— Злодей, что ты делаешь?
Но Сатурнин ударил его кинжалом, и тут же десятки палок взметнулись над головой Нонния.
— Убивают, убивают! — пронзительно закричала девочка-весталка и скрылась в храме.
— Вот он, неверный пес, хотевший укусить исподтишка своего хозяина! — взвизгнул Сатурнин, указывая на труп и подразумевая под хозяином плебс.
Остатки горожан разбегались, спасаясь от преследования рассвирепевших ветеранов: разбитые лица и головы мелькали у храма Кастора.
— Квириты! — сказал Сатурнин. — Голосование не кончено. Сейчас мы изберем народного трибуна, а центуриатные комиции — консула и претора. Потом я проведу аграрный закон, и вы получите кимбрские земли в Цизальпийской Галлии. Вы завоевали их, сражаясь под начальством Мария против варваров, и неужели найдутся люди, которые осмелятся выступить против ассигнации этих земель? Мы заставим сенат принять закон под страхом ссылки, пени в двадцать талантов с каждого сенатора, лишения огня, крова и воды!
— Сперва нужно свалить Метелла Нумидийского, — шепнул Главция, хрипло засмеявшись. — Он способен на все!
— Да, это наш общий враг, — усмехнулся Сатурнин. — Разве он не пытался изгнать нас обоих из сената за порчу нравов юношества?
— Клянусь копьем Девы! Война требует жертв. А Марий поручил мне убрать Метелла из Рима…
— Мы заставим гордеца покинуть Италию! Но идем, пора приступать к голосованию.
XL
Распространив слухи о посягательстве на Апулеевы законы, а в особенности на аграрный, и о выдвижении кандидатуры Меммия на консульские выборы, Сатурнин стремился привлечь на свою сторону весь плебс и торопился заручиться голосами на избрание Эквиция.
— Квириты, — громко взывал он повсюду, — кому же иному стоять на страже земельного закона, как не сыну Тиберия Гракха?
Имя Тиберия было памятно, и плебс готов был поддержать сына погибшего народного трибуна. Но когда однажды старый сукновал прямо спросил Сатурнина, твердо ли он уверен, что Эквиций — сын Гракха, Сатурнин растерялся. Хотя он и подтвердил, что сомнений быть не может, однако вопрос этот смутил его.
«Оптиматы вызовут у толпы недоверие к Эквицию, — думал он, возвращаясь с форума, — и Апулеевы законы провалятся… Нужно найти человека, который противостоял бы замыслам врагов».
Посоветовавшись с Главцией, Сатурнин решил повидаться с Семпронией.
Вдова Сципиона Эмилиана приняла его, стоя посреди атриума. Лицо ее было строго.
— Что тебе угодно? — холодно спросила она, не понимая, зачем он пришел.
— Благородная госпожа, ты знаешь, какие великие цели преследуем мы, популяры, а я, продолжатель полезного дела Тиберия Гракха…
— Кто тебе сказал, что оно было полезным? — перебила матрона, хмурясь.
— Госпожа моя, Тиберий провел аграрный закон на благо земледельцев. Я возобновил этот отмененный закон во имя справедливости…
— Это была ошибка брата, и он поплатился за нее жизнью…
— Госпожа моя, завтра выборы народного трибуна, и я пришел просить тебя подтвердить на форуме, что Эквиций из Фирма — сын Тиберия Гракха…
— Такого сына у него не было.
— Верно, не было, но ради блага республики умоляю тебя объявить об этом…
— Никогда! — гордо подняла голову Семпрония. — Сципион Эмилиан был против этого закона, а ты хочешь, чтобы я способствовала утверждению его в комициях? Постыдись!..
— Госпожа, одно твое слово — и ты облегчишь участь бедняков, откроешь им путь к сытой, спокойной жизни!
— Ты хочешь, чтобы я ложно клялась богами? Я, внучка Африканского Старшего?!
— О, умоляю тебя, славная супруга великого Сципиона! — вскрикнул Сатурнин и, упав на колени, ухватился за край столы, прижал ее к губам. — О, госпожа! Сжалься над плебсом! Если сын Тиберия Гракха возьмет на себя ассигнации кимбрских земель, сенат не посмеет вторично пойти против плебса!
— Ты не понимаешь, о чем просишь. Оптиматы знают об участи, постигшей сыновей Тиберия Гракха. А мнимый сын, которого ты прочишь в народные трибуны, будет объявлен на форуме обманщиком.
— Я выставлю свидетелей…
— Лжесвидетелей и лжесына Гракха! Никогда!
— Умоляю тебя…
— Уйди. Ты должен благодарить богов, что я не донесу сенату о твоих подлых намерениях.
Сатурнин вскочил, лицо его пылало.
— Я докажу, что он — сын Тиберия Гракха, а если ты станешь мне мешать — берегись!..
Семпрония, задрожав от негодования, хлопнула в ладоши; вбежала рабыня.
— Позови невольников! — крикнула она твердым голосом. — Пусть они выгонят этого презренного человека!