— Вы не шутите, господин советник?!
Мариан едва не заикалась. Она вспомнила молодого мужчину на церемонии представления.
— Они живут, как я говорил, очень долго.
Девушке осталось только промолчать. Действительно долго.
Глава 9
Ночь. За окном, казалось, пролили чернила.
Вот и прошёл этот кошмарный день.
Мариан испытывала опустошение. Битва с магом сегодня была настолько тяжёлой... На стороне мага оказалась и она сама. Так не хотелось выполнять его приказ, она рвалась на свободу, зная о запланированном дальше.
Маг счастлив. Всё время церемонии он пребывал в напряжении, однако, когда осознал беспомощность Мариан, почувствовал себя уверенно. Даже позлорадствовал, не выдавая своих мыслей. Окружающие видели только притихшую женщину, послушно выполнявшую требуемые по протоколу действия и рядом слабо улыбающегося мужчину.
Чувствовалось, такой Правитель непривычен окружающим, но до Мариан долетали обрывки разговоров, в которых все сочувствовали бедняге — только потерял любимую мать, а теперь женится на такой... Как бы помягче...
Всё общество знало, как умеет отравить жизнь, представшая перед ними в роли невесты, а теперь супруги, женщина. Каждый недоумевал, по какой причине советники и маг не предупредили Правителя, какое сокровище тот сажает себе на шею. И каждый говорил о горе Правителя. А горе столь глубоко!
Все эти мысли Мариан читала во взглядах, жестах, хотя внешне соблюдалась корректность.
И вот она сидит у окна в своей гостиной, расположенной рядом со спальней, общей отныне с Правителем, сидит и размышляет.
За спиной суетилась Изель, раскладывая по коробкам груду драгоценностей, которые Мариан пришлось носить на себе весь этот день. Ещё утром, бедная невеста, закутанная в кучу покрывал, с ужасом смотрела на вереницу служанок, вносивших в покои коробки и ларцы с драгоценностями. Напрасно Мариан надеялась, что принесли на выбор. Надеть пришлось всё принесённое! Сейчас супруга Правителя отдыхала, сняв с себя невыносимый груз металла и каменьев.
— Я могу идти?
Тихий голос Изель вырвал из задумчивости. Мариан вскинула голову и посмотрела на служанку. Очень хотелось попросить массаж, тело до сих пор не отошло... Но, не стоит...
— Да, ступай. Отдыхай.
Девушка кивнула и выскользнула за дверь. Мариан откинулась на спинку кресла, стараясь устроиться поудобнее и снова принялась рассматривать единственную драгоценность из увиденных сегодня, которая её очень заинтересовала.
В руках всё это время вертела венец, надетый на её голову во время церемонии бракосочетания. Странный венец. Усыпанный драгоценными камнями, тяжёлый. Увенчанный перьями, каких она не видела здесь ни у одной птицы. Венец состоял как бы из двух частей. Массивная и броская широкая нижняя. И вторая — практически незаметная, размещённая по верхнему краю основной части. Вот она заинтересовала Мариан. На тончайший, почти незаметный серебристый обруч, посажена крохотная птица. Подобных при дворе Правителя не держали. Диковинная птица. Так можно было изобразить птицу-мечту, и в то же время, нечто смутно знакомое билось в мозгу. Причём знакомое по Земле, по прошлой жизни.
Птица готовилась взлететь из языков огня, выходивших из огранённого жёлтого камня, закреплённого в изящной оправе. Изображение чуть больше двух сантиметров высотой, но выполнено детально, Мариан подивилась мастерству ювелира.
Характерная особенность птицы — огромные крылья, непропорциональные телу, обхватывающие голову носителя короны. Широкая грудь, большая хищная голова с мощным клювом, хохолок, как маленькая корона. Идеальная птица, собранная из лучших птиц мира.
Повернув венец и посмотрев на фигурку со спины, так, как её не мог видеть никто, кроме держащего венец в руках, девушка замерла. Вторая половина головы птицы, обращённая к спине изображала профиль женского лица. Два профиля плавно переходили друг в друга, словно показывая двойственную природу существа. Волосы на голове женщины переходили в хохолок из переливающихся перьев. Где-то она видела птицу с головой человека, или это кажется? Ей бы увеличительное стекло!
Мариан, наконец, оторвалась от венца и положила его на стол. В конце концов, успеет ещё насмотреться.
К ней подошёл сонный Чокки и потёрся о ноги, прося взять к себе. Наклонилась и подняла зверька на колени. От его приятного тепла стало легче на сердце.
Имя подбирала долго. Упрямец не желал отзываться ни на одно. А потом, когда Мариан предложила выбрать самому, он, подумав, довольно отчётливо несколько раз прочирикал. Так и стал Чокки. Зверёк прекрасно чувствовал настроение подруги. Хозяйкой она не могла себя назвать. У существа кошачья натура, хозяев у него быть не могло по определению.
Поглаживая нежную тёплую шкурку, Мариан смотрела на ночное небо. Надо бы многое решить и обдумать, но нет сил. Она так и не выбралась повидать Теито.
Подумав это, тихонько подошла к двери в спальню и, приоткрыв, заглянула в щель. Правитель лежал неподвижно. Интересно, как маг себе представлял реакцию женщины? Новоявленный супруг приходит в общую спальню, ложится молча в кровать и, не шелохнувшись, спит. И это первая брачная ночь? Мариан точно помнила, никаких указаний от мага по этому поводу не получала. Значит, ждёт её реакции.
Тут за окном раздался шорох крыльев и влетел Теито. Мариан замерла — похоже, преграды на окне нет? Чокки, заснувший было на руках, встрепенулся, но, поняв, кто явился в гости, снова устроил голову на плече подруги.
— Родной мой, прилетел. Прости, не могла сегодня вырваться. Эти дни мне будет трудно прийти к тебе, — говоря, она поглаживала голову и крылья птицы.
Теито заглядывал в её глаза, не обращая внимания на того, кто лежал в соседней комнате. Мариан стало легче на душе.
— Милый, ты можешь слетать к сокольничему, успокоить его? Он сегодня на пределе. Надо что бы у нас всех хватило сил, главное сейчас не сорваться.
Птица осторожно провела клювом по щеке и тихо заклекотала.
— Умница, вы оба у меня всё понимаете. Скажи, ты не видел, маг вернулся к себе?
Донеслось утверждение и омерзение. Птица словно хотела сказать — маг вызывает отвращение. И тут же донеслось отрицание, точнее не полное отрицание, нет... Мариан не полностью смогла определить, что именно вызывает отвращение у Теито. Она стала мысленно перечислять: сам маг — подтверждение; его поведение — не совсем; его дела — всплеск ярости.
— И тебе не нравятся, дела мага? Это нам всем не нравится, — Мариан на мгновение задумалась. — Послушай, а может, ты знаешь, с какой целью маг вернулся к себе? — едва устояла, такая волна радости её охватила. — можешь показать?
Птица уставилась девушке в глаза немигающим взглядом.
Она смотрела в окно лаборатории. На столе колбы, постепенно пришло воспоминание о них. В день, когда она увидела их впервые, внутри находилась субстанция, которую Мариан не могла определить. А теперь... В колбах человеческие зародыши, и девушка поняла — до полной их готовности пройдёт совсем немного времени. Именно это пыталась сказать птица.
— Милый, ты считаешь, это опасные вещи?
И снова всплеск ярости и отвращения. Стало нехорошо и птица, извиняясь, принялась перебирать волосы. И тут же отдёрнула голову — Чокки проснулся и выражал недовольство поведением крылатого гостя яростным шипением.
— Эй, ребята, — Мариан шёпотом постаралась остановить ссору, — сейчас не время скандалить! У меня к вам поручение, к обоим, — она перешла на строгий тон.
Чокки и Теито, перестав издавать возмущённые звуки, прекратили возню.
— Отлично. Теперь слушайте внимательно. Если осталось мало времени, и эти существа могут причинить вред, необходимо как можно быстрее найти Правителя. Чокки, не смотри на меня так, знаю — ты прекрасно понял, кто там, в соседней комнате, не я ведь шипела на него из-под кровати, не делай невинную морду!