За городом разбились на группы. Мариан не поняла, по какому принципу это произошло, всадники выбрали спутников, или килвенды. Разъехались в разных направлениях. Группа, в которой оказались Мариан и Правитель, состояла ещё из трёх всадников. Она узнала одного из сыновей господина Кеоталя, одного из младших советников и стражника, часто попадавшегося ей на глаза. Одно время она даже подозревала, что тот следит за ней.
Скакуны рвались вперёд. Правитель тронул своего, Мариан повторила движение, и ветер засвистел в ушах.
Невдалеке вздымались горы, освещённые розовыми лучами. Голубоватая трава имела цвет неба. Она переливалась искрами росы, и казалось, вся долина усыпана густой россыпью бриллиантов. Скакуны летели как на крыльях. Их бег оказался мягче, чем у лошадей. Ей пришлось пригнуться к шее своего килвенда. Едва это сделала, скорость возросла, казалось, выросли крылья. Правитель мчался впереди, и Мариан не удержалась. Хлопнула по шее скакуна и мысленно толкнула его вперёд. Почувствовав стремление всадницы быть первой, он прибавил ходу. Воздух едва не выбросил девушку из седла. Она пригнулась ещё сильнее, почти распластавшись на сильной спине. И вот они догнали Правителя, но обойти его никак не удавалось.
Бросила взгляд через плечо — спутники не отстали, и плотной группой неслись от города. Животные поймали ритм, и теперь перестук копыт гремел в такт. Через некоторое время скорость стала ниже, и тогда с неба скользнули три тени. Две птицы тёмно-коричневые, почти шоколадные. Одна устроилась на луке седла сына господина Кеоталя, вторая скользнула к стражнику. А Теито сначала сел на руку Мариан, нежно поздоровался с ней, и перелетел к Правителю.
Скакун Мариан, не слишком довольный столь нежным приветствием, всё же отнеся к присутствию птицы терпимо. Он всё больше напоминал ревнивого любовника. Мариан потихоньку посмеивалась.
Возвращались в город довольные. Килвенды набегались от души. Мариан поражалась их выносливости. Любая лошадь с Земли после такого пути, с такой скоростью, по пресечённой местности, уже не тащила бы ног! А эти свежи и готовы к новым подвигам. Эх, таких бы на Землю, к дяде в конюшню...
Птицы налетались и теперь с нетерпение ждали, когда их доставят к завтраку. Забавно. Путь до города для них дело минут, но птицы ценили общество людей.
У ворот группы объединились и вернулись той же плотной кавалькадой. Мариан ехала рядом с Правителем, видимо его килвенд счёл её скакуна равным, и соперничать они не пытались.
Во время прогулки она пыталась подобрать имя скакуну. Но как-то не удавалось ничего придумать. Когда уже уходила из конюшни, обернулась и произнесла первое, что пришло в голову:
— Серый!
В ответ недовольное фырканье.
— Интересно, как же тебя называть? Не "Ужас, летящий на крыльях ночи"? Нет? Я рада. Такого я бы не пережила, — она вернулась. — Ну и как, посоветуй!
В голове всплыло воспоминание. Пушистый котёнок, живший при конюшне. Такой же серый и капризный. Он делал только то, что считал нужным, однако никогда не царапал ни её, ни брата.
— Пушок или Дымок? Как тебе? — сказала и засмеялась. — Для Пушка ты великоват. Дымок?
В ответ после некоторого обдумывания донеслось согласие.
— Это упрощает дело. Другим сообщим? Не стоит? Договорились!
Ещё раз похлопала по горделиво изогнутой шее и, пританцовывая на ходу, отправилась завтракать.
За завтраком собрались трое: она, Правитель и Егорыч. К удивлению стол накрыли в её гостиной. Несколько мгновений Мариан раздумывала, закатить скандал или нет, но потом решила, хорошая компания не повредит. Да и в комнаты Правителя она точно не пойдёт (из принципа). По ироничным улыбкам мужчин поняла, догадались об её мыслях, но только пожала плечами. Однако когда завтрак подходил к концу, мысли вылетели из головы. Сообщение Егорыча потрясло.
Начал он, между тем, с безобидных фактов:
— Пока вы прогуливались, здесь побывали вчерашние гости. Они сообщили, приглашение действительно только в ближайшие шесть дней. Что-то там происходит неладное, что — они сказать отказались, а их блок я не прошёл.
— Не смогли или не стали?
— Не стал, — Егорыч с иронией глянул на Правителя. — Мариан, тебя искали твои новые братья. Там проблемы дома. Были Герис и Сатор. Ничего толкового я от них не добился, но тревога их не напрасна, стоило бы побывать у них.
— Что там случилось? — она резко опустила чашку. — Вчера всё было в порядке. Я отправлюсь прямо сейчас!
Вопросительный взгляд, брошенный на Правителя, остался без ответа. Он сидел, к чему-то прислушиваясь.
— Боже, как тяжело иметь дело с теми, кто постоянно занят.
Язвительности в её голосе хватило бы на четверых, и это привлекло Правителя.
— Если вы не возражаете, я проехался бы. Егорыч...
Мариан повернулась к учителю, тот поднялся из-за стола:
— Едем. Мариан, ты остаёшься.
— Вот ещё новости!
— Ты не поедешь.
Правитель, не слушая их начавшегося спора, отдавал распоряжения. Мариан попробовала податься следом, но он оглянулся и остановил девушку, положив руки ей на плечи.
— Прошу вас, не надо сейчас ездить с нами. Прошу...
Он пристально посмотрел Мариан в глаза, и у неё исчезло всякое желание сопротивляться, спорить, дерзить, кивнула головой.
— Спасибо.
Оставшись одна, позвала Изель. Та, как оказалось, ничего не знала, и встревоженные женщины стали ждать. Теперь Мариан узнала, именно ждать — самое трудное. Хорошо рядом Изель и Чокки. Иначе непременно сорвалась бы с места.
Мужчины вернулись ближе к вечеру. Девушки, увидев их, бросились навстречу.
Правителя и Егорыча поддерживали под руки стражники. Обоих отвели в покои Правителя и немедленно отправили за лекарем. Егорыч отвёл руки помощников и с трудом опустился в кресло. Правителю помогли лечь. Некоторое время Егорыч позволил себя осматривать, потом его терпение иссякло:
— Ну, всё, довольно суеты. Уберите лекаря, только хуже делает. Где Мариан?
— Здесь, — голос звучал недовольно. — Мне, говорят, здесь не место. Врач вам нужен.
— Иди сюда. Врача гони в шею. Он со своими микстурами в гроб вгонит.
Мариан тяжело вздохнула и отстранила недовольного эскулапа. Склонилась над учителем и приложила руки к его вискам. Тёплая волна устремилась через её пальцы. Егорыч перевёл дыхание, щёки порозовели.
— Вовремя научил тебя этому.
— Да уж. Если будете часто в таком состоянии возвращаться, мне придётся себя к зарядке подключить, — она говорила всё тем же ворчливым тоном.
Егорыч только усмехнулся и отстранил руки ученицы.
— Иди, помоги ему, — проговорил он тихо.
Мариан в ответ пожала плечами, подошла к кровати.
Правитель лежал с закрытыми глазами, бледный, дыхание едва слышалось. Тоже обессилен. Мариан подумала, он уже приступил к восстановлению. Осторожно коснулась руки, ожидая реакции. В такой момент приток сторонней силы может повредить, если человек не готов её принять.
Не почувствовав вообще никакой реакции, прикоснулась обеими руками к вискам и направила свою энергию в тело Правителя. Тот судорожно вздохнул. Веки задрожали, но глаза не открылись, и в этот миг Мариан почувствовала, как лежащий перед ней человек словно выскальзывает из её пальцев. Он уходил, и она не могла его остановить.
— Егорыч, что-то происходит!
Старик тут же бросился к ним.
— Не отпускай руки, — его голос прогремел на всю комнату.
Резко опустившись в головах с другой от девушки стороны, прикоснулся к её пальцам. Мариан почувствовала, как поток энергии становится сильнее, и вместе с тем сознание лежавшего перед ней человека ещё быстрее ускользает. И тогда решилась — резко вырвала руки из пальцев Егорыча.
— Нельзя. Это неправильно! Он уходит и меня тянет следом. Неужели ловушка мага?! Я удушу этого мерзавца своими руками!