— Мы не виноваты, — отвечает лиса. — Это ты виноват.
— Как так — я виноват?
— Течет перед твоим дворцом большая река?
— Течет.
— А есть мост через реку?
— Есть.
— Так вот, ехали мы по мосту, а с нами гостей видимо-невидимо. Мы-то с Лесным владыкой вперед проехали, а мост твой столько народу не выдержал и рухнул.
— Врешь ты, остроносая! — еще больше рассердился царь. — Мост у меня крепкий, не мог он провалиться.
— Если не веришь, сам взгляни, — отвечает лиса.
— Эй, солдат! — крикнул царь. — Сходи посмотри, что с мостом случилось. Наверно, врет лиса.
Сходил солдат, куда приказали, воротился и докладывает:
— Правду сказала лиса — рухнул мост. Смотреть страшно: торчат над водой сваи, а на них — рубашки, шляпы, сапоги и дуга расписная. Видно, много народу провалилось.
— Ну, ничего, — отвечает царь. — Провалились так провалились. Новых гостей позовем.
Тут же в царском дворце сыграли свадьбу. Три дня пили-ели, веселились.
Настало время парню везти молодую к себе. Закручинился парень: как подумает о своей избушке, так от страха даже слова вымолвить не может.
А лиса ему шепчет:
— Не робей, все хорошо будет.
Выехали царь и Иван с молодой женой да с лисой из дворца, за ними сто повозок с гостями.
Едут они по лесной дороге и доезжают до перекрестка. К Ивановой избушке надо бы направо повернуть, а лиса налево поворачивает, во владения злого Змея.
Проехали немного, лиса говорит:
— Я вперед побегу, предупрежу, что свадьба едет, — и выскочила из повозки.
«Ну, теперь я совсем пропал! — думает парень. — Лиса убежала, не вернется. Куда я свадьбу повезу?»
А лиса тем временем со всех ног бежит по дороге. Увидела она большое стадо овец.
— Чьи это овцы? — спросила лиса у пастуха.
— Злого Змея, — ответил ей пастух.
— Бедный ты человек! — воскликнула лиса. — Едет сюда Лесной владыка с бесчисленным войском, хочет убить Змея. Вот узнает он, чей ты слуга — несдобровать тебе!
— Что же мне делать? — испугался пастух.
— А как спросят тебя, чье это стадо, отвечай, что это стадо Лесного владыки.
Бежит лиса дальше. Видит стадо коров и табун лошадей. И тут велела она пастухам и табунщикам сказать, что все эти коровы и лошади Лесного владыки.
Бежит лиса дальше, и вот перед ней большой красивый дом с садом. Только не видно в доме хозяина.
— Чей это дом? — спросила лиса.
— Мой, — отвечает грубый голос из дома.
— А ты кто?
— Я — Змей.
— Если ты Змей, то скорее прячься! Едет сюда Лесной владыка с бесчисленным войском и хочет тебя убить!
— Куда же мне спрятаться?
— Я покажу тебе хорошее место, где можно спрятаться, — говорит лиса.
— Покажи, лисонька!
— Вон, видишь, дуб, а в дубе дупло. Полезай в дупло и сиди там, пока Лесному владыке не надоест тебя искать.
Зашипел Змей, вполз в дупло и свернулся там кольцом. А лиса вышла за ворота и стоит — поджидает свадьбу.
Между тем свадьба едет по дороге. Увидал царь стадо овец и спрашивает пастуха:
— Эй, пастух, чье это стадо?
— Лесного владыки, — отвечает пастух.
«Богатый у меня зять! — думает царь. — Я — царь, и то у меня нет столько овец». Дал пастуху золотой и поехал дальше.
Увидел царь стадо коров и табун лошадей.
— Чьи это коровы? Чьи это лошади? — спрашивает.
— Лесного владыки, — отвечают ему пастухи.
Еще больше удивился царь богатству своего зятя.
Вот подъехали они к дому Змея, а лиса уже и ворота открыла. Смотрит царь на дом, на сад.
«Вот так дом! Вот так сад! — думает он. — Даже у меня, у царя, такого нет».
Лиса приглашает всех в дом:
— Заходи, дорогой сват! Заходите, дорогие гости!
Три дня пили-ели, веселились гости.
Стал царь похваляться, что все-то он может сделать.
— Царь, а ты можешь разбить вот этот дуб в щепки? — спросила лиса и показала на дуб, в котором прятался Змей.
— Эй, подкатите сюда самую большую пушку! — крикнул царь.
Подкатили самую большую пушку, зарядили.
— Стреляй по дубу! — приказал царь.
Выстрелила пушка, и разлетелся дуб на мелкие щепки.
Выстрелила пушка, и разлетелся дуб на мелкие щепки.
Тут злому Змею и конец пришел.
Царь и гости разъехались по домам, а Иван с женой-царевной остались жить да поживать в доме Змея, и лиса при них жила не горевала, каждый день лапшу с курятиной хлебала.
