— Что ты посвятила себя семье, — улыбнулся Луисцар и поцеловал ее в шею.
— Щекотно, — хихикнула Мари и, развернувшись, забралась к нему на колени. — Ты никогда не стригся? — Она запустила пальцы в волосы на его затылке.
— У опретов это как-то не принято, — смутился Луисцар. — А что? Не нравится?
Мари засмеялась:
— Луис, я заранее извиняюсь за то, что сейчас скажу. У тебя классные волосы. Опреты могут ими похвастать. Но у меня всегда было специфическое отношение к парням с длинными волосами. Я обходила их стороной.
— Почему?
— Ну-у-у… У меня они ассоциировались с рок-н-рольщиками, хиппи, геями, наркоманами.
Луисцар застыл и, едва шевеля губами, промолвил:
— Я натурал и не наркоман.
— Отлично! Осталось проверить тебя по первым двум критериям.
Луисцар не шевельнулся, будто его заморозили.
— Эй, ну ты чего! — Мари чуть толкнула его в плечо. — Я же шучу! Я люблю тебя таким, какой ты есть. — Она прильнула к его губам, и он начал расслабляться.
Появившиеся словно из-под земли флиомы заставили полуголую Мари взвизгнуть и прикрыться простыней.
— Вы офигели?! — возмутилась она.
Блин и Стон отключили свои капсулы и переглянулись.
— Император Луисцар, — хрипло обратился Стон, протягивая ему небольшой свиток. — У нас для вас новости из Ордена. Совет принял решение о вашей с Мариэль свадьбе.
Он взял свиток и, поднявшись на ноги, спешно развернул его.
— Ну? Что там? — не терпелось Мари. — На какое число они назначили церемонию? Мы успеем с приготовлениями?
Луисцар вмиг побледнел. Опустив свиток, он безрадостно взглянул на Мари, отчего улыбка сошла с ее лица.
— Совет отказал нам в браке, — дрогнувшим голосом сообщил он.
Флиомы, не задерживаясь, телепортировались обратно, а Мари медленно встала и выпрямилась перед Луисцаром, по-прежнему прикрываясь простыней.
— То есть? — переспросила она, нахмурившись. — На каком основании?
— В качестве гарантии предотвращения потенциальной угрозы измены от полукровок опретов и палал.
— С чего они взяли, что наши дети обязательно будут изменниками? — поразилась Мари. — Это идиотизм!
— Мари, тише! — попросил ее Луисцар, испугавшись ее громкого заявления.
— Не закрывай мне рот! — Она развернулась, подобрала с пола свою одежду и принялась торопливо одеваться. — Совет обрекает нас на одиночество из-за того, что, возможно, никогда не случится! Дети — это отражение родителей. Как они могут стать преступниками, если мы будем прививать им законопослушный образ жизни?
— Мари…
— Нет, дай мне сказать! Неужели ты согласен с их решением? Это же нелепо, Луис! Какой болван его принял?
Глаза Луисцара округлились.
— О какой справедливости Совета может идти речь, когда он просто всеми манипулирует? — добавила Мари. — Сначала меня подтолкнули отказаться от памяти расы, навешав мне на уши лапшу про суицидника из Ордена, продавшего аглам бомбу мирового масштаба! А теперь мне запретили выходить за того, с кем меня запечатлела Вселенная? За того, кого я люблю больше жизни?
— Мари, ты подписываешь себе приговор, — прошептал Луисцар.
— Чем? Тем, что говорю правду? Я начинаю подозревать, что Орден замешан в уничтожении моей расы. И чтобы окончательно смести нас с лица Вселенной, меня хотят оставить без детей! — Не успел Луисцар ответить, как Мари заявила: — Мы возвращаемся!
Тяжело вздохнув, он накинул рубашку, активировал капсулу, и через минуту они телепортировались в приемный зал в императорской резиденции. Их уже ждали флиомы и вся вражеская троица, плотоядно глядящая на Мари.
— С возвращением! — осклабился Нэим. — Как вовремя. Я только что получил уведомление из Междумирья. Совет вызывает вас на слушание.
— Зачем? — осторожно спросил Луисцар, держа Мари за руку и боясь самого страшного.
Зроу улыбнулся еще шире:
— Мариэль обвиняют в измене против Ордена.
Глава 13. Полукровка
В этот раз Мари не наряжалась для членов Совета, а Луисцар не брал с собой бластер. За те недолгие мгновенья, что они телепортировались в Междумирье, он с мольбой в глазах просил Мари следить за речью и покориться Ордену. Но внутри нее все протестовало.
— Луис, они хотят разлучить нас.
— Мы что-нибудь придумаем, — он сказал это с присущей ему сухостью, больше похожей на отговорку.
— Мы могли бы сбежать. Например, на Землю. Я знаю тамошний уклад жизни…
Они переместились в приемную Ордена, и Мари умолкла под самодовольными взглядами Тальины и Нэима, прибывших сюда в другой капсуле.