На балу Фортюнэ радостно встретила Марианну, поцеловав по-дружески в обе щеки. Многие знакомые также встретили Марианну как ни в чем не бывало, но молодая женщина чувствовала кожей, как они перешептываются, обсуждая, а то и осуждая поцелуй Язона. Марианна взглянула на Коррадо. Он вел себя, как обычно. Если его и волновали все эти сплетни касательно его жены, то он их встречал с непроницаемым выражением лица.
«Вообще, чего я так волнуюсь? Поговорят обо мне несколько дней да забудут, встретив очередной подобный случай. Главное, что Коррадо мне верит», — подумала Марианна.
— Дорогая, я хотел бы вас познакомить с месье Дюраном, — сказал Коррадо, указывая на немолодого мужчину в коротком жилете. — Месье Дюран, моя супруга, княгиня Сант-Анна.
Месье Дюран поклонился.
— Ваша жена прекрасна, князь. Я слышал о ней многое, но теперь вижу, что слухи явно преуменьшают красоту вашей супруги.
Марианна улыбнулась на светский комплимент.
— А вы не знаете Мадлен?
— Мадлен? — эхом повторил Дюран. — Нет, с такой я не знаком.
— А мне она говорила, что очень хорошо вас знает.
— Правда? Очень лестно! Расскажите мне о ней побольше. Может, я её узнаю среди своих знакомых?
— Сомневаюсь… — пожала плечами Марианна.
В разговор вмешался Коррадо. Он решил пойти окольным путем, как поняла вскоре Марианна. Вопросы задавались касательно Маттео Дамиани и Мадлен, но князь спрашивал незаметно, едва касаясь темы, и Дюран не успел оглянуться, как честно всё рассказал. Результаты разочаровали Марианну. Значит, никакой любовницы у Маттел нет, и Франсис соврал. Но зачем? Или Мадлен есть, но она искусно скрывается от людских глаз, чтобы появиться мгновенно? Тогда Дюран всё бы рассказал. Он был бы либо её сообщником, либо дураком, которого обвела вокруг пальца Мадлен.
Поговорив ещё с Дюраном, Марианна и Коррадо немного отошли в сторону, чтобы без помех наедине обсудить ситуацию.
— Ну что вы скажите, Марианна? — спросил князь Сант-Анна.
— Не знаю, что сказать. Дюран не врет, я уверена в этом. Выходит, Франсис обманул меня.
— Чтобы получить деньги? Но вы сами сказали, что сумма для вас не такая большая. Тогда зачем же просить небольшую сумму, если он мог бы получить с вас гораздо больше?
— Я не знаю, — пожала плечами Марианна. — На тот момент я была уверена, что ему срочно нужны деньги, оттого он попросил то, что я могу сию минуту дать. А его сообщение не вызывало у меня сомнений…
— А теперь вы сомневаетесь… И ещё, вы кое-что от меня скрываете. При каких обстоятельствах вы познакомились с Франсисом?
Марианна решила всё честно рассказать. Он должен знать. Ситуация, тем более, являлась очень странной, а ничего толком не зная, трудно в ней разобраться.
Марианна говорила и говорила. Прошлое опять появилось, прошлое, которое невозможно стереть из памяти. Она вновь почувствовала себя восемнадцатилетней девочкой, отданной замуж за Франсиса Кранмера и ожидающей с трепетом первой брачной ночи. Тогда она была счастлива, а, как известно, счастлив только тот, кто находится в неведении. Вот и она находилась в неведении. Не знала, что в данный момент Франсис играет в карты с Язоном Бофором и намного позже проиграет Язону всё состояние, приданное Марианны да и саму честь девушки.
Тут Язон пришел к Марианне, чтобы потребовать уплату долга. Конечно, девушка выгнала его, а потом, переодевшись в амазонку, спустилась вниз, чтобы вызвать Франсиса на дуэль. Она фехтовала мастерски, и вскоре соперник был убит. Но тут весьма некстати пришла кузина Франсиса и по совместительству любовница. Иви начала кричать, заявляла, что Марианну посадят, казнят, а она будет смеяться ей в лицо.
Так на совести Марианны оказались два трупа.
Коррадо молча слушал жену. Скованность, явственно выделявшейся в начале рассказа, уступила место оживлению. Марианне требовалось выговориться, поделиться прошлыми страхами и девичьем надеждам. И сейчас Коррадо всей душой переживал за жену. Сколько она пережила! И это только в восемнадцать лет! Разочарование в первой любви, убийство, а затем побег из Англии. Да ещё и этот мерзавец Франсис Кранмер оказался жив!
Коррадо почувствовал непреодолимое желание придушить Кранмера, чтобы он поплатился за все страдания, причиненные Марианне. Но Франсиса не было, и князю оставалось только внимательно слушать жену.
-…Я приехала в Тоскану, где и встретила своего крестного, который заявил, что нашел мне мужа. Дальше вам всё известно, — Она всё рассказала, даже и не заметив, как кончила. Тяжкий груз упал с её плеч, и Марианне стало легче дышать, как будто половина тяжести перешла и на Коррадо.
Она взглянула на мужа и увидела, что он грустно улыбается ей.
— Нам нужно было бы встретиться намного раньше, любовь моя, — прошептал он.
Приличия не позволяли на людях целоваться или обниматься, поэтому Коррадо погладил подбородок Марианны, и жена улыбнулась ему в ответ.
Но проблема оставалось нерешенной. Мадлен, видимо, нет, и Коррадо начинал подозревать, что никакой любовницы не существует, иначе она бы давно появилась. Она не может оставаться так долго в тени, тем более когда ею руководит чувство мести.
Вдруг к князю Сант-Анна подошел чумазый юноша-посыльный.
— Ваше Сиятельство, вам записка, — сказал он, подойдя к Коррадо.
— От кого? — удивился Коррадо.
— Не знаю. Просили передать лично в руки.
— Как он выглядит? Опиши его.
— Ну, мужчина в темном плаще… Я не разглядел толком, да и он накинул капюшон… Я могу идти?
— Хорошо, иди.
Посыльный кивнул и убежал.
— И что же там написано? — полюбопытствовала Марианна.
— «Через час жду вас у вашего дома. Мадлен», — прочитал вслух Коррадо.
— И что вы думаете?
— Не знаю, но мне это не нравится. В любом случае я поеду.
— Я с вами, — заявила Марианна решительным тоном.
Коррадо решил не спорить с женой. Пусть она будет рядом с ним, и если что, то он окажет ей нужную помощь. Хотя, князь был уверен, что ему самому помощь бы не помешала. Встреча, любовница, записка… Всё это только увеличивало тревогу. Коррадо понимал, что кто-то решил поиграть с ними. И он, князь Сант-Анна, не удивится, если к этому причастен Франсис Кранмер…
Итак, они ехали на улицу Сен-Дени, где находился дом князя Сант-Анна. Плотные облака, укрывшие небо Парижа в конце дня, казалось, хотели затмить серым покрывалом лучи заходящего солнца. Сверкнула молния вдалеке. Будет гроза…
========== Глава 20 ==========
Вечер зажег кровавый огонь пожара за холмом, когда карета с гербом князей Сант-Анна проехала площадь Согласия, направляясь к дому по улице Сен-Дени. Плотные облака уперто закрывали солнце серым покрывалом. Гнетущая влажная жара была невыносимой. Воздух едва проникал через опущенные окна кареты, и Марианна, откинувшись на горячий бархат подушек, с трудом дышала, одновременно стараясь найти немного свежести в удушающей атмосфере и хоть как-нибудь успокоить натянутые до предела нервы.
Рядом сидел Коррадо и задумчиво смотрел напротив себя. Оба молчали, не решаясь нарушить тишину. Да и что тут скажешь? Или Мадлен, или Франсис завели их в ловушку, это ясно, но что будет дальше? Какие их враги будут действовать дальше?
Неизвестность волновала Марианну. Лучше знать, что тебя ожидает, чем строить предположения и в конце быть застигнутой врасплох. А эта неизвестность и витала перед ними. И сейчас Марианна чувствовала себя вдвойне виноватой перед мужем. Это она доверилась Франсису. Это она внимательно выслушала мерзавца, а потом всё рассказала Коррадо. И почему она оказалась такой дурой? Не знала, что Франсис из себя представляет? Не понимала, что его уста способны произносить только ложь или шантаж?