Виздомар смотрел, как меняется выражение лица собеседницы. Удивительная женщина — у неё каждая мысль отражается так явно, словно он знает её много лет! Очень хотелось попросить девушку пойти с ними в старый дом… Но её сомнения и страх…
Слишком много сомнений её одолевает. А сомнения плохой помощник в бою. Вот только его собственное предвидение говорило, если эта женщина пойдёт в старый дом, то их миссию будет ждать успех. Да, погибших будет очень много, но именно эта иномирянка имеет все шансы пробраться в дом и восстановить кристалл, разбудить спящих и выиграть этим войну с ахлис.
Ночами Маринка металась без сна, а если засыпала, то видела кошмары. Рикки не отходил от подруги, силясь улучшить настроение, но получалось плохо. Она ещё и ещё раз раскладывала всё, что узнала по полочкам. С каждым днём становилось страшнее и от того, что знала, и от того, что должна сделать. От чего больше — неизвестно.
Больше всего беспокоил результат.
Конечно, жизнь людей сократилась до ужаса — раньше лет триста, теперь максимум шестьдесят. Сравнение в пользу войны, но если они лишатся и этих шестидесяти? Девушка металась, перебирая за и против, и никак не могла решиться на что-либо.
Так миновала неделя. Как-то поутру в деревне появились ахлис.
К счастью Рикки успел предупредить об опасности, да и она сама была последние два дня, как на иголках, поэтому успели спрятать всех женщин и детей.
Сама Маринка не удержалась. Безумная тревога заставляла бежать туда, в самую гущу опасности. Опять это проклятое чувство! Крыла себя в полголоса самыми последними словами, какие только вспомнились из старого лексикона. И всё же не сдержалась, сдалась наплывавшим волнам предчувствия, требовавшим действовать. Она выбралась из схрона, оттолкнув пару женских рук, пытавшихся удержать гостью. Закуталась в покрывало, отползла от женщин, укрывшихся в вырытой землянке, и, стараясь как можно меньше шуметь, поползла к селению. Она подозревала, что мужчины задумали какую-то ловушку, но вот удастся ли им хитрость, сильно сомневалась.
Когда Маринка появилась на окраине, две ахлис уже обшаривали дома. Третья осталась в машине. Ахлис уже подходили к дальнему концу деревни, когда Маринка заметила притаившегося за стеной Кевина.
Воин готовился ударить со спины, но он не видел того, что успела заметить девушка — ахлис знали, где он. Их переглядывание было достаточно красноречиво. Необходимо остановить Кевина. Кричать она не могла, подать знак тоже. Маринка лежала, пытаясь придумать хоть что-нибудь.
Всё чаще она посматривала на машину за селением. Третья ахлис сидела как манекен. Она даже не пошевелилась ни разу. Маринка внимательно осматривала машину, не понимая, чем та так привлекла её внимание. И тут дошло — запах! Ветер доносил запах бензина или чего-то вроде. Она плохо разбиралась в таких вещах. Но это значило — машину можно и подорвать!
Не раздумывая, она проскользнула к ближайшему дому. Очаг постоянно хранил угли. Маринка с максимальной скоростью просочилась в дом, краем глаза заметив, что Кевин её увидел. Лихорадочно, трясущимися руками, намотала на попавшуюся палку тряпку, лежавшую рядом с очагом. Подожгла полученный факел, и собралась выскочить из дома, но тут на пути встал Рикки. Он подпрыгнул, пытаясь схватить факел, словно не хотел, чтобы она шла к машине.
— Рикки, милый, некогда тебя уговаривать, — лихорадочно зашептала Марина. — Я должна попробовать хоть что-то сделать, иначе не выдержу.
Зверёк ткнулся в ноги и выразительно посмотрел на факел.
— Ты сам?
До неё донеслось согласие. Маринка присела перед ларио и представила машину, факел надо бросить внутрь, она не знала, где бак с горючим.
И тут в дом проскользнул Кевин.
— Что ты здесь делаешь⁈ — зашипел на девушку как рассерженный гусь. — С ума сошла! Зачем тебе факел?
Кратко объяснила, что собирается сделать. Мужчина задумался.
— Тебя, кстати, эти гадины вычислили. Думаю, они проверят все дома и тогда займутся вами, — прервала Маринка его размышления, — неужели не могли закутаться?
— Так и задумано. Они должны найти некоторых из нас.
— Ненормальные!
— Не больше, чем ты! Впрочем, отвлечь их было бы здорово. Твой приятель хочет это сделать?
— Да, но я за него боюсь. Как бы эту заразу в машине отвлечь?
— Отвлечём, подожди, не высовывайся. Я просвищу птицей. Услышишь сигнал, выпускай его. Пусть постарается подобраться незаметно.
Маринка показала, куда они смогут подобраться, и, притушив факел, они с Рикки проползли за ближайшее дерево. Ползая, девушка ободрала локти и заработала пару синяков. Рикки даже особо не прятался — для него трава дом родной. Они притаились, внимательно следя за кустами, из которых должны получить сигнал.
Время остановилось. Маринка нервничала, не могла видеть происходящего в деревне, и боялась, что Кевин просто отослал её подальше. Страх снова забирался в неё. Пока в горячке своей идеи не задумывалась о результатах, было не страшно, а теперь стало приходить в голову, чем может обернуться её выходка. К счастью, тут раздался тихий птичий посвист из кустов, и она заметила в них короткий проблеск.
Рикки стрелой пролетел по траве. Факел, который Маринка старалась не разжигать сильно, запылал от движения. В это время из противоположных его движению кустов раздался шум.
Ахлис, повернувшаяся было на свист, резко привстала в кабине и стала всматриваться в кусты. Навела на них свою трубку…
И тут Рикки одним прыжком влетел в кабину и бросил факел.
Синтетики, похоже, в кабине хватало. Она занялась ослепительным светом, рассыпая искры. Ахлис попыталась потушить огонь, ещё не поняв, чем он может обернуться.
Девушка с ужасом смотрела на фантастическое зрелище — женщина в огне, совершенно на него не реагируя, тушила огонь голыми руками и всем своим телом. Она не боялась огня! Рикки подлетел к подруге и потащил в вглубь леса, но Маринка словно приросла к месту.
Тут послышались крики — ахлис, орудовавшие в селении, бежали к машине. Она увидела, как позади ахлис выросли силуэты и обе упали, пробежав ещё несколько шагов, но уже лишённые голов.
Третья, наконец, выскочила из машины, но в эту секунду раздался взрыв. Её откинуло в сторону Марины. Их глаза встретились, и Маринка едва успела поднять руку. Её счастье, что она в этот момент прикрывалась от жара горящей машины.
Ахлис выгнулась дугой и упала иссохшим трупом.
Маринку трясло.
Со всех сторон подбегали мужчины. Каждый старался проверить, цела она или нет.
Высказался за всех Троил:
— Знаешь, ты права, — яростно сверкая глазами, прорычал он. — Тебе не стоит участвовать в таком деле как война. Нельзя идти в бой рядом с человеком, от которого не знаешь, что ждать.
Он добавил и ещё кое-что, но это стало уже лишним. Маринка и так поняла, как её самодеятельность их разозлила. Она не сомневалась — как минимум каждый второй сгорает от желания выдрать её как сидорову козу.
Опять пришлось срочно сворачивать дома и перебираться на другое место. Девушка двигалась среди женщин и думала, что такая жизнь, в конце концов, всё равно не приведёт к добру. Ахлис, рано или поздно, отыщут всех живущих на воле. Невозможно прятаться до бесконечности.
Лерин уже несколько минут посматривала на подругу. Она знала о происшедшем в селении от Юрика. Женщины гордились поступком землянки, а вот мужчины злились. Да и Марина была не в восторге от собственного лихачества. Во всяком случае, уже несколько часов шла за повозкой и молчала. Лерин протянула кувшин.
— На, попей, станет лучше.
Маринка подняла голову и посмотрела на девушку. Уже в какой раз поразилась её красоте. Женщины здесь восхитительны. Свою внешность они получили от предков. Но больше ничего. Почему так?
— Лерин, скажи мне, раньше у вас были люди, которые могли, например, общаться с животными?