Между тем Марианна, теснимая своими преследователями, все ближе продвигалась к каналу.
— Вы хотите утопить меня? — слабым голосом спросила она, почувствовав за своей спиной холод воды.
— Ну что ты? — засмеялся один из мужчин. — Утопим мы тебя позже, а пока что веди себя поспокойнее!
Поняв, что никто не придет ей на помощь, Марианна покорно уселась в лодку, ждавшую у борта канала. Ее похитители — молодая женщина успела заметить, что их было пятеро, — сели следом.
— Я надеюсь, ты не будешь возражать, если мы завяжем тебе глаза, — услышала Марианна, и тут же на ее лицо легла шелковая лента.
— Спасите! — вновь попыталась крикнуть она, но к ее виску моментально прижалось холодное дуло.
— Мы пристрелим тебя, если ты еще раз попытаешься пикнуть, — раздался все тот же хриплый баритон. — И к тому же тебя никто не услышит, кроме немощных стариков да маленьких детей, а они помочь не смогут.
«Все же на карнавале!» — пронеслось в голове молодой женщины.
— Вот и славно, — произнес мужской голос. — Нам же говорили, что она — понятливая девочка.
«Кто говорил?» — подумала Марианна и повторила свой вопрос вслух.
— А вот этого тебе знать не надо, — ответил один из похитителей.
— Послушайте, может быть, вы меня с кем-то перепутали? Отпустите! — взмолилась Марианна.
— Нет! Хоть ты и под маской, но мы узнали тебя. Ты княгиня Сант-Анна, и нам не велено прикасаться к тебе, пока мы не доставим тебя туда, куда надо, — ответил баритон.
— А то бы мы потешились! — с сожалением произнес гнусавый голос.
Повязка была плотной, и Марианна не могла увидеть, куда именно ее везут. Однако слова мужчин могли развеять все сомнения — они похищали именно ее.
Вода билась о борт лодки, и слышался тихий плеск весел. Откуда-то издалека доносилась музыка карнавала.
— Куда вы везете меня? — еле слышно спросила Марианна. — Вы можете сказать мне хотя бы это?
Грубый хохот был ответом на ее слова.
— Вот доплывем до места, крошка, поймешь!
Судя по всему, ее похитители не были венецианцами. Они не были даже итальянцами — в их речи чувствовался заметный акцент Марианна не смогла понять, какой, и решила это проверить.
Может быть, это запоздавшие происки Пилар?
— Кто ваш хозяин? — спросила она по-испански.
— Говори нормально! — сказал гнусавый голос.
Стало быть, Пилар не имеет к ее похищению никакого отношения.
— Не убивайте меня! — попросила Марианна на французском языке.
— Что она мелет? Госпожа будет недовольна, — сказал хриплый баритон по-английски.
Англичане! Но кто такая эта госпожа? Коммодор Кинг не унизился бы до того, чтобы мстить Марианне таким образом. Но это не может быть…
— Нам еще долго ехать? — осведомилась она.
Услышав родную речь, похитители затихли.
— Ну да, госпожа же предупреждала нас о том, что она — наполовину англичанка! — наконец произнес гнусавый.
Лодка ударилась о камень.
— Мы прибыли, княгиня! — дурашливо провозгласил хриплый. — Только не вздумайте сопротивляться, иначе вам придется худо! А для пущей уверенности мы не будем снимать повязку с ваших прекрасных глаз!
Марианне помогли выбраться из лодки, потом она долго шла вверх по широким ступеням… Когда лента слетела с ее лица, молодая женщина зажмурилась от яркого света.
— Что, отвыкли, княгиня? — поинтересовался хриплый голос.
Открыв глаза, Марианна увидела все тех же пятерых мужчин в масках, которые теснили ее к каналу. Больше никого в просторной комнате, где сейчас находилась Марианна, не было.
— Мы покидаем тебя! — прогнусил верзила в широкополой шляпе. — А жаль!
Он протянул было руку к лицу Марианны, собираясь откинуть вуаль, но не успела молодая женщина отпрянуть, как тощий блондин — он и оказался обладателем хриплого баритона — ударил его по плечу.
— Нам было приказано не прикасаться к ней, пока госпожа не велит! — рявкнул он, и гнусавый тотчас же опустил свою руку.
Блондин обратился к Марианне:
— Чувствуйте себя как дома, княгиня. Но боюсь, что вряд ли вам это удастся!
Мужчины с хохотом вышли. Марианна услышала, как повернулся в замке ключ.
Итак, она — пленница и даже не знает, у кого. Но не все ли равно — главное, необходимо узнать, можно ли убежать отсюда?
Марианна внимательно осмотрела комнату. Ничего особенного — стол, белые стены, железная кровать. На столе — пустая глиняная миска, немногим отличающаяся от тех, что были в тропическом лесу.