Охотников встретили насторожённо, но это легко объяснялось их спутниками. Особенно пристально рассматривали Маринку. Появление Рикки не вызвало большого ажиотажа, хотя его сторонились. Молодые люди быстро помогли гостье спешиться и развьючили харта.
Фрукты народ обрадовали. Старший из встречавших быстро достал их, внимательно рассмотрел, потом приказал подойти двум женщинам, которым вручил сразу несколько плодов. После этого подошла молодая мать с ребёнком. Мужчина осмотрел малыша и протянул пару плодов. Женщина радостно подхватила их и один тут же дала ребёнку.
Марина наблюдала. Её удивил приём.
Она заметила, как, получившие плоды, ловко растолкли один из них и стали кормить полулежавшую у хижины пожилую женщину. Та ела сначала без желания, потом у неё проснулся аппетит.
Досмотреть не успела, потому что, получив полный отчёт от охотников, старший мужчина обратил внимание и на неё. Он прикоснулся сначала к своему лбу, потом протянул ей раскрытую ладонь. Маринка неуверенно посмотрела на охотников, стоящих рядом. Юрик сделал знак повторить. Ну что ж повторить, так повторить. Она прикоснулась ко лбу, как было показано, потом протянула руку, и тут произошло странное, её браслет ярко вспыхнул.
Старейшина сначала отшатнулся, потом молниеносным движением схватил девушку за руку и стал рассматривать браслет. Потом медленно, словно не веря глазам, выпрямился и только после этого перевёл взгляд на лицо гостьи. Маринка чувствовала себя не уютно. Она не понимала происходящего, а уж когда старешина согнул спину в поклоне, совсем растерялась и покраснела до корней волос.
Рикки, привлечённый напряжением, возникшим между людьми, по привычке взлетел ей на плечо и издал свой любимый угрожающий визг. Ни о каком напряжении больше не могло идти и речи. От гостьи все шарахнулись, а у неё самой опять заложило ухо от визга.
— Рикки, да сколько говорить! Если хочешь поорать, делай это, бога ради, на земле, а не у самого уха!
Маленький обормотик весело подпрыгнул на плече, довольный произведённым эффектом. Никто не смел обижать его подругу! Это главное!
Постепенно все пришли в себя и Маринку жестами пригласили пройти в один из домов. От Рикки начали шарахаться. Никто не хотел пережить ещё раз кошмарный визг, который может издавать такое, на вид тщедушное, создание. Маринка заметила, как детей предупреждают не подходить к зверьку.
В сборном доме поражал налёт временности, присутствовавший во всём. Однажды Маринка побывала на выставке в юрте кочевников. Там заверяли, что всё выполнено по традициям, испокон веков бытовавшим у народа, привычного к перемещению с места на место. Однако, какое бы временное впечатление не производила сама юрта, внутри неё временности не наблюдалось. Наоборот, у неё лично, создалось впечатление, что юрту так и привезли в собранном виде со всеми вещами. Казалось, каждый предмет твёрдо знает своё место. Здесь тоже предметы знали своё место, но всё было как-то неустроенно. В чём это заключалось, Маринка понять не могла. И Рикки ощущал нечто тревожное, беспокойно дёргался. Сидел сначала у её ног, потом, не выдержав, перебрался на колени и свернулся в калачик, непрерывно шевеля ушами и принюхиваясь.
Объясняться с хозяевами Маринка не могла, но начала узнавать названия предметов. Пожилая хозяйка старалась оказать гостье самый лучший приём. Она придвигала лучшие куски и устроила на самое удобное место, однако девушка всё время ощущала тревогу.
Крошечная девчушка лет пяти, сидела тихо как мышка в уголке, и старалась не привлекать к себе лишний раз внимание взрослых. Маринка несколько раз посмотрела в её сторону и, не выдержав, протянула большой красивый плод, принесённый ей на закуску, явно из доставленных охотниками. Малышка недоверчиво посмотрела на протянутый плод, потом, робко глядя на молодую женщину, протянула ручонку и осторожно прикоснулась к нему.
— Бери же, не бойся. Это тебе, — произнесла как можно более мягко гостья.
Девчушка взяла плод все ещё не уверенная в том, что сделала правильно. Посмотрела на хозяйку и, маленьким ножом, висевшим на поясе, разрезала плод на части. Маринка решила поначалу, что так удобнее есть, но, как оказалось, не угадала. Малышка протянула ломтик ей и ломтик хозяйке. Потом положила ломтик на место, предназначенное хозяину дома, отсутствовавшему сейчас, и два ещё для кого-то. Только тогда взяла ломтик себе и с наслаждением, смакуя, съела его.
Маринка смотрела на священнодействие не понимая его смысла. Её конечно в детстве учили делиться угощением. Но здесь нечто другое, а вот что, не понять. И тут она обратила внимание на то, что не ощущает эмоций девочки. Эмоции взрослых людей слегка ощутимы, а детей она не чувствовала. Поразительно! На Земле, и даже у алифов, положение было как раз обратным. Чувствовать настроение детей, было гораздо легче.
Посмотрела на трудившуюся здесь же хозяйку и удивилась выражению лица последней. На нём была такая боль… Маринка осторожно коснулась руки женщины и сочувственно посмотрела на неё. Из-за чего бы не было больно женщине, так хотелось помочь. хозяйка резко повернула голову, удивлённо глядя на гостью, потом протянула руку и Маринка снова осторожно прикоснулась к ней.
В это время откинулся полог и вошёл хозяин. Он устало устроился у скатерти, на которой были расставлены приготовленные к трапезе блюда. Поприветствовав гостью, удивлённо посмотрел на малышку, которая сидела, тихо напевая что-то свёрнутому куску шкуры, похоже, заменявшему куклу. Мужчина с нежностью посмотрел на девочку, потом подошёл к ней и отнёс на спальное место. Малышка свернулась в клубочек, прижав к себе шкурку, и заснула.
Маринка гладила встревоженного Рикки, которому совершенно не нравилось в доме. Она тихонько, чтобы не потревожить девочку, поблагодарила хозяев и вышла. Прошлась по селению, стараясь не выходить из-под деревьев, подражая тем, кто проходил мимо. Дошла до небольшого ручья, на берегу которого расположилось поселение.
Довольно долго сидела под широко раскинувшимся кустом, аналогом земного ивняка, пытаясь осмыслить происходящее, пока не подошёл радостно улыбающийся Рей в компании столь же весёлых молодых парней. Он представил приятелей, но девушка оказалась не в состоянии запомнить непривычных имён, слившихся в один общий гул. Все расселись вокруг и попытались хоть как-то наладить общение.
Один из парней стал рассказывать нечто уморительное, из-за чего смеялись все, даже Маринка. Правда она смеялась над собственными впечатлениями, которые получила от представления. Паренёк рассказывал то ли об удачной охоте, то ли о том, как его гоняли за мелкое хулиганство, этого она понять оказалась не в силах. Но выглядело представление потешно.
Потом ещё несколько человек изобразили историю, приключившуюся с ними. Здесь было уже понятнее. Артисты тоже лучше. Они рассказали, как вчетвером отправились на опасное мероприятие, очевидно охоту. Но добыча оказалась проворной. Маринка смеялась до колик, когда смотрела, как ребята по очереди изображают свои действия и действия «жертвы». Как оказалось, посмеяться над собой они были горазды, потому что, судя по заключительной картине «жертва» удалилась гордо задрав хвост, перед этим загнав охотников на дерево.
Потом Рей стал рассказывать историю их встречи. Он так красноречиво всё показал, что Маринка, глядя со стороны на происходившее, опять посмеялась от души. Особенно посмешило выражение собственной физиономии показанное весьма реалистично. Рикки наблюдал внимательно и в нужный момент хотел даже продемонстрировать свой знамениты визг… Но подруга бросилась на него и слегка прижала животом к земле. После этого зверёк изобразил жуткую обиду и, под смех компании, удалился на приличное расстояние, откуда периодически издавал возмущенные фырканья.