Обнялись братья и разошлись каждый своей дорогой — один направо, другой налево. И с каждым из братьев пошел зайчонок, лисенок, волчонок и медвежонок.
Миклая дорога привела в большой город. Бродил-бродил он по городу, устал и присел отдохнуть возле царского дворца.
Выглянула из окошка царевна. Увидала она молодого охотника с лесными зверями и очень удивилась.
— Эй, охотник, — говорит царевна, — иди во дворец, расскажи, почему тебя дикие звери слушаются.
— Выйди сама сюда, — отвечает Миклай, — меня во дворец стража не пустит.
— Я бы вышла, да твоих зверей боюсь.
— Не бойся, они без моего приказания никого не тронут.
Вышла царевна к Миклаю. Сидят они, разговаривают.
Рассказал Миклай царевне, как они с братом жили в лесу и как дикие звери стали их товарищами.
Говорит царевна Миклаю:
— Ты мне полюбился. Иди к моему отцу-царю, сватай меня, я за тебя замуж пойду.
— Эх, — вздохнул Миклай, — не смейся надо мной. Ведь ты царская дочь, а я простой охотник, разве ты пойдешь за меня?
— Раз полюбила, значит, пойду.
Взяла царевна Миклая за руку и повела сама во дворец. Пришли они к царю, и царевна говорит:
— Отец, отдай меня замуж за этого охотника.
— Что ты, что ты! — замахал руками царь. — Не отдам тебя за простого мужика.
— Если не отдашь, то я завтра же умру, без него мне жизнь не мила.
Пошел царь за советом к царице.
— А вдруг и правда умрет! — говорит царица. — Уж лучше выдадим ее за мужика.
Выдали царь с царицей дочь за Миклая.
Стал Миклай жить в царском дворце, спать на перинах, есть с золотых тарелок, пить из хрустальных стаканов.
Но прошло сколько-то времени — загрустил Миклай, захотелось ему в лес на охоту.
— Собери мне какой-нибудь еды, я пойду на охоту, — сказал Миклай жене.
Напекла ему царевна на дорогу пирогов и говорит:
— Только не ходи в тот лес, что за большим болотом. Много туда людей ходило, да ни один не вернулся.
Сложил Миклай пироги и булки в котомку, взял ружье, кликнул своих зверей и тронулся в путь.
Не послушал Миклай жены, пошел в лес, что за большим болотом.
«Зверя там должно быть много, — думает, — охота хорошая, авось не пропаду!»
И только вошел он в лес, как увидел лося. Миклай за ним, а сохатый — от него. Бежит лось, продирается сквозь чащу, деревья ломает, через овраги перескакивает, а Миклай со своими зверями следом бежит.
До самого вечера гонялся Миклай за лосем. А как стемнело, пропал лось, словно его и не бывало.
Решил Миклай заночевать в лесу. А тут как раз увидел он — под высокой елью костер теплится. Раздул Миклай огонь, сварил ужин, сам поел, зверей накормил и стал укладываться спать.
Вдруг слышит: кто-то вверху на елке стонет:
— Ой-ой-ой! Холодно мне! Озяб я!
Посмотрел Миклай вверх, видит: сидит на елке маленький старичок, лицо с кулачок.
Посмотрел Миклай вверх, видит: сидит на елке маленький старичок.
— Если озяб, слезай с елки, погрейся у костра, — говорит Миклай.
— Я бы слез, да боюсь твоих зверей.
— Не тронут тебя звери, — сказал Миклай.
— Не тронут так не тронут… Только на всякий случай коснись медведя тонким концом вот этой палочки. — И старик кинул Миклаю палочку.
Взял Миклай палочку, коснулся ею медведя, и в тот же миг медведь превратился в каменный столб.
Выронил Миклай палочку из рук, а старичок соскочил с елки, коснулся своей палочкой Миклая и его зверей — и все они превратились в каменные столбы.
А Пагул бродил-бродил по свету и возвратился тем временем к тому месту, где расстались они с братом. Подошел он к старой ели, взглянул на котомку и видит: потемнели блестящие замочки.
«Милый брат, что с тобой случилось?» — подумал Пагул, и пошел он по той дороге, по которой когда-то ушел Миклай.
Шел-шел Пагул, и привела его дорога в большой город. Остановился Пагул отдохнуть у царского дворца.
Увидела его царевна, приняла за Миклая, выбежала из дворца и бросилась обнимать:
— Миклай, муж мой любимый, где же ты пропадал столько времени? Почему в дом не идешь?
Понял Пагул, что здесь жил его брат.
— Хорошо ли охотился? — спрашивает царевна.
— Хорошо, — отвечает Пагул.
«Значит, брат пошел на охоту и не возвратился», — думает он про себя. А вслух говорит: