Прошипев сквозь зубы несколько ругательств, наконец, попала в замок. Интересно, из какого материала сделан ключ?! Такая тяжесть, явно не железо. Если и дверь из того же материала, её не сдвинуть! Однако дверь поддалась легко. Петли повернулись беззвучно, но, судя по инерции, в материале не ошиблась. Пришлось сначала тянуть изо всех сил, а потом держать точно также, иначе створка с грохотом врезалась бы в стену. Мариан опять чертыхнулась.
— Первый раз встретил женщину, которая столько сил тратит на ругательства.
Голос, прозвучал из темноты слабо, но сарказма в нём хватало на несколько человек. Мариан приподняла фонарь повыше и увидела абсолютно лишённую окон камеру. Стены из того же материала, что дверь и ключ. Свежий воздух проходил сюда свободно, но темнота полная. На деревянной лежанке человек, заслонившийся рукой от света фонаря. Мариан поняла, свет режет глаза, и быстро прикрутила фитиль.
— Благодарю за догадливость, — человек отвёл руку от лица и, прищурив глаза, смотрел на стоящую перед ним женщину. — И кто же вы, видение?
Мариан никак не могла взять в толк — как может иронизировать человек, которого пришли спасать? Она сразу увидела — перед ней истинный Правитель. Человек, который находился перед ней, одет только в тонкую рубашку и облегающие штаны. В этом наряде его фигура разительно отличалась от человеческой. Плечи и грудная клетка соответствовали росту раза в полтора выше. Несоответствие скрадывалось ростом и поражающей плавностью движений.
— Вы внимательно рассмотрели меня? Может, теперь ответите на вопрос?
Ирония взбесила Мариан:
— Разумеется отвечу — я ваша супруга.
Ей доставило удовольствие ошеломлённое выражение на лице Правителя. Похоже, его не поставили в известность о происходящем.
— Да-а, такого я не ожидал... — он внимательно посмотрел на женщину. — Надеюсь, вы понимаете, я не могу признать этот брак действительным? Я в него не вступал.
— Можете не волноваться. Я так же не намерена признавать этот брак. Рада, что мы едины в этом вопросе, но мне хотелось бы знать — намереваетесь ли вы покинуть эти апартаменты, или подождёте, пока явится маг?
— А почему вы говорите шёпотом?
— За стеной охранники, — Мариан посмотрела на Правителя как на ненормального.
— Можете не шептать. Здесь слышно звуки из-за стены, а вот обратно звуки не проходят. Теперь объясните, почему вы предлагаете мне уйти отсюда? Чего вы от меня добиваетесь?
— Я — ничего! Если вас устраивает заместитель на вашем месте — пожалуйста. Если устраивает, что вместо вас будет править маг, затащивший вас сюда, тоже возражать не буду. Просто постараюсь унести ноги, посоветовав тем, кто вам предан, сделать то же самое.
Правитель прикрыл глаза, потом решительно взглянул на Мариан:
— Хотите сказать, вы, став моей фиктивной женой, не на стороне мага? И почему вы решили, будто меня сюда упрятал маг?
— Прежде всего, мы многое узнали, и лично мне уготована участь, которой я предпочту петлю. Если вы намерены отсюда уйти, времени мало. Я должна доставить сюда вашего заместителя. Вовсе не хочу, чтобы маг раньше времени обнаружил вашу пропажу. Кстати, а почему вы сомневаетесь в том, что это маг?
— Просто я ни разу не видел, кто сюда приходит. Я отключаюсь, а когда прихожу в себя, у моей руки стоит сосуд с водой и немного еды.
— Понятно, вероятно именно так он вас и заполучил. Наверняка какой-то газ. Ладно, разбираться будем позже. Завтра Правитель не должен являться на празднике, за этот день вам всё объяснят. А сейчас должна снова запереть дверь и привести вам замену.
— Не проще ли если я пойду с вами...
— Нет, не проще. Не знаю, известно ли вам, но маг очень силён, и становится с каждым днём всё сильнее. Как — мы не выяснили. Пока наша деятельность проходит тайно от него, и я не хочу гибели людей. Если маг узнает о разоблачении, вырежут всех, кто во дворце, поверьте. В покои так просто ему не попасть, а сюда может явиться в любую минуту.
Что-то в голосе женщины заставило признать — она знает, что говорит. Правитель согласно кивнул, дверь закрылась, и послышался поворот ключа в замке.
Обратно Мариан почти бежала. Она хорошо представляла, какого труда будет стоить доставка лжеправителя в камеру. Девушка потеряла счёт времени, и не знала, сколько пробыла в потайных проходах.
Чокки, задрав хвост, весело подпрыгивал впереди. Мариан остановилась и подозвала чаута.
— Чокки, прошу тебя, приведи господина Кеоталя в мою комнату, пока я туда иду. Пожалуйста, не капризничай.
Однако зверек капризничать не собирался, у него было прекрасное настроение и он, исчез в проходе. Мариан добралась до своей комнаты совершенно вымотанная. Пришлось бежать вверх, а это тяжело.
Когда ввалилась в свою комнату, Изель уставилась на госпожу, как на привидение.
— Некогда, Изель. Сколько времени я отсутствовала?
— Больше часа.
Мариан в изнеможении опустилась в кресло. Если быстро придёт господин Кеоталь, они могут успеть. Она старалась отрегулировать дыхание, получалось плохо, усталость брала своё. И тут в проходе замерцал свет. В дверь, которую Мариан не стала запирать, предводительствуемый Чокки, вошёл взъерошенный со сна господин Кеоталь, с глазами полными тревоги.
Мариан сочла своим долгом сначала его успокоить:
— Простите, но должна просить вас помочь. Чокки сегодня нашёл Правителя. До утра мы должны поменять его с этим... Ну, с моим "супругом", — Мариан решительно взглянула на сокольничего. — Мне одной не управиться, там до жути узкие проходы, а такое здоровое тело на себе я не донесу.
— Командуйте, госпожа!
Как всегда сокольничий порадовал своей готовностью без разговоров делать дело.
Они прошли в спальню, где на кровати лежал лжеправитель. Его сон граничил с бессознательным состоянием, это Мариан уже проверила. Теперь знала, это существо приходит в себя, как только поднимается солнце, а с заходом отключается.
Господин Кеоталь поднял тело и перебросил его через плечо. Девушка не ожидала от него такой силы, но сочла долгом предупредить — коридор местами слишком узкий. Сокольничий кивнул. Изель, тем временем, надёжно заперла двери и проводила госпожу и мужчин к проходу.
Мариан шла, показывая и освещая дорогу. Она запомнила путь так, словно ходила по нему каждый день. В очередной раз благодарила Егорыча за науку.
Бесчувственное тело протащили с огромным трудом. Мариан казалось, они сейчас поднимут на ноги весь замок. Во время пути она не раз и не два порадовалась, что догадалась позвать господина Кеоталя. И его-то силы едва хватало, приходилось помогать. Пришлось держать тело навесу в вертикальном положении, причём господин Кеоталь тоже мог пройти только боком и действовать одной рукой.
Оба вымотались к моменту, когда коридор расширился. Пришлось остановиться на отдых. Вид у обоих был потрёпанный. Мариан поблагодарила предусмотрительную Изель, всунувшую ей в руки в последний момент одежду Правителя — рубашку и брюки. Сначала Мариан решила оставить их, но одежда, которая одета на лжеправителе, изодрана. Придётся его переодевать.
Коридор, выводящий к двери камеры, показался райским местом. Он был настолько широк, что господин Кеоталь оять поднял тело на плечо. Был шанс успеть.
— Не волнуйтесь, госпожа, — голос сокольничего стал хриплым от усталости, — мы успеем, я хорошо чувствую время, у нас ещё есть запас.
Мариан в ответ только кивнула, испытав облегчение. Возле камеры всё оставалось как прежде, и она осторожно открыла замок. Теперь дверь открылась легче — с той стороны помог Правитель. Увидев господина Кеоталя, он скупо улыбнулся. Мужчины кивнули друг другу, и сокольничий пронёс тело в камеру. Прежде чем пройти туда же, Правитель повернулся к Мариан и произнёс:
— Я советую отправляться обратно, мы догоним вас. Если не догоним, то приведите себя в порядок и отдохните. Иначе завтра вы будете похожи на привидение, — его голос стал озабоченным. — Мы быстро справимся здесь. И... Спасибо! Я понимаю, как обязан вам. Теперь понимаю. Простите за недоверие!