Хранитель подошёл к Мариан и пытался с ней заговорить, она старика даже не услышала, настолько была поглощена чтением. Что делать, молодые люди не знали. Пришёл посланец от Правителя, желавшего знать, по какой причине супруга пропустила обед, и смешно было отвечать, мол, та просто-напросто зачиталась.
После такого сообщения явился сам Правитель, но он не стал отвлекать Мариан от занятия, а приказал принести еду и сам подставил её под руку девушке. Мариан даже не заметила принесённого, тогда он положил руку ей на плечо и потряс.
— Госпожа, или вы поедите, или я запрещу вас сюда пускать.
Мариан с отрешённым видом подняла голову и уставилась на него непонимающим взглядом. Вздохнув, Правитель вложил ей в одну руку бокал с вином, в другую кусок хлеба с сыром. Мариан некоторое время смотрела на собственные руки, потом нетерпеливо проглотила всунутую еду, и тут же, забыв о бокале, зажатом в руке, погрузилась в чтение. Опять вздохнув, Правитель вынул из руки бокал и вышел.
— Если бы я знал, чем её отвлечь, давно отвёл бы в библиотеку и имел полную гарантию — она ни во что не полезет.
Поджидавший Егорыч засмеялся.
— Да, в её времени, книг, написанных на бумаге, почти не осталось. Читала она такие с особым удовольствием. А в этом месте такая старина... она много, что сможет прочитать?
Правитель искоса посмотрел на старика.
— Года на три-четыре хватит.
Оба засмеялись. Сатор не выдержал:
— И что, она все эти годы так и просидит в этой комнате?
— Дня через два-три её оттуда вытащу, — с улыбкой посмотрел на взволнованного молодого человека Правитель. — Вы же заставите её хоть иногда есть. Вечером, как только начнёт темнеть, вытаскивайте оттуда. Утром обязательная прогулка, как бы она не сопротивлялась. Надеюсь, это вам можно доверить, господа?
— Можно, — сверкнул глазами на Правителя Герис. — Нам можно много доверить.
Тот только хмыкнул в ответ на возмущение в голосе. Егорыч положил руку на плечо Итора.
— Это серьёзно, мальчики. Я знаю свою ученицу. Она натура увлекающаяся, а сейчас добралась до сокровищ, дороже которых для неё мало есть. Среди этого малого — вы. Только вам мы можем поручить заботу о ней. Мы же сейчас будем заняты. Надо всё же разобраться с происходящим, и Правителю нужен отдых. Так что, поручаем нашу девочку вам. И я лично позволяю, если она начнёт спорить...
— Начнёт, не сомневаюсь, — вставил Правитель.
— ...Так вот, если начнёт, применяйте силу. Так и скажите — Егорыч разрешил.
Оба, посмеиваясь, удалились. В библиотеке остались растерянные братья и Хранитель книг, совершено потрясённый таким поворотом событий.
Когда за посетителями закрылась дверь, Мариан решила всё же немного размяться. Прошлась по комнате и нерешительно подошла к самым старым книгам на неизвестном языке. Открыла самую большую и по виду самую старую из них.
Внимание привлекло изображение на титульном листе. В этом мире, как она давно уже отметила, изображение птиц — одно из излюбленных. Чаще всего эти изображения стилизовали, и птицы имели только отдельные черты, позволявшие определить породу. Но здесь всё наводило на мысль, рисунок выполнен с натуры.
На рисунке две птицы. Точнее, одна полностью птица, а вот вторая полуптица-получеловек. Мариан вспомнила венец, который носила по требованию этикета. На венце та же птица, но трудно разобрать человеческое лицо. Зато в книге изображение оказалось едва ли не в полный размер, учитывая, что книга достала бы Мариан до плеча, если поставить её на пол.
Присмотрелась к рисунку. Полуптица выполнена ошеломляюще подробно. Существо начало перевоплощение, и не закончило его. Словно у юной девушки вместо рук отросли крылья, а тело ниже груди заменили телом птицы. Золотистые волосы струились по обнажённым плечам и груди. Огромные глаза, осенённые роскошными ресницами, полускрыты тяжёлыми веками. Из-под ресниц видна золотистая радужка и чёрный зрачок. Золотое оперение переходит в нежную золотистую кожу.
Второе изображение показывало золотую птицу, с которой Мариан уже познакомилась. Оба существа сидели повернувшись друг к другу, вокруг них свивались в орнамент языки огня.
Не удержавшись, девушка провела рукой по странице. Рука почувствовала жар, как будто языки огня достали до неё. Мариан не сдержалась и положила обе ладони на рисунок. Внутри сформировалось ощущение, словно кто-то проверяет её. Проверка очень осторожная, когда-то она испытала такое, впервые встретив Егорыча. Теперь её проверяла книга. Перед глазами проплыла и исчезла золотистая дымка, и словно сдёрнули повязку с глаз!
Она могла читать!
Она понимала написанное! Книга содержала историю существ, некогда пришедших в этот мир. Их приход, как они служили развитию, каким мир был до них. Первая книга фениксов в этом мире, написанная основателем рода Правителей — последним из истинных фениксов.
Все остальные погибли в войне, в которой встали на сторону людей! Спасли человечество этого мира ценой жизни своего рода. Его подруга, изображённая на самой первой странице, которой он и посвятил эту книгу, погибла одной из последних среди женщин-фениксов. Женщины оказались плохо защищены от нападения существ, против которых велась война, и погибли первыми.
Да, фениксы могли иметь детей от женщин этого мира, но эти дети не имели крыльев — небо, жизненно необходимое, закрылось для них.
Как было сказано в самом начале, феникс надеялся дав миру Правителя, который сможет править им разумно и старательно, ибо станет ребёнком этого мира, он окажет последнюю помощь их рода людям. Ибо, как сообщал он в начале книги, в их материнский мир пришла та же беда, что и сюда. Так же как и здесь, погибли все женщины, а с ними и надежда на возрождение рода. Хотя писал с оговоркой — среди людей могут найтись женщины, обладающие особым даром, каким он не упомянул, к огорчению Мариан. Женщины, которые, сумев разбудить к себе истинную любовь потомка фениксов, могут дать начало поколению, которое вновь овладеет небом, как и их предки.
Шанс найти таких женщин невелик, ибо у людей ценности иные, чем у его рода, но существует. Он собирался положить остаток жизни на то, чтобы возродить свой род.
После такого предисловия шла увлекательная сказочная история. Мариан не могла оторваться. Некоторые места в книге, она не могла разобрать, на них словно набросили пелену, не давая понять отчётливо видимый текст. Здесь описывались, как показалось Мариан, способы обучения первенца, ставшего впоследствии первым Правителем объединённого мира.
Феникс сумел объединить остатки человечества, после окончания битвы с пришельцами. Тех уничтожили полностью. Он лично проследил за тем, чтобы ни одного не осталось в живых. Именно тогда и была построена темница, в которой потом держали нынешнего Правителя. Мариан пришла в голову мысль, что рассказать о ней магу мог кто-то из имевших возможность прочитать эту книгу полностью. Она разобрать указания, как найти темницу не смогла. Очевидно, это из области закрытого знания.
После того, как угрозу уничтожения жизни устранили, люди отказались от власти собственных царственных особ, не сумевших отвести беду. На некоем собрании, как его провели, Мариан не поняла, власть над миром отдали первому Правителю. Тому, кто некогда был фениксом, но на время правления отказался от своего истинного обличья, приняв облик человека.
Шло время, мир развивался в направлении, которое могло в дальнейшем обеспечить его защиту. Как было раньше, до нападения, в книге написали очень мало. Но Мариан нашла указания, мир до войны описан в другой книге. Стоило поискать. Но факт, до войны это был мир техномагии. Люди имели большой потенциал, но мало развивали его. Именно это и стало причиной едва ли не полного их уничтожения. На пришельцев обычное оружие не действовало, напротив, придавало им силу. Действовать можно было только не энергетическими видами оружия — особыми мечами, отрубив пришельцу голову. Огнестрельное оружие и стрелы мало могли сделать. Ими надо было попасть точно в глаз пришельцев, что было очень сложно.