— Лучше дай мне самому поговорить с ней, мальчик!
Правитель на эти слова только нахмурился.
— Не сердись, пойми, ей сейчас не легче, а много труднее, чем тебе. А мне она доверяет. Как-никак учитель, и она уверена — плохого не посоветую. В тебе она пока так не уверена.
— Хотел бы знать, что успел сделать, так её ко мне настроившего!
— Если бы успел, я бы с тобой и говорить не стал. Постарайся понять. Она всю жизнь принимала решения, а тут ты — приказываешь, командуешь... Причём обычно ты прав. Вот она и выходит из себя.
— Хорошо, пусть командует, — Правитель тоже усмехнулся. — Когда она дело предлагает, никто не перечит. Разве не так?
— Так-то оно так, да только не совсем. Она не хочет командовать твоими людьми. Мариан не глупа и понимает ситуацию. Просто постарайся поменьше ей лично приказывать. Объясняй, что к чему, заранее. Это поможет. Она перестанет выходить из себя, сталкиваясь с тем, чего не понимает, выполняя твои требования.
Правитель устало покачал головой.
Мариан заметила, как учитель и супруг о чём-то успели поговорить, пока шли в зал аудиенций. Что её ждало там, она понятия не имела, и это выводило из себя. Поэтому к моменту, когда дошла до двери, всё внутри клокотало. Готовился взрыв. Мариан старалась сдержать себя, но боялась собственной, непонятно откуда появившейся, горячности.
Да, Правителю надо подбирать себе супругу очень осторожно. На эту работу нужна скорее безропотная овца, которая покорно кивает головой на каждое слово всё решающего супруга. Мариан передёрнула плечами.
В зале ждали посетители. Их вид выбил возмущённые мысли у девушки из головы. Сначала ей показалось, в группе несколько человек, потом присмотрелась внимательно, и поняла — всего двое! Люди постоянно двигались, они, как ртуть, перетекали из одного движения в другое. Плащи, закрывали не только фигуры, но и лица, Мариан никак не могла рассмотреть, кто перед ней. С одной стороны они походили на странствующих монахов, с другой — на гимнастов циркачей.
Правитель вывел её на середину зала и поставил перед фигурами. Сам сделал шаг назад и встал за ней. Мариан осознала, эти странные существа пришли именно по её душу. И кроме неё, похоже, все знали кто это такие и цель их прихода.
Одна фигура приблизилась и стала медленно двигаться вокруг стоящей в центре зала пары. Потом подняла руку в широком закрывающем кисть рукаве и прошелестела, указав на Правителя:
— Отойди.
Правитель не шелохнулся. Он стоял, словно прирос к месту.
Вторая фигура недовольно прошелестела и стала двигаться в обход с другой стороны. Правитель не шевельнулся, а Мариан ощутила, как вокруг них сплетается тугой кокон.
Становилось трудно дышать. Мысли замедлились. В её мозг кто-то старался проникнуть... Раздвигал черепную коробку и пробовал вынуть всё, что она когда-либо знала и чувствовала.
Мариан возмутило это насилие! Она немедленно воспротивилась, представила, как вокруг мозга вырастает стена, в которую тотчас ударили. Но не тут-то было. Девушка категорически не соглашалась с такой беспардонной попыткой узнать всю её подноготную. Да, в конце концов! Даже Правитель себе подобного не позволил, а уж ему-то надо быть в ней уверенным! Злость на его поведение прошла, и все поступки уже не казались безобразными. Теперь она зачислила его в союзники. Ну, если не союзник то и не враг, как это было несколько минут тому назад. Она ощутила, как его стараются оторвать и отодвинуть. Вовсе не хотелось остаться один на один с этими тенями. Да ни за что!
Тёплая рука легла на плечо, полегчало. Ручеёк поддерживающей силы струился через руку. Мариан ощутила — Правителю нелегко оставаться на одном месте. На него давят, требуя, оставить её. Зачем? Что надо этим теням? Почему он не возражал против её встречи с ними, и даже сам привёл на эту встречу с одной стороны, и с другой стороны оказал поддержку против их вторжения?
Давило всё сильнее. Землянка не видела, как вокруг их фигур вспыхивают яркие искры. Они бежали по поверхности охватывающего пару сияния. Мариан чувствовала, ещё немного и Правителя оторвут, она останется один на один с этими существами. Она не ощущала враждебности с их стороны, но и подчиняться не собиралась.
Неожиданно вспомнила: на одном занятии Егорыч на некоторое время объединил её разум со своим, он словно слил их силу. Тогда Мариан показалось, они стали сильнее оба. Учитель подтвердил — когда сливается сила существ разных рас, сила не просто сливается, она как бы умножается, растёт в геометрической прогрессии. Теперь вспомнила урок. Она уже не могла пошевелить даже веками, но мозг ещё работал под её контролем. Мысленно потянулась к лежавшей на плече руке и по ней двинулась к Правителю. Он встрепенулся, потянулся навстречу. Разгадал, что она собирается сделать. Сила потекла широкой рекой. Мариан представила котловину без воды, и направила силу, словно водный поток в эту котловину. Туда же устремился встречный поток.
Девушка поразилась, когда осознала, насколько велика сила супруга. Её поток силы был окрашен в нежно-голубые тона, его же сила имела цвет золотистого восхода, сходный по цвету с пламенем, которое сегодня упало от феникса на костёр. Смешиваясь, потоки приобретали цвет изумруда, яркий и чистый. Котловина стремительно заполнялась... И вдруг, словно из-под земли прорвался и присоединился к их силе родник! Всё кипело, переливалось и сверкало.
Они не видели, как вокруг, отделяя от вспышек кокона, нарастает зеленовато-золотистое сияние. Оно раздвигало кокон, тот становился тоньше и тоньше, пока с лёгким перезвоном не рассыпался миллионами искр, погасших у пола.
Мариан пришла в себя, когда сила давления пропала. Она повела затёкшими плечами, ощущая, гору которую, казалось, держала на себе. Тело ломило, но она свободна, больше никто не пытался "влезть в душу".
Две тени по-прежнему стояли перед ними, теперь неподвижно. Прекратилось движение и шёпот, доносившийся из-под капюшонов. Девушка оглянулась на Правителя. Тот смотрел не на неё, а на посетителей. Смотрел и улыбался. Улыбка такая, словно всё вышло, как он и предупреждал. И Мариан осознала — он действительно о чём-то предупреждал эти существа! Но те пожелали убедиться в этом сами, а теперь стояли, признавая правоту молодого мужчины. Похоже, поражение оказалось для них неожиданностью.
Теперь они рассматривали её с любопытством, откровенно сквозившим на ментальном плане. Если до того они смотрели на Мариан как на вещь, на низшее существо, то для них оказалась неожиданностью её способность владеть силой. Она ощущала смятение, словно два мальчишки залезли в сад, зная — у соседа живёт болонка. А, уже перебравшись через забор, увидели перед собой как минимум волка, причём без намордника. Они не знали, как поступить с этим открытием.
— Вы должны удалиться и передать остальным мои слова, — голос Правителя звучал тихо, но Мариан могла поклясться, оба существа вздрогнули. — Нам нужна ваша помощь, но как вы понимаете, мы сможем справиться и сами. С нами есть древний, давший согласие помочь. Вы нуждаетесь в нас больше, чем мы в вас. Теперь придётся решить, на чьей вы стороне. Я же отказываюсь поддерживать вас. Пусть наш противник существо моей крови. Я подниму против него руку не раздумывая, ибо он решил для удовлетворения своих амбиций уничтожить целый мир. Это не в праве делать никто и никогда. Вы, существа древней крови, и я тоже. Но я человек больше чем думал некогда сам. Наш удел — ходить, а не летать. Я хочу, чтобы мои потомки узнали небо этого мира, и для этого сделаю всё от меня зависящее.
— Она не хочет помогать тебе!
Шелест, вновь раздавшийся из-под капюшона, заставил Мариан вздрогнуть.
Девушка шагнула вперёд.
— А кто дал вам право решать за меня?! Вы что о себе возомнили? Я не знаю, кто вы такие, но сильно подозреваю, принадлежите к семейке Правителя. Так вот, если он будет защищать этот мир от беды — я с ним! Другого не может быть.