Да, всё решено. Остались «мелочи» — привести задуманное в исполнение!
Чернышка привела котят. В селение она их, разумеется, не повела, хотя опасности для них не было, но осторожность стала у карид врождённой. Маринка сама отправилась в лес. Котята подросли, теперь каждый из них втрое крупнее Рикки. Однако все как один сторонились его. Видимо мать хорошо объяснила, как стоит относиться к ларио.
Маринка весело наблюдала за их играми, в которые, впрочем, очень скоро включилась на правах члена семьи.
День проходил в решении разных вопросов, а она с ночи никак не могла успокоиться. Опять тот же сон про молодого мужчину и женщину. Маринка чувствовала — её подсознание пытается нечто подсказать. Это мучило.
Пристроившись неподалёку от родничка, сидела, обхватив колени, и пыталась понять, что же ей надо вспомнить. Ни мужчину, ни женщину она, вроде, никогда не видела. Впрочем, после обработки, которой её подвергли, перебросив во времени, она не могла ни в чём быть уверена. Тем не менее, приходилось признать, людей она не помнит. Эх, сюда бы Брая!
Вместо Брая появились Рей и Юрик. Донельзя довольные собой и собственной изобретательностью парни выкладывали информацию со скоростью пулемёта.
Они решили проблему ловушек ахлис, расположенных около замка. Ещё никто не смог от них увернуться и рассказать, что они из себя представляют. Короче, если в них кто попал — конец. Находили иногда труп. Никто со стороны не мог рассказать, что же произошло, шёл себе живой человек, и вдруг он падает мёртвым.
Парни решили вопрос просто. Долго раздумывая над этой проблемой, друзья задумались, а как землянка выбралась из замка и не попала ни в одну ловушку? Это более чем странно, особенно если вспомнить, как шла по лесу с ними. Ведь спотыкалась на каждом шагу и производила столько шума, жуть! Значит дело не в ней. И тут оба вспомнили, что животных она встретила у замка! Значит, они там бывают без вреда для себя, чувствуют ловушки, умеют их обходить. Вот Марина и должна договориться со своими приятелями. Пусть проведут людей. Быть может, успеют провести как можно ближе. Одна она точно не дойдёт — наблюдение у ахлис такое, муха не пролетит. Надежда лишь на скорость.
Маринка ошеломлённо смотрела на парней. Она и не подумала над этим! Ничего себе! Оказывается, прошла по «минному полю» и даже не заметила. Действительно — дураков господь бережёт!
Тут же позвала рыскавшего в кустах Рикки и, внимательно наблюдая за своими ощущениями, изложила проблему. Тот несколько минут сидел неподвижно, потом девушка уловила чёткое согласие. И тут же представилось много ларио.
— Ты предлагаешь позвать родичей?
Согласие.
— Они согласятся вести людей?
Лёгкое сомнение, но надежда.
— Ты постараешься их убедить?
Согласие.
— Когда?
Стремление пойти сейчас.
— Нет.
Девушка повернулась к парням.
— Покормите его, перед тем, как пойдёт за родичами. По дороге постарайтесь пообщаться, и не бойтесь — если не встанете ему на хвост, он вас, думаю, не тронет.
Юрик возмущенно фыркнул, дескать, он орёл и никого не боится. Рей был готов признать, что Рикки внушает опасение, но раз тот согласен помочь, да ещё позовет на помощь родичей, нет разговора.
Вся компания направилась в сторону селения, а из-за кустов, осторожно поглядывая по сторонам, вышла Чернышка.
— Привет, и ты тут?
В мозгу возникло чувство обиды.
— Чернышка, ты обиделась на меня? За что? Может, есть хочешь?
Фырканье в ответ.
— Тоже хочешь с нами?
Согласие и облегчение.
— Но у тебя котята! Ты же должна быть с ними.
Тут же увидела картинку, где котята стоят в угрожающей стойке. Не могла не признать — зрелище устрашающее, особенно если учесть, что каждый из них уже выше её колена.
— Хорошо, но ты понимаешь, что одних зубов здесь мало?
Опять полное понимание, грусть, сожаление, и решимость. И снова картинка — бегущий по долине каптлар. Огромный, яростный в гневе.
— Ты права, если бы ты видела, во что они превратили одну из этих гадин! Сплошная отбивная, и все остались живы. Надо их срочно найти и просить о помощи, — договаривала уже на ходу девушка. — Слушай, а вы понимаете друг друга лучше, чем я вас? Нет? Жаль, я бы тебя просила поискать их. Я как-то не додумалась попробовать с ними поговорить, не знаю, поймём ли друг друга.
Как оказалось, Чернышка не возражала помочь найти каптларов, знала, где они бывают в это время. Несколько смущённо показала, как старается обходить их, когда выходит на охоту.
— Не смущайся! Они кого угодно напугают. Куда до них нашим лошадям! На Земле таких зверюг я и не видела.
Чернышка сбегала за малышами и привела в селение, где, придирчиво осмотрев каждого, передала на попечение Лерин. Та клятвенно обещала кормить их каждый день, возможно не один раз (если охота позволит).
А Маринка тем временем убеждала мужчин разрешить ей отправиться к каптларам.
— К каптларам отправлюсь я, — отрезал Виздомар. — Рисковать тобой мы не можем. К тому же если твой ларио приведет родичей, надо с ними договориться. А с ними у меня всегда контакт был слабый, вот на каптларах я даже ездил. Так что с ними мы друг друга поймём.
Пришлось согласиться. Мужчины отправились собираться, а она пошла к Лерин, пожаловаться на женскую долю, на мужчин, которые не дали ей поработать. К двери подошла неслышно и заметила Лерин уже входя в дом. Та вздрогнула от неожиданности и уронила что-то из рук.
— Как ты меня перепугала, — прижав к груди руки, едва переводя от испуга дыхание, простонала Лерин.
Подняла упавший из рук предмет и тут у Марины в мозгу, наконец, произошло замыкание цепи. Она вспомнила! Она поняла, что видела во сне. Не отвечая на вопросы девушки, Маринка ринулась перехватить Виздомара до того, как тот уедет. Знала, как легки на подъём эти люди. Сказали поедем, значит через четверть часа, как пить дать, уже в дороге!
Успела. Виздомар уже выходил. Неподалёку от селения поймали несколько бродивших на воле хартов и оседлали их.
— Виздомар, подождите, — едва дыша от бега, простонала она.
Мужчины в тревоге бросились к девушке.
— Да нет же, ничего страшного, просто боялась, что не успею перехватить вас. Сейчас, дайте отдышаться… Виздомар, я вспомнила одну нашу, земную легенду. Вдруг пригодится. Помнишь, рассказывала, как попала к алифам. Я тогда не обратила внимания, на одну их фразу, а теперь вспомнила! — кивком поблагодарила воина, протянувшего чашу с водой. — Они удивились, как горготы, по вашему ахлис, не уничтожили на Земле всё живое. А теперь вспомнила! У нас была легенда, о том, как на одном острове жило чудовище в образе женщины. Стоило ей посмотреть на человека, и он превращался в камень! — она оглядела вздрогнувших мужчин.
— И куда же она делась? — торопливо спросил кто-то из-за спины.
— Её убили. Убил юноша. Так вот, у него был щит, отполированный как зеркало, понимаете? Зеркало — оно же отражает все лучи. И оптические и тепловые, не помню, возможно, и остальные тоже. Может быть, эти дряни всё-таки погибли из-за зеркала? Оба раза я закрыла глаза руками, а на руке у меня что? — она вытянула руку с подаренным браслетом. — Он же зеркально отполирован! Возможно, именно так от них можно защититься!
Мужчины зашумели. Виздомар внимательно посмотрел на девушку и только покачал головой.
— Тебя действительно сюда привел Творец, не захотевший нашего уничтожения. Хорошо, экспериментировать времени нет. Поступим так: мы втроём отправляемся искать каптларов. Твоя подруга нам поможет, бегает она быстрее хартов. Тем, кто остаётся — найти всё, что можно отполировать до зеркального блеска, изготовить, сколько можно, щитов. Попробуем, может и получится.
— Должно получиться. Главное — не смотреть им в глаза!
Через четыре дня собрались все.
Рикки привёл сородичей. Их было немного, всего восемь. Но и это серьёзная поддержка. Двигаться к замку решили одновременно с разных сторон, чтобы не дать ахлис беспрепятственно встретить землянку у самого замка, где увернуться от них станет невозможно. К тому же, скорее всего охоту поведут за чужачкой, вдруг женщина другого мира сможет провести в замок. Значит, если групп несколько, её придётся ещё поискать. Это тоже даст время, да и распылит силы противника.