— Придётся тебе, "малыш", отправиться с этим господином, не возражаешь? — скакун недовольно мотнул головой, и тут Мариан пришла мысль: — Ох, а как же за него расплатиться?
— Продолжайте прогулку, если ещё не устали. Об оплате я позабочусь.
Она повернулась к подошедшим братьям и Изель.
— Что скажете?
Итор рассудительно произнёс:
— Лучше мы продолжим в другой раз. Тебе стоит отвести нового приятеля, а заплачу, если Правитель позволит, я, это будет мой подарок.
Правитель, которого удивило обращение к его супруге на "ты", покачал головой:
— Насколько я понимаю, подарок госпоже вы уже сделали, — он кивнул на кулон. — Так что, не будем спорить, — он развернулся и подошёл к торговцу.
Разговор Правителя с торговцем не затянулся. Тот был явно доволен платой за скакуна. Остальные килвенды уже успокоились в загоне, и торговля пошла заведённым чередом.
Постепенно толпа рассредоточилась, но Мариан ощущала, интереса к ним отнюдь не потеряли. Народ заинтригован. Женщина, ради которой сам Правитель примчался на базарную площадь, на даму высшего света никак не тянет. Вероятно, об этой даме уже дошли слухи. Представить её пешую, в наряде простолюдинки, посреди базара никто не мог. И всё же, её внешность... Разговоров и предположений хватит надолго.
Мариан не собиралась оставлять своих новоявленных родственников посреди базара одних. Она решила возвращаться так же, как и ушла — пешком. Поэтому подошла к новому приятелю, которого ещё даже не знала, как назвать. Недовольство, которое ощутила, приготовило к тому, что поладить с ним будет непросто.
Когда Правитель и сопровождавшие его удалились, вся компания, решив сначала всё же передохнуть и перекусить, направилась к выбранному павильону. Напитки подали прохладные и вкусные. Девушкам принесли орешки и печенье, от которого, после уговоров, не отказались и мужчины. За это и были впоследствии подняты на смех обеими женщинами.
— У нас была одна язва — Изель. Похоже, мы приобрели вторую, — произнёс Сатор, разыгрывая из себя поражённого в самое сердце женской жестокостью.
Дорога к замку отняла много времени, так как Мариан рассматривала каждый дом. Да и было на что посмотреть. Её восхищала лёгкость и изящество конструкций, красота резьбы и литья.
Первое время она шарахалась от проезжавших мимо верховых, которые, казалось, не замечали никого вокруг, но к концу прогулки начала относиться к ним спокойнее. И всё же до безразличия местных жителей ей было очень далеко.
Мариан заинтересовала одна мысль, которую она, не выдержав собственного любопытства, поведала спутникам.
— Я никак не могу понять. Ваш город состоит из прекрасно построенных домов. Вокруг всё такое легкое, изящное, красивое. Почему же замок выглядит совершено иначе?
— Во-первых, замок старше города. Он построен ещё до времён войны и изменения. А роскошь в нём ввели жёны Правителей. Они создавали интерьеры по своим вкусам. Ни одна из них не чувствовала себя там плохо, ты первая.
— Знаешь, Итор, наверно просто я из другого времени. Мы привыкли к большей функциональности. К рациональности во всём. Такая пышность давит. Интересно, Правитель её замечает?
— Замечает. Вообще-то большую часть времени он проводит или в поле, или в другом замке. Отсюда его не видно, он выстроен за пределами города несколько столетий назад и выглядит примерно так, как эти дома. Но старый замок остаётся основной резиденцией супруги Правителя. Да и дети растут в нём. Ими занимаются в основном матери, особенно в последнее время. Отец говорил, в замке есть необходимость, как и в прежние времена. Что-то там такое может помочь, если опять придёт беда в наш мир. Мы многого не помним. Помним только, была война, наш мир едва не погиб. Выстоял только замок. А подробностей, боюсь, не помнит никто, кроме Правителя.
— Но интерьер они вполне могли изменить. Да и одежду. Все эти платья, ужас. Одни узлы чего стоят! А вышивка камнями и металлом? К концу дня плечи отваливаются.
— Ну, платья традиционные, — Изель говорила спокойно. — Большинство знатных дам, которые ходят в таких нарядах при дворе, не носят подобного дома. Попробуйте изменить эту традицию.
— Замечательно. Вот сегодня и начну!
Голос Мариан прозвучал кровожадно, все невольно рассмеялись.
— Зря смеётесь. Я не так давно прочитала книгу о земном царе. Так он начал вводить новые порядки с бород.
— А что он с ними сделал?
— Он их собственноручно пообстригал. Вот я так сегодня и начну — посдёргиваю со своих дам расшитые каменьями ткани, и заставлю надеть брюки.
— Ну, тогда бунта не миновать, — Сатор даже присвистнул. — Это уж чересчур. Наши дамы такого не переживут.
— Хорошо, тогда сама надену юбку мини и явлюсь в таком виде на ужин.
— А что такое мини?
— А это, Изель, вот до сих пор, — Мариан провела рукой гораздо выше колен.
Изель покраснела, а мужчины расхохотались.
— Зачем тогда вообще юбка, — смеха девушка не стерпела. — Я могу предложить выйти без неё.
— Ты не поняла самого главного, милая! Главное, она надета, и никто не может сказать, будто нарушены приличия. Короче, для дам, она надевается, а для кавалеров — укорачивается. И все довольны.
— И вы такие носили?!
— Ну не совсем такие, чуть подлиннее, на ладонь где-то, но носила.
Изель ещё гуще покраснела.
— И что делали ваши мужчины, — она бросила смущённый взгляд на посмеивавшихся кузенов.
— Не поверишь — ничего. Их в шок приводит длинный подол. Они бегут за женщиной, если её ноги спрятаны, а не за той, у которой они открыты до предела. Привыкли.
— Естественно, — язвительно проговорил на ухо Изель Сатор. — Если бы ты ходила каждый день раздетой, мы привыкли бы к этому. Надень ты в один прекрасный день одежду, нас бы жутко заинтересовало — а что же ты там спрятала.
Полыхавшая уже не только щеками Изель стукнула остряка по голове, и он "прорыдал":
— Вот так всегда! Скажи правду — получишь по голове.
Пикировка продолжалась весь обратный путь. У замка мужчины простились, договорившись прийти завтра. А Мариан с Изель отправились готовиться к ужину.
Изель предлагала хозяйке один наряд за другим, а Мариан сидела уже битый час и раздумывала, как быть с тем, кто ждал её в замковой конюшне. Она побаивалась своевольного существа. Земные лошади бывали, конечно, норовистыми, но чтобы они сами выбирали своего покупателя... О таком она не слышала. За всю историю человечества такого случая, кажется, не происходило. Да и получать выговор от коня это как-то чересчур.
После затянувшегося ужина, на который пригласили придворных, Егорыч изъявил желание взглянуть на нового приятеля своей ученицы. Правитель проинформировал старика о происшествии на базаре. И тот весь ужин, благо сидел рядом с Мариан, иронизировал на тему привлекательности некоторых особ для представителей противоположного пола. Особенно представителей других видов.
Мариан отбивалась, как могла, стараясь не показать, насколько смешат её иносказания учителя, довольно возмутительные с точки зрения тех, кто мог их слышать. По счастью Правитель сидел на другом конце стола. Однако, он несколько раз поднимал голову и внимательно всматривался в веселящуюся пару.
Когда, наконец, Мариан выбралась из-за стола они, извинившись перед придворными, отправились на конюшню.
— Ты решила перевернуть здесь все представления о женщинах иных миров?
— Это вы о чём, Егорыч?
— О твоём поведении. Сама посуди — те, что были до тебя, отличались привычками сорок. Надо же такого в дом натащить. А тут вдруг ты. Шокируешь на каждом шагу. Сначала вела себя нормально...
— Это у них тут считается нормально?!
— Представь, именно так. А теперь? Отправляешься на базар, в виде простолюдинки, пешком, без свиты, кошмар! Вместо того, чтобы развлекать гостей, которые, кстати, приглашены для тебя, бросаешь их на супруга! К твоему сведению, он терпеть не может подобные вечеринки. А ты отправляешься на конюшню.