— Это знание, как и некоторые другие, передаётся не через книги. Такие сведения мы передаём целенаправленно от отца к сыну.
— Так я и подумала. Тогда совсем скверно. Это подтверждает, некто из вашей родни и передал сведения магу, а уж он их использовал.
Правитель встал из-за стола и прошёл к окну, на котором давно уже пристроился прилетевший Теито. Провёл рукой по перьям птицы и повернулся к ожидавшим ответа сотрапезникам.
— Мне трудно это говорить, но я пришёл к тому же выводу. Ещё когда меня заперли в камере. Пока держали в пещере, я полагал, меня смог захватить кто-то, кто не примирился с потерей власти из-за централизации. Таких недовольных до сих пор хватает. К счастью, под правлением моего рода, жизнь в мире процветает. Те, кто хотел бы вернуть времена былые, вынуждены молчать. Но если исчез бы последний представитель нашей семьи, — он пожал плечами, — мир разорвали бы на клочки, как это было некогда. Смущало и то, что меня не убили. Могли ведь попробовать подстроить несчастный случай.
— А это имело бы какой-то эффект?
— Никакого.
— Ваш маг вообще интересная фигура. Мне не понятно где он спрятался, да ещё столь надёжно. Ищем его столько времени, и ничего. Я поднял всех, кто может его учуять.
— Егорыч, — Мариан укоризненно посмотрела на учителя. — Да если в этом деле принимает участие кто-то из его семейки, — кивнула на Правителя, — то и прячут они же.
Егорыч кивнул в ответ. Все задумались, и тут Мариан словно подкинуло. Мужчины уставились на неё.
— Боже, какие мы тупицы!
— Камера!
Восклицания Мариан и Правителя слились в одно. Не сговариваясь, бросились к потайному ходу. Мариан привычно скользила по проходу, мужчинам пришлось хуже. Если она порой обдирала локти, проскальзывая по узкому лазу, то они разодрали рубашки в клочья ещё на первых метрах пути.
Подбежав к двери камеры, Мариан охнула — ключ отсутствовал. Она прекрасно помнила, как господин Кеоталь и Правитель говорили, ключ оставили там же, где он и был. Девушка беспомощно посмотрела на мужчин.
Егорыч прошёл к двери, и подёргал ручку. Дверь не шелохнулась. Заперта.
— Открыть без ключа невозможно, — Правитель говорил решительно. — Мариан, позови Чокки, быть может, он учует следы ключа.
Мариан бросилась, было, обратно, про себя отметив, как Правитель впервые назвал её по имени. Допекло, значит, не до церемоний стало. Но едва не наступила на Чокки, который, естественно, не смог пропустить нечто интересное, когда три донельзя возбуждённых человека кинулись в найденный им некогда проход. Мариан вспомнила, как маленький лентяй, спавший на её подушке, когда они пробегали мимо, с интересом посмотрел вслед.
— Чокки, скорее, ты нам нужен!
Вредина тут же замедлил ход и пошёл, едва перебирая лапами. На его беду Егорыч услышал слова Мариан и оказался рядом. Увидев, что вытворяет зверёк, он, не долго думая, ухватил того за шкирку и поднял к своему носу.
— Если ты, маленький гадёныш, будешь ждать уговоров, то запомни, я не она, я с тобой миндальничать не стану. Устою трёпку, какой ты в жизни не получал, и она тебя не спасет! Нам нужен ключ. И не делай невинный вид. Спорить могу, ты не раз и не два за это время сюда наведался. Ты ведь любопытен, как сорока.
Чокки не знал, что такое сорока, но общий смысл уловил. Он коротко глянул на Мариан, пытавшуюся, то остановить Егорыча, и утешить вредину, то броситься старику на помощь, и потрясти зверька. Взгляд, брошенный на Правителя убедил — и тот однозначно на стороне трёпки. Решив не рисковать, отпущенный Чокки безропотно засновал по коридору. Потом обернулся к Мариан.
— Он боится. Боится того, кто здесь был.
Правитель присел перед зверьком. Протянул к нему руку и осторожно провёл по головке и спинке. Чокки восторженно зачирикал и потёрся о руку. Потом посмотрел в глаза Правителя и бросился в обратную от камеры сторону. Отбежал недалеко, остановился перед стеной, привстав на задние лапки, начал повизгивать.
Правитель подошёл, не раздумывая, нажал в определённом порядке несколько камней, и открылся проход. Сделав знак оставаться на месте, Егорыч проскользнул в проход. Едва Мариан подалась следом, Правитель остановил её, взяв за руку.
— Нет, не ходите, там может быть ловушка, он подготовлен лучше нас.
Егорыч отсутствовал недолго.
— Ну и мерзавец! Там ловушка на тебя, мальчик. Я её переналадил, глядишь, кто и попадётся. Если и не попадётся, мало тоже не будет. Он всё рассчитал! И то, что придём сюда, и ключ искать будем. И то, что ты о проходе знаешь. И, скорее всего, сам в него полезешь. Счастье, я здесь.
— Да, я понемногу становлюсь трусом. Этого он не предвидел, — в голосе Правителя звучали горькие нотки.
— Не трусом, а осторожным человеком, — Мариан злилась, и голос прозвучал излишне резко. — Глупо лезть на рожон. Не знаю, чего добивается наш оппонент, но скажу только — мне бы до него добраться. Никаких сил не пожалею! Ему точно трёпку устрою! — она подняла Чокки, просившегося на руки.
— Этого я и боюсь, что ты постараешься ему трёпку устроить. Смотри, будь поосторожней. Твоё счастье, он тебя в расчет не берёт. Не высовывайся, ты нам пригодишься живая и в здравом рассудке. Это существо не стоит недооценивать.
Говоря, Егорыч отпирал дверь. Фонаря ни у кого не было, но факел, прихваченный Правителем, давал немного света. В камере у стены лежало тело человека. Правитель, сделав знак Егорычу и Мариан не двигаться, прошёл внутрь. Мариан подняла факел и посветила. Правитель поднял тело и вынес на свет. Откинувшиеся с запрокинутого лица волосы стали белыми, однако Мариан узнала мага. Но до чего он доведён! Едва заметное дыхание с трудом слетало с обескровленных губ. Белое как смерть лицо, кожа, обтянувшая отощавшее тело. Страшно смотреть.
— Уносим его.
Мариан не испытывала больше к этому человеку ненависти. Только жалость.
— Придётся пройти основным коридором.
Правитель указал на стену, отделявшую от коридора, по которому как раз в этот момент проходил кто-то из стражников.
— Надо действовать быстро. Он в ужасном состоянии.
Мариан остановила мужчин, придержав учителя за руку.
— Тогда сразу станет известно, что мы его нашли.
Они переглянулись.
— Да, так мы получим выигрыш во времени, — Егорыч что-то просчитал в уме. — Пойдём тем же путём. Если уж вы с Кеоталем протащили здесь Правителя, то и мы в состоянии протащить мага, он сейчас не тяжёлая ноша.
Мариан побежала вперёд распорядиться насчёт постели для мага. Однозначно, глаз спускать с него нельзя, и Правитель сказал, чтобы приготовили постель в его гардеробной. Егорыч там заночует.
Вечер кончился заполночь. Прощаясь с мужчинами, девушка, словно невзначай, вспомнила о предстоящей прогулке верхом. На это Правитель весьма язвительно попросил присмотреть и за его любимцем. Мариан в ответ фыркнула не хуже своего серого и удалилась к себе.
Ранним утром Мариан, поднятая Изель по приказу кузенов, вышла не в лучшем настроении. Ночью вспомнилось, как падал советник Чороин, и осознала — в соседней комнате лежит маг, над спасением которого работает Егорыч. Настроение к утру так и не поднялось. А тут, увидев Дымка, вспомнила о язвительном замечании Правителя. Девушка распорядилась, не ждать её, сама же направилась на конюшню.
Когда госпожа сообщила, о просьбе Правителя взять на прогулку его скакуна, первой мыслью главного конюшего было, Правитель решил избавиться от супруги. Он пробовал уговорить строптивую даму, объяснял, просил не делать ошибку. Но та не желала прислушаться к голосу разума. Трое молодых людей пришедшие вслед за ней, запаниковали, едва услышали, какое поручение дал их сестре Правитель. Сатор уже собрался устроить разбирательство, но всё решил сам скакун.
Пока мужчины возмущались и решали, что делать, Мариан ужом проскользнула в приоткрытую дверь конюшни. Быстро нашла стойло, в котором помещался килвенд, и предложила себя в виде альтернативы. Она доходчиво сумела пояснить — или прогулка с ней, или ждёт, как минимум, ещё день, пока Правитель сможет его выгулять.