— Довольно, мир, — проговорил охотник.
Они встали и подали друг другу руки.
— Ну вот и хорошо. Уговор дороже денег. Прошу теперь выбрать луки, стрелы, шит, — сказал хозяин, и все три богатыря снова направились в кузницу.
Ненчык-патыр взял предложенную ему саблю, осторожно согнул, взвесил на руке ее тяжесть и одобрительно кивнул головой.
— Да! Сабля подходящая. — Потом он выбрал лук и стрелы и спросил: — Сколько все это стоит?
— У богатыря сила не в кармане, а в его добром сердце. Пусть это будет тебе моим подарком, Ненчык-патыр, — ответил кузнец.
Пюнче-патыр тоже выбрал оружие и пригласил кузнеца и своего нового друга к себе погостить да поохотиться…
В глубоком лесу, посреди небольшой поляны, стоял дом Пюнче-патыра. На цепи висел большой котел. На стенах были прибиты оленьи рога, на них висели луки и стрелы в колчанах, охотничьи ножи. Особое место было отведено сабле, ножны которой были разукрашены драгоценными камнями и перламутром…
Солнце еще не взошло, а друзья уже проснулись и собрались на охоту.
— Итак, дружище Кюртне-патыр, — сказал охотник. — Дома остаешься ты. Оленье мясо — в погребе, вода — в роднике, хлеб и соль — на полке.
— Ладно, ладно, все сделаю как надо, — ответил кузнец. — А вы не прохлаждайтесь, берите ваши луки, стрелы и отправляйтесь в лес. Раннее утро — прекрасное время для охоты…
«Первым делом — обед сготовить, — думал про себя Кюртне-патыр, когда его друзья ушли на охоту. — А для этого…» — дальше он не стал раздумывать и принялся за дело. Взял большую деревянную бадыо, три раза сходил за водой к роднику. Потом пошел в погреб, достал целую оленыо тушу. Решил, что маловато, прихватил еще пол-туши. Вce мясо он тщательно вымыл, разрубил на такие большие куски, что каждым из них можно накормить человек десять. Кюртне-патыр бросил мясо в котел, добавил туда соли и кореньев, растопил очаг, тут же прилег и… заснул богатырским сном.
Проснулся он от сильного стука в дверь.
«Никак охотники вернулись. Долго же я спал. О о как вкусно пахнет мой обед», — думал он, открывая дверь.
Но тут кузней увидел смешного крохотного старика с длинной-предлинной бородой.
— Ты зачем, старик, так стучишь громко, отдохнуть не даешь? — недовольно проворчал Кюртне-патыр.
Но старикашка нс смутился и приказал:
— Гостя на руках внеси и за стол посади! Подай гостю большое блюдо супа, большой кусок мяса да еще каравай хлеба!
Вы, наверное, доедались, что этот крохотный человечек был Мужичокс-локоток.
Кюртне-патыр любил гостей, особенно стариков. Он принес и посадил маленького гостя за стол, налил в деревянную чашу суп, выбрал кусок мяса поменьше, отломил хлеба и все подал на стол.
— Ну что это за еда? Да этого и малой синичке не хватит! — крикнул Мужичок с-локоток и мигом смахнул все на пол.
— Ты что безобразничаешь?! Я таких гостей…
По старикашка нисколько его не испугался. Он, подбоченившись, противно захохотал:
— Хи-хи хи! Ну-ка покажи, как ты таких гостей принимаешь?..
Кузней только хотел схватить незваного гостя за его длинную бороду, как в тот же миг сам был схвачен за шиворот. И что удивительно, он ничего не мог поделать со своим странным противником.
Мужичок-с-локоток поволок кузнеца, приподнял угол избы, подсунул туда Кюртне-патыра и придавил его.
— Вот как расправляются с негостеприимными хозяевами, — сказал он. — Пожалел каравая хлеба, теперь лежи под углом.
Мужичок-с-локоток снял котел с цепи и в один миг проглотил все, что в нем было, не оставив ни капли супа, ни кусочка мяса. Потом он перевернул котел кверху дном, положил на тлеющие угли и снова залился противным смехом.
— Ну, браток, спасибо за угощение. Тебе не железо ковать, а у котла стоять. Обед у тебя получился на славу. Не знал я, что ты так вкусно готовишь, иначе давно бы навестил. Хочешь, на добрую память тебе песенку спою? Молчишь? Стало быть, согласен.
— Ну как, понравилась моя песня? Однако тебе, молодец, не пристало лежать под углом, — Мужичок с-локоток приподнял угол избы и освободил кузнеца. — Не тужи, браток, — сказал он напоследок, — до свиданья! А своим друзьям не забудь приготовить ужин, они придут усталые и голодные…