— Так вы теперь здесь живёте? В замке?
— Да. Драконы посоветовали перебраться сюда. Съехались уже почти все, кто не желал подчиняться ахлис. Они пробовали нас уничтожить, но, как я уже говорила, не удалось. Народу собралось много. Не удалось, правда, спасти несколько селений. Они оказались далеко, и не пришли на зов Виздомара. Только сейчас я начинаю понимать, как мудры были предки, веря в предсказание и ища встречи с тобой. Страшно подумать, если бы тебя не встретили, и ты попала в поселение, находящееся под ахлис!
— А что с теми поселениями?
— Почти все пусты. Осталось совсем мало. Взрослые мертвы, но не смогли найти тело ни одного ребёнка. Подозревают, что дети у ахлис. Вот их и ищут.
Марина потёрла виски. Разговор утомил. Вдруг захотелось есть. Повернулась к Лерин, но сказать ничего не успела. Открылась дверь, и влетел довольный жизнью Рикки, за которым просочились Чернышка с детьми. За ними шёл Шеххар, неся в руках огромный поднос. Сила у него явно немереная, держать без усилия столько снеди мог разве только Геракл.
Едва Шеххар вошел в дверь, на потолке слабо засиял светильник, потом свет разлился ярче. Мужчина улыбнулся и окинул внимательным взглядом подруг.
— Мне кажется, стоит немного поесть. Иначе у меня вместо одной пациентки станет две. Да и ваши друзья не откажутся перекусить.
— А вы? — сама не зная почему, спросила Марина.
— Если пригласите, и я не откажусь, — заинтересованно посмотрел Шеххар.
Девушка сумела радушно указать гостям на столик посередине комнаты. Пока Шеххар и Лерин накрывали на стол, она попробовала самостоятельно встать. Ничего путного не получилось. По счастью Шеххар заметил её попытки и помог пройти за стоявшую неподалёку от ложа ширму. Там обнаружилась дверь в гардеробную, где нашёлся подходящий наряд из плотных брюк и лёгкой рубашки. Пришлось опять смириться с чужой одеждой, которая, правда, выглядела как новенькая, её собственная сгорела во время сражения.
Шеххар помог достать вещи и положил их на невысокую банкетку.
— Сама справишься?
— Попробую.
— Хорошо. Рад, что не сдаёшься. Тебе надо как можно больше двигаться, иначе обучение затянется.
Мужчина, взглянув на прикушенную губу девушки, чуть дёрнул уголками губ в ободряющей полуулыбке. Марина ответила такой же слабой улыбкой, причём ей казалось, что получилась странная гримаса. Дракон ободряюще коснулся руки пациентки и ушёл.
Марина вышла к посетителям, которых вроде как можно было назвать и гостями, и хозяевами, устроилась за столом. Рикки, Чернышка и малыши пристроились неподалёку щедро наделённые чьей-то заботливой рукой. С той стороны стоял такой аппетитный чавк, что Марина поневоле стала глотать слюнки. И тут она вспомнила странное положение дел на кухне, когда впервые попала в замок.
— Шеххар, можно вопрос? Я, когда впервые попала сюда, заметила — весь дом абсолютно пуст. Ни мебели, ничего. А вот кухня удивила.
Шеххар хмыкнул:
— А что первым делом тебя волновало, когда попала в чужой мир?
Девушка призадумалась, вспоминая свои мысли.
— Ну, если откровенно — еда.
— Разумеется. Что может интересовать живое существо? Пропитание. Не будет еды — нет смысла и бороться с обстоятельствами. Голод — страшная вещь. Он толкает иногда на самые ужасные поступки. Если есть пища, не так страшны остальные проблемы. Вот мы и оставили на кухне запас продуктов для удовлетворения самых многообразных запросов той, что должна прийти.
— Вы имеете в виду и окорока, которые висели под потолком? — с улыбкой спросила девушка.
— И их тоже. Как мы заметили, ими воспользовались.
Чернышка при воспоминании об этом довольно рыкнула.
— Не могу себе представить, зачем полезла бы за этим окороком, найдя, что поближе, если бы не она.
Шеххар кивнул.
— Мы надеялись, что у пришедшей, найдутся друзья и помощники. Ведь в этом мире существуют не только люди, но и другие разумные существа. Их разум иной, и мы не закрывали от них дом, надеясь на их помощь.
— А почему вы были уверены, что продукты этого мира мне не повредят?
— Это просто. Если бы мир, сам по себе, нёс для тебя опасность, канал перехода не пропустил бы сюда. Он чётко отслеживает необходимые для живого существа условия.
— А как вы сделали так, что продукты не испортились? — вступила робко Лерин.
Марина заметила, что женщина стесняется, или побаивается, дракона.
— Этот вопрос не ко мне. Сохранность всего, что здесь есть и основная защита — работа Ашшаха. У него спросите. Но думаю, обычный стазис.
Шеххар заметил, как у Марины дёрнулись губы, видимо что-то хотела сказать о стазисе, причём что-то язвительное. Но состояние девушки пока не давало возможности говорить быстро, к тому же ещё и язвить.
«Умная девочка, и сдерживаться, когда надо, умеет. Ей бы немного решительности добавить», — мелькнуло в голове дракона.
Но он тут же одёрнул себя. Боль прошила сердце. В этом теле уже была очень решительная женщина… Не стоит повторять и подталкивать эту девушку к повторению ошибок предшественницы…
Между тем, Марина не удержалась-таки от небольшой шпильки:
— Только, думаю, из пояснений мы ничего не поймём.
— Ты поймёшь, а вот Лерин, не уверен. У неё слишком сильный блок, закрывающий способности.
— Как его убрать?
— На это, к сожалению, может уйти вся её жизнь. Вот ребенку можно помочь.
Лерин встрепенулась.
— Вы хотите сказать, мой ребенок сможет прожить столько, сколько жили люди раньше? Он сможет так же, как Марина, общаться с другими существами?
— Думаю, общаться сможет, — с улыбкой ответил Шеххар, глядя на взволнованную будущую маму. — А вот срок жизни будет покороче. К долгой жизни придётся идти не одно поколение. Вы изменились за века. Но дольше тебя жить будет, это точно.
Восторженно прижав к груди задрожавшие руки, Лерин смотрела на мужчину. Потом осторожно провела ладонями по животу и произнесла:
— Я так рада этому. Знаете, Юрианико мечтал о том, как вернутся былые времена. Уверена, он был бы рад это слышать.
— А он слышит, если ты его достаточно сильно любишь, — тихо произнёс Шеххар. — Даже после смерти тела, его душа по-прежнему с вами, а значит, он знает всё, что с вами обоими происходит, — он перевёл взгляд на Марину, глаза которой наполняли слёзы. — Не стоит горевать. Они знали, на что идут. Каждый из них сам выбрал свой путь.
— А почему вы не проснулись сразу, как только я пришла? — решила переменить тему Марина.
— Мы не могли. Если откровенно, наши силы были на исходе. Мы не смогли сразу почувствовать твою сущность. Когда ты пришла, пробыла тут слишком мало…
Марина невольно вспомнила, как протестовал Рикки против её ухода.
— Когда ты прошла первый рубеж охраны, мы начали процесс выхода из сна. Он довольно долгий, поэтому помочь мы и не смогли. Собранный кристалл поделился силой и тогда мы пришли в себя окончательно. А вот вам, милые дамы, пора отдохнуть. Лерин ждёт маленького, значит надо дать ему тоже отдых. А Марину ждёт завтра начало работы, длинный и трудный путь, который придётся пройти. Он даст полностью использовать возможности твоего нынешнего обиталища.
— Ага, понятно. Будем заниматься физподготовкой, — зевая, протянула Марина.
— И этим тоже, — поднимаясь, подвел черту в разговоре Шеххар.
Он решительно велел Лерин идти к себе, собрал с посильной помощью Марины остатки еды и оставил её одну, проследив как она ложится в постель.
Последующие дни дались тяжко.
Марина жалела порой не только, что не скончалась, но что вообще на свет родилась. Шеххар не знал жалости. Он гонял беднягу, заставляя выполнять упражнения до полного изнеможения. Тем не менее, благодаря тренировкам она делала ежедневно множество открытий, относительно своего нового обиталища.
Как оказалось, теперь она могла не есть несколько суток, абсолютно не замечая этого. Еда превратилась в способ получать удовольствие. Но узнала она это, только задав вопрос Шеххару, когда поняла, что, несмотря на активную физическую работу, её аппетит не так уж увеличился. Пришлось спросить, почему аппетит появляется в основном по желанию. Если бы Лерин не следила за тем, что подруге надо поесть, Марина, зачастую, даже не вспомнила бы о существовании еды. Шеххар спокойно объяснил, что к чему, а на вопрос, почему не сказал об этом сразу, ответил: