Ну, уж нет. Она такого не допустит. Это не в её характере!
Тихо поднявшись, Маринка, в отсветах ещё не погасшего костра, набросала записку, чтобы её не искали. Прихватила, не глядя, колбасы и хлеба, бутыль с водой и отправилась путь.
Она не видела, как от стены старого дома отделилась тёмная фигура, как отсветы костра высветили седые волосы.
— Иди, девонька, иди. Твоя дорога ждёт тебя, — прошелестело вслед.
Старик развернулся и отправился в дом, тихо скрипнув дверью. Он был уверен, никто не помешает девушке сделать то, что она собралась…
Впервые за долгое время она словно проснулась и стала сама собой. Удивительное дело. Как только что-то делает наперекор, её настроение взлетает до заоблачных высот. Вот и сейчас, прекрасно знает, какими милыми словечками Ник обложит за глупую выходку. Самое необычное — её это ни капли не волнует. Остальная группа отнесётся к её поступку как к выходке взбалмошной мажорки. Конечно, они не смогут усидеть на месте и пойдут следом. Но, вчера говорили, что не плохо бы прогуляться ещё разок.
Если говорить честно, то такую красоту, как Маринка поняла, мало кто из них видел, особенно если учесть, что поход прошёл на уровне прогулки. Даже решили взять во второй раз Брая, приведя того в восторг. Те пещеры, где кое-кто из ребят бывал до сих пор, не так просто демонстрировали свои красоты. Помнится, как они рассказывали про разные, не слишком приятные ситуации, в которые попадали. Привирали, вероятно. Какой охотничий рассказ без привираний, но любой здравомыслящий человек скажет — нет неопасных пещер. Да камень на голову свалится, и всё, вполне достаточно. Вот и прогуляются, как собирались. В конце концов, они мужчины, рыцари, пусть спасают даму!
Маринка твёрдо намеревалась получить от происшествия удовольствие. Ещё и спрячется где-нибудь, а потом притворится, что ногу повредила, вот им радости-то будет, и спасли ее, и отругать можно от души за дело. Мужики страшно любят проявить силу, а потом сказать, что нечего такому недалёкому хилому существу лезть в переделки. У них это вызывает чувство собственной необходимости.
Она весело то шагала, то бежала по едва заметной тропе, которая петляла по полям и лесам. Тепло. Тихо стрекотали ночные насекомые, звенели комары. Тёмное небо покрыто звёздами, в городе такого никогда не видно. Звёзды с кулак, а Млечный Путь переливался как река. Пахло то травой, то речкой, протекавшей неподалёку, то чем-то этаким, невозможно объяснить! Запах пробуждал внутри пещерного человека. Походка становилась лёгкой, упругой, в городе на каблуках никогда так ходить не умела. На сердце светло, будто подарили заветный подарок. Вот уж никогда бы не подумала, что получит столько удовольствия от прогулки ночью, по практически незнакомой местности.
Подумалось о волках и прочей дикой живности. Засмеялась в голос. От реки долетело эхо, смех не спугнул тишину, а напротив, казалось, усилил её.
Ох, только сейчас Маринка поняла, как вокруг тихо! В городе всегда какой-нибудь шум. А тут… Шелестит трава, тихо хлопают в ладошки листьев деревья, ой, слышно как плёскает вода в реке! И всё равно тихо. И все они её одобряют! Вот так вам всем!
Желание смеяться, петь и прыгать на одной ножке росло, несмотря на окружавший таинственный сумрак. Светила луна, хоть и не полная, только краешек. Где-то она читала, что в новолуние выходит на свет нечисть, а может в полнолуние? Да Бог с ней, с нечистью, на неё сегодня ни один нечистый дух не посягнёт, уж больно радостное состояние души сейчас. Такого им не пережить.
Маринка опять засмеялась.
Тропа вилась. Постепенно пропадали звёзды. Наступало утро. Когда девушка добралась до пещеры, светало.
Пещера показалась далеко не такой просторной, как в первое посещение. Видимо пропало ощущение новизны, и теперь стало немного привычнее смотреть на все красоты, которые в первый раз потрясли. В зале, где был взят камень, свет ещё не пробивался, и было темно. С помощью фонаря осмотрелась вокруг. Стены уходили вверх и по-прежнему слабые искорки долетали со всех сторон. Красиво… Не раздумывая, пошла дальше.
Казалось, в пещере её ждали и рады приходу. Пещера наверно живая и ей тоже скучно, когда никто не приходит. Глупо. Из-за страхов люди не рискуют. Эти уж старики! Напридумывали, бог знает чего, и теперь пугают народ. Жалко им, что ли, если сюда будут ходить? В её время туристам были бы только рады.
А с другой стороны народ только пусти!
— Пусть уж лучше не суются сюда? Правда?
Эти слова она выкрикнула.
«Да… Да… Да…» — донеслось издалека.
Необычное ощущение охватило девушку. Казалось в пещере она не одна. Но такое часто случается, когда в подземелье начинаешь говорить вслух. Подземелье любит тишину.
Оказалось она, действительно, не одна.
— Мари! Ты где?
Девушка едва не упала, резко развернувшись. Голоса доносились от входа. Видимо работники безопасности они куда лучшие, чем она надеялась, и её приключению наступил конец. Не успев нарадоваться свободе, она сейчас получит ожидаемую взбучку.
Маринка смиренно пошла навстречу поисковикам.
Проход в стене пещеры теперь казался не таким широким, голоса еле долетали. Как сумела обойти «группу поиска и спасения пропавших в ужасной пещере», непонятно, но сумела, и пулей полетела к выходу. ЧуднО, но она успела каким-то образом прихватить вожделенный камень, хотя сейчас пришло в голову, что могла бы взять и ещё, из вредности. Отличная мысль! Маринка наклонилась, пока никто не заметил, и подобрала ещё один осколок.
Выход оказался совсем не выходом. Ещё одна пещера. Маринка могла поспорить на что угодно — вчера её не было. И куда же её занесло? Позади раздался тихий шорох, от которого она ракетой взлетела вверх. В пещере установилась тишина, только где-то тихо капала вода, шорох же говорил о присутствии живого существа.
Никого.
— Вниз посмотри, — довольно ехидно произнёс низкий голос.
Часть вторая
Придётся стать героем
Часть 2
Придётся стать героем
Глава 6
Лудикрэс часто проходил мимо этого места. Его завораживали переливы цвета одного из свисавших с потолка камней — от тёмно-лилового до чёрного. Пока он ещё не придумал, на что употребить этого красавца, но придумает! Он молод, ещё не доверяют работать самостоятельно, но придёт время…
От созерцания будущей красоты оторвали раздавшиеся голоса. При нём тишина и уединение этого места никогда не нарушались. Надо бы конечно идти по делам, отец будет недоволен задержкой в работе…
Раздались шаги.
Лудикрэс ещё больше насторожился. Иногда в пещеры забредали странные существа, встреча с ними могла принести даже смерть, как это произошло с братом.
Шаги приближались. Нервные, быстрые. Идущий иногда спотыкался. Крики доносились издалека и не приближались.
Лудикрэс осторожно выглянул из укрытия. По коридору быстрым шагом шло существо, похожее на него, только гораздо выше. Интересно как это оно сюда попало? Судя по крикам, ищут именно его. Лудикрэс сочувственно покачал головой. И тут же напрягся. Существо шло, подсвечивая светильником. Оно, не раздумывая, всё ближе подходило к Границе.
Лудикрэс удивлённо смотрел. Идёт, не оглядываясь по сторонам, так, словно не видит свечения Дороги! Ох, а может, действительно не видит⁈ Тогда надо немедленно предупредить. Если встанет на Дорогу…
Лудикрэс лихорадочно стал выбираться из своего убежища. Нога соскользнула с камня, и он едва не упал.