— Хм, несколько минут назад рискнул. Правда, это, скорее всего, со злости. Ты сумеешь сделать перепуганный вид?
Мариан засмеялась:
— Нам его и делать не придётся. Ты бы себя сейчас видела — вся в копоти, одежда обгорела. Жуть!
— Тогда решено.
Они подошли к выходу из расщелины, и Марина постаралась дать знать о себе раньше, чем выстрелят. Если в них постоянно будут палить, выйти не удастся.
Человек, услышав дрожащий женский голос, довольно улыбнулся. Зато Правитель, увидев, в каком состоянии Марина, едва не ринулся к ней навстречу. Женщина остановила его одним взглядом, причём успела заметить торжество в глазах всё понявшего Ашшаха. Она коротко вздохнула. Как хорошо, когда тебя понимают без слов. Ей действительно крупно повезло.
Когда женщины выдвинули своё условие, человек сначала обалдел от наглости, проявленной этими сумасшедшими. Потом вынужденно признал, для него это наилучший выход. Сидеть в расщелине они могли, пока не помрут. Достать оттуда талисман он не сможет. Имелись сведения, что вместе с гибелью тех, кому он передан, если они не отдадут его по доброй воле, вся информация из талисмана стирается. А ему эта информация нужна!
Если же девчонки отдадут талисман сами, даже дойдя до своих мужиков, это всё изменит, кроме их судьбы. Талисман будет в его руках. А вот выжить не сможет ни один из стоящих здесь. Феникс прекрасный боец, да и правитель неплох. Сомнения вызывали только двое, стоявшие сейчас впереди. Мало того, что они великолепные бойцы, так на них ещё и не действуют боевые огнемёты. Но долго они не смогут продержаться. Его воинов достаточно, чтобы уложить всех. На худой конец, можно обрушить кровлю. Будь хоть кем, такого не выдержат.
Он внимательно посмотрел на стоявшую впереди, едва виднеясь в узкой расщелине. Женщина выглядела совершенно измученной. Обгорелая одежда, закопчённое лицо и руки. Видать удалось её слегка поджарить, вот и решили сдаться.
— Выходите. Мне нужен только талисман. Если вы клянётесь перед Творцом жизнью этих мужчин отдать его, дойдя до своих, я прикажу пропустить вас!
Он хмыкнул про себя. Если эти две обладают силой, а одна точно, иначе она не получила бы венец, то эта клятва их обяжет. Кстати...
— Я так же требую, отдать мне венец, который носит одна из вас, и венец Правителя.
Девушки переглянулись, чем-то клятва не нравилась. Марине хватило одного косого взгляда на Ашшаха. Тот дал понять, клясться в указанной форме нельзя. Она коротко просветила Мариан. Та задумалась, потом протянула кристалл.
— Покажи ему, — и из-за Маринкиного плеча крикнула: — Это то, что вы хотите?
Человек внимательно присмотрелся.
— Если это всё взятое...
— Нет, не всё. Ещё нам передали женские украшения и разные безделушки в подарок.
— Цацки оставьте себе. Мне нужен этот кристалл.
— Вы уверены? Только кристалл?
— Нет, — рявкнул доведённый бессмысленным разговором до бешенства человек. — Мне нужен талисман с его содержимым!
— Вы получите талисман. А венцы отдать они не смогут. Их придётся отрывать с головой, — подключилась Маринка.
Егорыч усмехнулся по себя. Сообразительная девочка. Поди, проверь такое заявление. Пока оба вне досягаемости, этого не проверишь. Феникс за его спиной тоже хмыкнул. Егорыч понял, их мысли совпали.
— Хорошо, я возьму венцы, как вы и посоветовали, с головами, а талисман — сейчас. Клянитесь!
Девушки осторожно показались из прохода. Позади раздался слабый хлопок, их обдало потоком воздуха. Пути назад больше не было.
— Клянёмся Творцу жизнью наших соратников, стоящих здесь, отдать талисман с его нынешним содержимым без повреждений и по доброй воле, едва достигнем своих соратников, — повторили девушки клятву за человеком, и двинулись к мужчинам.
— Держись ближе, — не двигая губами, напомнила Маринка, двигаясь вдоль стены.
Они отошли от бывшего входа в расщелину и стали осторожно продвигаться к стоящим неподалёку мужчинам. Неожиданно Марина поняла, им всё равно придётся подставить спину для удара. Чёрт, этого она не учла! Однако странно, этот тип ждёт и не пытается броситься на них.
— Он не может взять талисман против нашей воли, — шёпотом напомнила из-за плеча Мариан.
— Отлично, ему же хуже, — шепнула на одном дыхании Марина. — Когда дойдём до своих, кинем вам талисман, — крикнула она человеку.
Человек, насмешливо сверкнув глазами, кивнул. Девчонки явно надеялись, он не поймает кристалл. Они и не догадывались о его возможностях.
Женщины, нервно озираясь по сторонам, прошли сквозь строй чудовищ. Мариан несла кристалл, крепко прижав его к себе так, чтобы показать — если вы убьёте меня, погибнет и кристалл.
Ашшах и Егорыч тут же подхватили их и задвинули за свои спины.
— Вы поклялись жизнью, — разъярённо крикнул человек.
Марина не успела остановить Мариан. Та решительно выскочила вперёд и изо всех сил кинула кристалл. В тот же миг огненная река обрушилась на неё.
Драконы яростно взревели. В одно мгновение Егорыч, отдав Марине приказ закрыть раненых вместо себя, пролетел несколько метров в строй чудовищ. Следом бросились остальные мужчины. Выхватив мечи, они кинулись на врага, сметая в порыве гнева всех на своём пути.
Несколько оставшихся в живых пауков, воспользовавшись тем, что у стены остались только раненые и женщины, накинулись на них. Однако тут браслет Марины проявил себя во всей красе. Сноп огня обрушился на первого же из приблизившихся пауков. Второго сумел сразить подкатившийся к нему раненый воин, вонзив меч в брюхо. Едва держа меч, он сумел ранить паука, дав Марине время перевести огонь. После того, как огонь охватил третьего паука, остальные бросились в стороны.
И тут видимо, их возможности иссякли! Сражавшиеся мужчины почувствовали, как их сила возвращается! В тот же миг Ашшах обратился. Ужасный в своей красоте зверь возник посреди пещеры. Его лапы крушили кости, хвост работал как кувалда, разнося черепа как глиняные горшки, с венчавшей голову короны ударили снопы молний. Этого противник уже не выдержал, остатки гоблинов и сатиров бросились в проходы. Следом устремились защитники.
Марина же бросилась к Мариан.
Как Егорыч успел выставить защиту, непонятно.
Если бы не это, сейчас на месте девушки лежало бы обгоревшее тело. А так она только получила сильные ожоги. Однако её жизнь в опасности!
Марина едва успела. Она держала руки подруги, передавая ей всю свою силу, всё своё желание жить!
Вернувшийся одним из первых Правитель опустился на колени рядом с супругой и положил руки на плечи Марины. Она ощутила, как потекли в неё силы, отдаваемые мужчиной. И словно дождавшись, наконец, того, что должно было произойти, мимо Марининых рук от венца потекло по телу пострадавшей девушки лёгкое сияние. Марина убрала руки, её помощь больше не нужна. Она указала Правителю на руки Мариан, и тот, поняв, взял тонкие пальцы в свои ладони. Сияние стало ярче. Несколько раз коротко вздохов от боли, Мариан затихла.
— Она спит, — произнёс Феникс.
Правитель поднял голову, и Марина поразилась боли, наполнявшей его глаза.
— Она будет жить. Теперь будет. Отпусти ее, — Феникс осмотрел поле боя.
И только тут они увидели неподалеку лежащего ничком Егорыча... Феникс бросился к дракону, Марина следом.
Стоило перевернуть тяжёлое тело дракона, как стало понятно — всю свою силу он отдал на защиту девушки. Себя старый дракон защитить не сумел...
Марина опустилась на колени рядом с мужчинами, едва сдерживая слёзы. Она осторожно провела ладонью, отводя упавшие на лицо дракона волосы. Веки Егорыча дрогнули, он приоткрыл глаза и встретил взгляд девушки. С трудом приоткрылись опалённые губы:
— Она...
— Жива. Ранена, но будет жить, — сквозь слёзы быстро выговорила Марина.
— Хорошо... — прошептал старик. — Не плачь. И драконы не бессмертны. Переоценил себя. Да и пора мне... К ней... Любите дети...