— Dites à Madame Hamelin que je la verrai demain, dit-elle simplement à Jonas qui accourait, si toutefois elle est visible.
— Mais, Mademoiselle Ma’ianne, vous n’allez pas so’tir comme ça ! Attendez un petit moment. Je vais fai’atteler.
— C’est inutile, Jonas. Voici tout de même ma voiture qui arrive.
En effet, à travers les portes vitrées du vestibule, elle venait d’apercevoir Gracchus-Hannibal qui, après une courbe gracieuse, arrêtait ses chevaux devant le perron. Mais, tandis que Jonas posait avec sollicitude sur ses épaules un cachemire qui traînait sur un tabouret, ses yeux s’effarèrent en voyant Arcadius s’extraire de la voiture.
Un revers et un pan de son frac noir arrachés, les dentelles de sa chemise pendant de son cou comme des ficelles, son beau chapeau de soie complètement défoncé, un œil poché, et de nombreuses égratignures répandues sur son visage, le vicomte de Jolival portait les marques glorieuses du combat qu’il venait de soutenir, tandis que Gracchus, très raide sur son siège, mais sans chapeau et ébouriffé, très rouge et l’œil brillant, brandissait encore son fouet avec autant d’assurance que Jupiter triomphant maniant sa foudre.
— Eh bien ! souffla Marianne, vous voilà frais ! Mais d’où sortez-vous ?
— De la foule où vous nous avez laissés ! grogna Jolival. Evidemment, vous êtes beaucoup plus fraîche que nous... mais je croyais me souvenir que vous aviez une robe rose en partant ?
— Elle aussi a eu des aventures ! Mais venez, mon ami, rentrons. Vous avez grand besoin d’un bain et de quelques soins. A la maison, Gracchus, et le plus vite possible !
— Si vous voulez que j’aille ventre à terre, Mademoiselle, il faut passer par le mur des Fermiers Généraux et faire le tour de la moitié de Paris.
— Passe par où tu veux, mais ramène-nous et évite la foule.
Tandis que l’attelage franchissait de nouveau la grille de l’hôtel, Arcadius se remit à tamponner son œil avec son mouchoir.
— Alors ? demanda-t-il. Avez-vous obtenu quelque chose ?
— Dix mille livres que Mme Hamelin m’a proposées spontanément.
— C’est aimable... mais ce n’est pas encore assez. Avez-vous essayé du côté d’Ouvrard, comme je vous l’avais conseillé ?
Marianne pinça les lèvres et fronça les sourcils au souvenir de ce qui venait de se passer.
— Oui. Fortunée m’a ménagé un entretien avec lui. Mais nous n’avons pas pu nous entendre. Il... il est trop cher pour moi, Arcadius !
Il y eut un petit silence que Jolival employa à peser ces quelques mots dont il n’eut aucune peine à découvrir le véritable sens.
— Ah ! dit-il seulement. Et... Mme Hamelin est au courant des termes du marché ?
— Non. Et l’on ne tient pas à ce qu’elle les connaisse. Je lui en aurais cependant fait part sans hésiter, mais elle était terriblement occupée.
— Par quoi ?
— Une espèce de soudard blessé à l’épaule qui lui est tombé dessus tout à l’heure comme une cheminée un jour de grand vent et qui paraît tenir une grande place dans sa vie. Un certain...
— Fournier, je sais ! Ah, le hussard est revenu ? Il a beau détester l’Empereur, il ne peut pas supporter de rester longtemps loin des champs de bataille.
Marianne poussa un petit soupir :
— Y a-t-il quelque chose que vous ne sachiez pas, mon ami ?
Jolival grimaça un sourire que ses égratignures rendaient sans doute douloureux et contempla d’un air morose les ruines de son chapeau.
— Oui... par exemple comment nous allons nous procurer les vingt mille livres qui nous manquent encore.
— Il ne nous reste qu’une solution : mes bijoux, même si cela doit me causer les pires ennuis avec l’Empereur. Demain vous verrez s’il est possible de les engager. Sinon... il faudra bien vendre.
— Vous avez tort, Marianne. Croyez-moi, mieux vaudrait voir l’Empereur. Demandez-lui une audience et, puisque vous chantez aux Tuileries après-demain...
— Non... à aucun prix ! Il sait trop bien poser les questions et il y a des choses que je ne veux pas lui dire. Après tout, ajouta-t-elle avec tristesse, je suis bien réellement une meurtrière. J’ai tué une femme, sans le vouloir, mais je l’ai tuée. Cela, je refuse de le lui apprendre.
— Croyez-vous qu’il ne posera pas de questions, s’il apprend que vous avez vendu ses émeraudes ?
— Essayez d’obtenir la possibilité de les racheter dans deux ou trois mois. Je chanterai partout où l’on me le demandera. Trouvez-moi des contrats.
— C’est bien, soupira Jolival, je ferai de mon mieux. En attendant, prenez toujours ceci.
Fouillant dans le gousset de son gilet blanc maculé, il en tira quelque chose de rond et de brillant qu’il fourra dans la main de Marianne.
— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle en se penchant pour mieux voir car, dans la voiture, l’obscurité était à peu près totale.
— Un petit souvenir de cette excellente journée, ricana Jolival. Une des médailles que l’on distribuait tout à l’heure. Je l’ai gagnée de haute lutte. Gardez-la, je l’ai payée assez cher, ajouta-t-il en recommençant à tamponner son œil enflé.
5
LE CARDINAL DE SAN LORENZO
Fidèle à son rôle de chevalier servant, le prince Clary était venu chercher Marianne, le mercredi suivant, pour la conduire aux Tuileries. Mais, tandis qu’une voiture de l’ambassade les emmenait vers le vieux palais, Marianne n’avait pas été sans observer la mine préoccupée de son compagnon, malgré les efforts qu’il faisait pour se montrer comme à son habitude. Un pli soucieux qui ne parvenait pas à s’effacer barrait le front du jeune homme sous son épaisse chevelure blonde et son sourire franc avait beaucoup moins de gaieté que de coutume. Il ne fit d’ailleurs pas de difficultés pour l’admettre, quand elle lui en fit doucement la remarque.
— Je suis inquiet, ma chère Maria. Je n’ai pas revu l’Empereur depuis avant-hier, soir de son mariage, et je me demande si la réception de tout à l’heure va se passer sans difficultés. Je ne connais pas encore bien Sa Majesté, mais je l’ai vue si fort en colère l’autre jour, à la sortie de la chapelle...
— En colère ? A la sortie de la chapelle ? Mais que s’est-il passé ? demanda Marianne dont la curiosité s’était aussitôt éveillée.
Léopold Clary lui sourit, prit sa main et y déposa un baiser rapide.
— C’est vrai, vous n’y étiez pas puisque vous m’aviez abandonné. Eh bien, sachez qu’en entrant dans la chapelle l’Empereur s’est aperçu que, sur vingt-sept cardinaux invités, douze seulement étaient là. Il en manquait quinze et croyez-moi cela faisait un vide extrêmement visible.
— Mais... pourquoi cette abstention, certainement volontaire ?
— Il n’y a pas à en douter, hélas ! Et cela nous soucie beaucoup à l’ambassade. Vous savez quelle est la position de l’Empereur en face du Pape ? Il tient Sa Sainteté prisonnière à Savone et n’a pas cru devoir s’adresser à elle pour la dissolution de son précédent mariage. C’est l’Officialité de Paris qui a tout fait... Or, l’absence de ces princes de l’Eglise laisse planer un doute sur la légitimité du mariage de notre archiduchesse. C’est extrêmement désagréable et ces quinze places vides n’ont guère réjoui non plus le prince de Metternich.