни мужчины, словно сбрасывают с плеч обузу, и уходят по своим делам.
— Но отец нынешнего Правителя ушёл, когда его дети ещё были маленькими.
— О да. С каждым поколением Правители всё чаще уходят рано. Раньше они правили, пока их сыновьям не становилось несколько сотен лет. Потом стали уходить, как только умирала супруга. А ещё позже — как только дети достаточно подрастали. Последний ушёл, оставив правление на свою жену и совсем молодого, по меркам этого рода сына. Нынешнему Правителю не исполнилось тогда и сорока лет.