Даже находясь во власти сна, она была прекрасна. Её черные волосы волнами рассыпались на подушке, а прикрытые веки как будто скрывали затаенную нежность. Губы обладали свежим розовым цветом. Князь Сант-Анна еле сдержал искушение поцеловать её в губы на прощание, но вовремя себя отдернул. После этого поцелуя он перестанет принадлежать самому себе. Он просто-напросто наплюет на все приличия, на заключенный договор и отдастся во власть её зеленых глаз.
Их брак основан на договоре. Тем более Марианна не любит его. В ту ночь она скорее пыталась его утешить, ободрить. Вот самое страшное. Он не может вынести её сочувствующего взгляда. Вот и причины, по которым князь Сант-Анна решил немедленно уехать.
Карета, в которой ехал Коррадо, вдруг зашаталась и чуть накренилась в сторону. Коррадо услышал, как кто-то прыгнул на крышу кареты, как кучер сдавленно вскрикнул, как лошади испуганно заржали. Скорее всего, это бандиты.
Коррадо вскочил, вытаскивая из ножен шпагу, чтобы защититься, но тут же был отброшен назад на кожаный диванчик чьим-то мощным ударом в нос. Нападавшего князь не видел, так как в карете было тесно и темно, но он видел очертания высокой фигуры. Князь снова встал, небрежным движением убирая кровь, хлынувшую из носа, и вовремя успел увернуться от следующего удара.
Теперь князь дрался. Он не видел человека, своего противника, и казалось, что он дерется с собственной тенью. С той тенью, которая легко дает отпор. Параллельно Коррадо пытался в полутьме нащупать шпагу или выйти из кареты, но грозный противник не давал ему ни найти саму шпагу, ни выйти.
Вдруг фигура ударила князя, на этот раз удар пришелся в губу. Коррадо упал на пол, понимая, что силы его покидают, так как его противник сильнее, особенно в кулачном бою. Тут удача неожиданно улыбнулась князю. Он руками нащупал шпагу, ощущая почти детскую радость, как ребенок, получивший желанную игрушку.
Теперь со шпагой Коррадо почувствовал себя уверенней — он умел мастерски фехтовать. Увидев шпагу в руках князя, неизвестный растерянно поднял руки и улыбнулся. Князь ответил ему невесёлой улыбкой. Положение резко изменилось. Но не успел Коррадо в полной мере насладиться победой над противником, как что-то тяжелое опустилось ему на голову. В ушах зазвенело. Из глаз посыпались искры. Князь сразу же провалился во тьму.
Коррадо открыл глаза и поморщился. Голова до сих пор болела. Он огляделся, пытаясь выяснить своё местоположение. Вскоре он понял, что это нереально. Его окружали серые стены с плесенью, и только маленькое оконце с решетками отдавало немного солнечного света. Но всё равно оно не смогло осветить всю темницу в полной мере. Запах плесени отнюдь не обрадовал князя. Коррадо хотел встать, чтобы хотя бы насладиться мизерным количеством света, но железная цепь посадила его обратно на ложе, состоящее из соломы.
Князь растерянно огляделся. Он совершенно не понимал, как он здесь оказался и что за люди напали на него. Это не были бандиты, как понял князь. Бандиты тоже нападают на знатных господ, но они крадут все ценности, а в конце либо убегают восвояси, либо убивают своих жертв.
Но чем помешал им князь? Украсть с целью выкупа? Да это смешно. Украсть самого же князя, чтобы от него же получить деньги. Тогда зачем? Если он здесь оказался живым, то выходит только одно — кому-то Коррадо понадобился уж точно не мертвым. Но зачем? От этого вопроса у Коррадо снова разболелась голова. Лучше об этом не думать, а попытаться выбраться отсюда любой ценой.
Вдруг повернулся ключ в замке, и в темницу вошел человек. Этот человек спокойной походкой приблизился к Коррадо, а князь, окончательно сбитый с толку, смотрел на наглое и пожирневшее лицо Маттео Дамиани. Дамиани пополнел после ужасной ночи, когда, оторванный от своих оккультных опытов, в ярости пытался убить Марианну. Римская маска, придававшая тогда его лицу некоторое благородство, заплыла жиром, и его волосы, еще недавно такие густые, заметно поредели, в то время как перстни, с претенциозной щедростью покрывавшие его пальцы, буквально впились в них. Одежда, богатая, сшитая из серебра и золота, придавали ему вид свиньи, нарядившейся по случаю королевской свадьбы. Весь его вид вызвал отвращение.
— Ну здравствуй, князек, — захохотал он, не скрывая торжества.
Его смех был похож на хрюканье свиньи.
— Что, не ожидал меня встретить? А я здесь. Теперь это всё моё. Всё имущество принадлежит мне, как и должно быть! Я истинный наследник рода Сант-Анна, а ты лишь жалкая тень, ошибка природы, социальный урод. Ты ничего не заслужил, ты вообще не должен был родиться.
Коррадо молча слушал. Его лицо было непроницаемо. Князь понимал, что Маттео доставляет наслаждение унижать его. Честолюбие довело до безумия бывшего управляющего. Оставаясь совершенно беспомощным, закованным в цепи, князь не мог дать достойный отпор. Ему лишь оставалось молча слушать, не выдавая истинных чувств и мыслей.
С каждым словом Маттео всё больше злился. Видя, что князь даже и не пытается прервать его, Дамиани усилил напор. Он плавно перешёл к разговору о Марианне, точнее к монологу, так как сам князь по-прежнему продолжал сидеть с отсутствующим видом.
— Хочу сказать, что у тебя отличный вкус, князек. Такую шлюшку надо ещё поискать, — Маттео стал наматывать круги по темнице.- Отличная самочка для будущего наследника Сант-Анна.
Дамиани в мельчайших подробностях рассказал, как похитил Марианну, как напичкал её наркотиком, чтобы она стала «покорней и умней», как насиловал её. Нес бред о звездах, благодаря которым должен родиться ребенок, вспоминал трех черных рабынь.
Заговорив о Марианне, Маттео попал в цель — он разбередил раны в душе Коррадо. Сам князь, разумеется, не подал и виду, продолжая молча сидеть. В душе снова появились два знакомых чувства: чувство вины перед Марианной и отвращение к Дамиани.
Марианна попала в ловушку, а всё опять из-за него! Ведь знал, чем занимается его управляющий в свободное время. Знал, что Маттео был одержим Люсиндой, и безумие привело его к идолопоклонению. Хватило бы одного приказа князя, и не было бы всего этого безумия. Знал, но ничего не предпринял, чтобы всё это прекратить.
Из-за легкомыслия князя Марианна в опасности и он тоже. Неизвестно, что придет в голову этому безумцу Дамиани. Наверное, он напичкан наркотиками. Это говорит его расширенные зрачки, его глупый смех и пошатывание при ходьбе. К тому же от него не пахло алкоголем.
— Посиди, князек, в темнице, если выживешь и не сгниешь раньше времени, — захохотал Маттео.
Эхо вторило ему, и от этого темница стала ещё мрачнее. Дамиани вышел, захлопнув за собой дверь. Князь Сант-Анна не сдержал вздоха.
Итак, он в темнице, в ловушке, и как отсюда выбраться понятия не имеет.
========== Глава 8 ==========
Коррадо разминал затекшие мышцы и заерзал на неудобной дощечке с соломой. Прошло два дня после той памятной встречи. Маттео так и не приходил больше, да и никого из слуг Коррадо не видел. Точнее они сами не приходили, поскольку Коррадо посчитал слишком унизительным просить поесть или попить у Маттео. Это показывало, что Коррадо сдается, поэтому князь решил молчать.
Князь много думал о Дамиани. Когда он успел так измениться? С детства Маттео был верным товарищем для игр, а в юношеские годы Коррадо, отправляясь путешествовать, взял с собой Маттео. Коррадо всегда чувствовал поддержку со стороны Дамиани. Они были не просто друзьями, а как будто бы братьями. Да, именно, Дамиани стал старшим братом для Коррадо. Он давал неоценимые советы в каком-либо деле, и князь старался следовать им. Удивительно, но они в итоге оказывались очень полезными.