Возможно, у килвенда в этот день было хорошее настроение. Возможно, от Мариан чем-то завлекательно пахло или он узнал её, как спутницу Правителя. Только скакун изъявил согласие отправиться на прогулку. Мариан не стала требовать его оседлать, всё равно не собиралась садиться верхом ни на кого кроме Дымка. Провела животное к тому месту, где в ожидании стоял Дымок. Воспользовавшись помощью Итора, уселась в седло, и выехала со двора. Как оказалось, кавалькада всё же дожидалась за воротами.
Скакун Правителя, правильно уяснив желания странной женщины, держался поблизости от Дымка, которому, похоже, симпатизировал. Мариан порадовалась, что не дала своему новому приятелю повода ревновать к сопернику.
На прогулке Дымок показал свои способности. Мариан ехала в той же группе, что и раньше, причём Теито появился, как и остальные птицы, и радостно её приветствовал. Он уже побывал у Правителя, скакун того, обнюхав птицу, довольно всхрапнул, когда Теито уселся к нему на спину.
Настроение наладилось, это заметили братья, встретив Мариан и её спутников у ворот города.
На выговор Егорыча, искренне недовольного её поведением, не обратила внимания. Направилась в библиотеку в прекрасном расположении духа.
Скажите, пожалуйста. Правитель пошутил, видите ли, насчёт прогулки с его скакуном. И, видите ли, переживал, когда решил, будто она собирается сесть на того, да ещё без седла!
А конюх тоже хорош. Стукач! Так необходимо сразу бежать и жаловаться? Впрочем, всё к лучшему. Ей уже порядком надоела язвительность Правителя. Если они всё ещё считаются для окружающих супругами, это не даёт права оттачивать на ней сомнительное остроумие.
Напевая, Мариан ворвалась в тихое царство книг, где ждал не слишком приятный сюрприз. Хранитель заявил — ей разрешено остаться здесь только до обеда. Завтра предстоит путешествие, а значит, она должна отдохнуть. Настроение померкло, но едва добралась до книг и погрузилась в чтение, всё остальное сгинуло.
Оторвала от чтения служанка. Изель не рискнула прийти сама, зная, из неё Мариан может вить верёвки. Землянка поразилась, насколько успела её узнать эта девчонка. С теми, кого она хорошо знала, она могла и поспорить по поводу прерванного чтения. А с посторонним человеком спорить как-то неловко.
Хранитель только покачал головой, когда робкая маленькая служаночка, едва ли не шёпотом, сообщила — её прислали за госпожой. Он предвидел последствия, если судить по тому, как уводили госпожу вчера. Сегодня же к его удивлению он только услышал тяжкий вздох в ответ, и шаги выходящей женщины.
Когда Мариан появилась в своих покоях, поразилась представшей картине. В креслах сидели не двое, а трое мужчин. Третьим был... Маг! Она демонстративно встала у порога.
— Хватит, Мариан, проходи, — голос Егорыча прозвучал тихо и строго. — Мы понимаем тебя, но сейчас вопрос стоит о существовании целого мира. Личные пристрастия лучше пока убрать подальше.
Напряжение в комнате заставило отказаться от спора. Устроившись за столом, внимательно осмотрела мага. Он выглядел уже не столь похожим на привидение, как ночью, но находился ещё далеко не в лучшей форме. Мариан поняла, учитель не стал тратить слишком много сил на восстановление пострадавшего. Зная его ясно — предстоит серьёзное дело, иначе Егорыч ни за что не оставил бы человека в таком состоянии.
Правитель внимательно наблюдал за ней. Мариан сочла нужным показать своё недовольство, но дальше взгляда не пошла. Её возмущение мужчину развеселило, и нисколько не задело.
Только теперь Мариан заметила пятый прибор. Она хотела спросить, для кого он приготовлен, но раздался стук и в дверь вошёл господин Кеоталь. Девушка радостно его приветствовала. Это человек, которому она всегда рада. После того, как он и советник так помогли, стала считать обоих родными.
Ели молча. Когда дошли до последнего блюда, Правитель сделал знак, и слуги молча удалились.
Первым заговорил Егорыч:
— Начну я. Просьба к вам, — он повернулся к супружеской чете, — пока не возражайте мне. Постараемся выяснить факты, а выскажетесь после, — он дождался, пока удивлённая пара, переглянувшись, кивнула. — Отлично. Я начну с того, что именно нам удалось узнать от нашего нового помощника. История эта началась давно. Я до сих пор молчал, и ничего не говорил тебе, Мариан. Но с того момента, как ты попала в пещеру и пришла сюда, на Земле прошло не одно столетие.
Он посмотрел на задохнувшуюся от изумления девушку.
— Вся эта история началась в день, когда прадед нашего мага задумал привести этот мир особенную женщину. Кто внушил эту мысль, мы и должны узнать. Прадед создал гомункулов, которых отправляли в разные миры. Они должны были привести женщину, которая даст ребёнка, обладающего опредёленной генетикой. Кто-то предложил прадеду заменить законных Правителей. Предложивший это, предложил магу и вечную жизнь. Женщину искали долго. Но, в конце концов, нашли Марину. И тут на беду вмешались сторонние силы. Вместо необученной Марины сюда попала Мариан. Маги ждали женщину много лет тому назад. Но, произошло непредвиденное. Женщина вошла в канал перехода, а из него здесь не вышла. Я догадываюсь, почему это могло произойти, но позволь, девонька, задать тебе одни вопрос, когда ты шла по каналу, сворачивала?
— Да.
— Ясно. Свернув, ты прошла в другой поток времени, и опоздала на несколько столетий. Прадед, дед, и отец мага пытались найти подобных женщин, но не удалось. Или кандидатки слишком слабы были, или наоборот не могли пройти канал, из-за слишком сильных способностей. И вот, наконец, свершилось. Надо сказать, в семье идея заменить Правителя стала чем-то вроде наследственного помешательства... Не возражайте, мой милый, это так и есть. Надо сказать, правда, каждое ваше поколение проходило хорошую обработку. Ваш учитель великолепный психолог. Каждому из вас он предлагал то, о чём вы мечтали больше всего. И, наконец, вы получили необходимую самку, которая могла дать то, к чему вы так стремились.
Вы знали, сможете занять мозг только своего собственного ребёнка. Дитя должно быть вашей крови. Но вы понимали также, внешность ребёнка должна быть подобна внешности его мнимого отца, а значит, необходимо поработать над зародышем.
Мариан, не дёргайся. Да ребёнок для тебя уже готов. Пока ты пребывала под гипнозом в доме мага, он взял твою яйцеклетку и оплодотворил её. Потом поработал над внешними признаками будущего ребёнка, это он умел делать ювелирно. Знаете, вам цены не было бы в технических мирах. Там генетики такого уровня — на вес золота. И тут всё сорвалось. Бессловесная самка сумела выпутаться из внушения. Ведь она ещё не знает, я стёр у неё это воспоминание. Что она должна была сделать со своим супругом, а?
Егорыч пристально смотрел на поникшего мага.
— Молчите? Ну, так я скажу. Ты должна была убить его своими руками. Правитель должен был напасть на тебя и, защищаясь, тебе пришлось бы его уничтожить. Его отец ушёл так рано не просто так. В его отца и в него внедрены программы уничтожения собственных детей. Это провернул тот, кто некогда принёс им жизнь. Да нет, не тот первый, а один из тех, кто пришёл позже. Власть, страшная вещь, но такая сладкая. Когда его заставили отказаться от власти, он не смог простить. Ни тому, кто заставил, ни тем, из-за кого заставили. И стал мстить.
Помолчав несколько минут, Егорыч задумчиво взглянул на мага.
— А знаете, не вы должны были стать властителем этого мира. Не вы и не ваши предки. Тот, кто подвигнул вас на преступление против собственных потомков, стремился освободить место для себя, а не для вас. Не вы заняли бы место в мозгу созданных вами детей, а он. Вы пешка, от которой сразу, как только стало ясно, что может быть поражение, постарались избавиться. Зародыш, над которым вы работали, давно заменён!
— Не понимаю, — встряла Мариан, — почему его не убили. Просто и эффективно. Он ничего уже не мог бы сказать.
— А он ничего и не сказал. Ты видимо ещё не добралась до личного дневника Правителей. Я прочёл его. Знаете, единственное чего я не смог понять, это почему потомки предателя не сумели распознать того, что увидел я? Всё в его записях настолько явно! Становится страшно, до чего может дойти существо, лишённое власти.