Оглянулась на бегу, едва не растянувшись из-за какой-то кочки.
Оглянулась и остановилась — стена двигалась вслед за ней. Сдвигалась, становясь всё тоньше…
Тут долетел крик Рикки, сидевшего неподалёку от стены и посматривавшего в сторону противоположную той, откуда бежала Маринка. Пришлось снова пуститься бегом.
Когда она уже подбегала к стене замка, за которой находился второй слой защиты, позади раздались крики. Слышались только голоса мужчин. Она мельком глянула в ту сторону и увидела, как падает один из её защитников. Он горел!
Маринка поняла — ахлис имеют ещё кое-что кроме вампирской способности высасывать жизнь. Та же трубка, которой они парализовали людей, оказывается, могла их и жечь!
От открывшейся схватки девушка опять невольно остановилась, не в силах оторвать взгляда…
На ахлис налетело двое каптларов, одного успели обжечь, но второй опустил на голову тонкой фигуры передние копыта. Брызнул мозг. Ахлис была смята. Ещё бы, такая масса! Раненый каптлар, не обращая внимания на ожог, ринулся в бой, который кипел со всех сторон. От зеркальных щитов ахлис не погибали, как от её браслета, но щиты давали возможность людям сражаться. Они уже успели поразить несколько вражин, но потери росли. Вот ещё несколько факелов вспыхнуло ярким, заметным даже через кусты, за которыми шла вторая схватка, пламенем. Мужчины и их помощники старались не дать ахлис подойти к замку.
Маринка невольно рванулась в сторону сражения… Чернышка не дала. Рыкнув, налетела на подругу и толкнула в сторону дома.
Девушка на бегу оглянулась ещё несколько раз.
Бой изменился…
Всё больше людей падало, охваченных огнём…
Ахлис больше не стремились получить от них энергию! Вели бой на уничтожение.
Именно этого Маринка боялась больше всего! Пока она добежит до стены и переберётся через неё, из соратников никого не останется в живых.
Она бежала, всё чаще спотыкаясь, задыхаясь и уже едва перебирая ногами.
Вот и стена.
Пройден второй рубеж защиты. Не заметила, когда прошла его…
Несколько ахлис бросалось на невидимую стену!
Одну успел ударить Рей. Она упала, скорчившись, хотя и пыталась поймать взгляд парня…
Только бы не посмотрел ей в глаза!..
Какое счастье, каменная стена снаружи годилась для подъема!
Маринка одним махом, как Рикки на плечо, взлетела на самый верх…
И тут её ждало ужасающее открытие — спрыгнуть вниз невозможно! Виздомар либо не помнил этого, либо в те времена, когда в замке жили люди, таких зарослей вдоль стены ещё не было. Ладно бы зарослей! У кустов шипы размером с её ладонь. Спрыгни в такие, и конец — раздерут в клочья!
— Рикки! К воротам⁈
Ларио рванул влево.
Маринка следом…
А внизу уже подбегала одна из прорвавшихся через слабеющую защиту ахлис.
Девушка бежала, как только могла! Едва не сорвалась пару раз с крошащейся стены… Но не успевала! Ахлис догоняла!
«Странно, что не убивает», — мелькнуло в голове.
Маринка попробовала найти место, где могла бы спрыгнуть… Ничего подходящего!
Неужели эти дряни добьются своего, и на её плечах ворвутся в последний защитный купол⁈
Ну уж нет, она скорее даст себя поджарить!
Позади раздался короткий удар.
Землянка оглянулась и замерла, с трудом переводя дыхание — к ней бежал Рикки. Ахлис корчилась на земле. Её лицо и руки быстро синели.
— Спасибо, милый!.. — едва выдохнула девушка, впервые порадовавшись за ядовитые зубки ларио.
Рикки в ответ только раздражённо заверещал!
Маринка развернулась, приготовившись опять бежать по стене.
Здесь стена замка близко подошла к ограде. Она увидела дверь бокового входа. Интересно, открыт? Может, попробовать через него?
И тут её ударило!
Черт, уже так близко! Она практически рядом с входом в дом, всего несколько шагов!
Страшная боль разлилась по спине, когда одна из этих дьяволиц ударила, и скинула девушку вниз. Стена высокая, грохнулась Маринка со всей силы. Хуже всего, даже хуже боли, то, что она не смогла подняться на ноги, перестала их чувствовать. Огненная струя ударила по ногам, но и боли от огня не испытала. Только дикая, до темноты в глазах, боль в позвоночнике. В голове мелькнуло: «Конец».
Она смотрела со стороны на своё лежащее тело, которое пыталось совершить какие-то судорожные движения. Сейчас был как раз тот момент, когда надо уходить, не раздумывая над оставленным позади…
Она сделала всё, что смогла.
Не вышло…
Ахлис приблизилась.
Это не вызвало эмоций. Тело дёрнулось от боли и не вызвало никакого всплеска интереса со стороны стоящего рядом существа…
Уходить?
«Пора», — шепнул кто-то внутри.
Но злость оказалась сильнее…
Она не выдержала и рванула обратно…
Приподнявшись на локтях, землянка плюнула на ахлис, равнодушно наклонявшуюся к девушке и протягивавшую руку к сумке на поясе, где был спрятан осколок…
Так вот почему её пока не убили! Вот почему стреляли по ногам!
Им нужен камень!
Ахлис уже протянула руку к мешочку, но тут раздался крик со стены — Юрик, бежавший по стене, бросился на ахлис, и принял удар огня на себя! Юноша вспыхнул, огненным цветком…
В это же время, Маринка почувствовала, как за ворот ухватили крепкие зубы.
— Чернышка, ты…
Каррида помогла перевалиться через порог и потащила по коридору к казавшейся такой далёкой лестнице, ведущей в башню…
Боль лезвием отрезала часть тела, которая находилась ниже её.
Маринка делала всё, чтобы не дать мозгу захлебнуться в обжигающих волнах боли. Подскочили котята и ухватились за рубашку рядом с матерью…
В проёме двери появилась ахлис, навела огнемёт, но один из малышей бросился на неё… Одновременно сзади в ногу впились ядовитые зубы Рикки!
От боли ахлис промахнулась, и огонь, задев малыша, не попал в основную цель.
Рикки отскочил.
На пол упало скорчившееся, синеющее на глазах тело.
Однако радоваться рано. Ахлис слишком много. Защитники не могут устоять долго, и в любую минуту здесь появятся и другие!
Девушка протянула руки к малышу, зная, что отдаёт ему последние силы. Не могла видеть его муки, ведь принял он её удар.
На лицо капали слёзы Чернышки, которая, тем не менее, вместе с котятами продолжала тащить подругу к лестнице.
Чернышка попыталась выбить малыша из рук… Понимала — отдав силу, Маринка не сможет двигаться дальше. Но девушка, где-то в глубине знала — отдать всё, её долг. Себе помочь она ничем не может… Малыш перестал плакать и заснул. Рикки бережно, чтобы не прокусить ненароком шкурку, оттащил его в боковой коридор. И тут, с улицы послышались шаги…
До лестницы осталось совсем немного!
Рикки принялся подталкивать, а Маринка, пытаясь не обращать внимания на боль, подтаскивала себя локтями… Это последнее, на что она ещё была способна.
Тело не повиновалось!
В мозгу зазвучал голос Ларино: «Отключи мозг от всего, не являющегося насущной проблемой»…
Именно это она и пыталась сделать сейчас.
Новая струя огня ударила по руке!
Боль была уже и так невыносима, теперь превысила предел… Едва не теряя сознание, Маринка перестала её чувствовать…
Она опять зависла в невесомости…
Где-то неподалёку её тело болело и корчилось от муки. А сознание, отделившись от тела, устремилось к цели. Видимо в мозгу сгорел, вместе с рукой, какой-то предохранитель. Всё вокруг остановилось. Она слышала только собственное хриплое дыхание, и видела только лестницу, ведущую к цели!
Минуты стали годами.
Тело упорно продвигалось само…
Не могло двигаться…
Двигалось…