На обычном месте уже собралась вся компания, кроме дядьки и незнакомца. Присутствующие внимательно слушали Димку, который, оживлённо жестикулируя, что-то рассказывал. Не без основания полагая, что речь идёт обо мне, я подкралась поближе к скамье. Справа от Димки сидел Федя, успевший сменить за это время брюки. Положив руки на колени, он, не отрываясь, смотрел прямо в рот моему соседу. Слева расположился Вадим, который, как обычно, курил со скучающим видом. Но я заметила, что, несмотря на это, Синеглазый тоже внимательно слушал рассказчика. Все, казалось, затаили дыхание и в тишине раздавался лишь взволнованный Димкин голос:
-…я за ним бегом. А сам думаю: «Никуда ты не денешься голубчик! Забор метра два и калитка заперта!»
-Ну, и…?! – не выдержал Федя.
-Тогда он подбежал к забору, оглянулся, потом, словно нюхом учуял мой лаз, – и туда. Я выглянул, а он как сквозь землю провалился! – закончил Димка и обвёл горящими глазами потрясённых слушателей.
-А как он выглядел? – после некоторого молчания осведомился Вадим.
-Высокий такой, чернявый, с короткой стрижкой. Лица, правда, я не разглядел, но Алёнка говорит, что глаза у него тоже чёрные, как уголья. Он на неё так зыркнул, что она, бедная, ещё целый час тряслась, - охотно откликнулся мой сосед.
-А где она сейчас? – спросил кто-то из деревенских.
-Дома, никак в себя прийти не может, даже на улицу боится выйти. Мать с работы вернулась – еле-еле её успокоила.
Надо сказать, что меня очень позабавило описание моей внешности, данное Димкой. Что же касается Алёнки, то мне её было искренне жаль.
-Жаль, что я его не догнал, - между тем добавил её брат.
-Тем лучше для тебя, - неожиданно возразил ему Вадим.
-Это почему же? – немедленно вскинулся Димка. – Думаешь, я бы с ним не справился?
-Не в том дело, - задумчиво изрёк Синеглазый. – А если бы он на тебя с ножом кинулся?
Мой сосед тоже на мгновение задумался, затем вытер со лба внезапно выступивший пот и медленно произнёс:
-Вот об этом я как-то не подумал.
-А, может, это цыгане? – неуверенно предположил кто-то из парней.
Сразу же воцарилась гробовая тишина. Девчонки жались друг к дружке, боязливо косясь на кусты.
-Нет, откуда им взяться? – нарочито спокойным голосом произнёс Вадим.
Его слова возымели действие и все приободрились. Парни стали вспоминать, как принимали участие в драке с цыганами, посыпались шутки, снова зазвучал смех, правда, несколько натянутый.
Обогнув кусты, я выбралась на тропинку, сделав вид, будто иду со стороны рощи. При моём появлении только Вадим сумел сохранить видимое спокойствие, Димка же с Федей опустили глаза вниз. Как только я подошла поближе и поздоровалась, одна из девчонок спросила, не страшно ли мне гулять в одиночестве после того, что произошло.
-А что произошло? – я удивлённо подняла брови.
-Разве ты не знаешь? – с подозрением спросил Димка.
Неопределённо пожав плечами, я уселась на скамейку, где деревенские, потеснившись, освободили для меня место. Тотчас же девки наперебой принялись рассказывать мне о появлении «грозного разбойника». Внимательно выслушав их, я сказала, с трудом сдерживая улыбку:
-Неужели достаточно одного ловкого и смелого человека, чтобы нагнать на вас страх?
-Кто этот «смелый и ловкий»? Уж не ты ли? – некстати поддел меня Вадим.
Я снова пожала плечами, но, к счастью, никто не воспринял его слова всерьёз, даже мой сосед. Тогда Синеглазый поспешил исправить свою оплошность, поинтересовавшись, не нуждаюсь ли я в защитнике, который охранял бы меня во время прогулок.
-Можешь выбирать любого из нас, - предложил он и посмотрел на меня прищуренным взглядом.
Хотя мне очень хотелось спросить, уж не себя ли он видит в этой роли, я всё же сдержалась и простодушно ответила:
-Хорошо, пусть это будет Федя. Он среди вас самый сильный и …
-… самый недогадливый, - иронически закончил за меня Вадим.
-Федя, ты слышишь, как тебя оскорбляют? – воскликнула я, внутри закипая от гнева.
Однако Спортсмен с глупым выражением лица переводил взгляд с меня на Вадима. «Ладно, будем считать, что от защитника мне удалось отвертеться», - мысленно успокоила я себя, а вслух произнесла:
-С вами хорошо, но мне нужно ещё кур загнать.
-Марина, возвращайся скорее! – крикнула мне вслед одна из девчонок.
«Нет уж, дудки!» - последовал мой мысленный ответ.
Через полчаса я уже лежала в бабушкином саду на коврике, слушала магнитофон и грызла цыганские яблоки. Вдруг кто-то окликнул меня: