Обрадовавшись, что не будет распугивать народ шрамами, побежала к Крису.
«Здравствуй! Кажется, так говорят?»
«Да, у нас так говорят. Ты уже в курсе, что мне вернули чипы? Правда, только те, что стояли на висках…»
«Да, я настроил именно их, — казалось, Крис к чему-то прислушивается. — Надо попробовать за оставшееся время, как будет проходить общение».
«Давай! Я тогда побегу, а тебе разрешаю отслеживать меня сегодня. Вечером пообщаемся. Если что, зови, приду сразу».
Марина выскользнула за дверь и довольная отправилась на совещание, которое проводил Ашшах. Пора готовиться в путь. И так задержались из-за неё и Криса!
За несколько дней, что готовились к путешествию, оказалось, что общаться стало действительно легче. Даже драконы немного расслабились, осознав, что теперь получится иметь канал постоянной связи с кристаллом. Да и девушка будет под присмотром. Всё же за неё оба побаивались, несмотря на возможности нового драконьего тела. С Крисом Марина договорилась, что попробует, отъезжая всё дальше, поддерживать с ним связь.
Кстати, оказалось, что ей может оказать большую поддержку подаренный алифами браслет. Крис всё же провёл исследования с помощью Шеххара. Оказалось, камни, вставленные в браслет, слишком маленькие, а металл он не смог определить, потому, что такого никогда не встречал. Но Крис предположил, что браслет служит чем-то вроде аккумулятора энергии, вбирая её, а потом отдавая владельцу. Однако, эти предположения всего лишь предположения. Надо бы изучить браслет как следует, а не «на скорую руку», как высказалась Марина.
Внимая разглагольствованиям, раздававшимся в мозгу, Марина пришла к одному только выводу — Крис понятия не имеет о чём говорит. Остановив его, девушка согласилась поддерживать связь и проверить её дальность. А так же проверить браслет, как он работает в качестве аккумулятора. После чего распрощалась с новым знакомым и отправилась собираться в дорогу.
На этот раз путешествие оказалось приятным.
Астра с готовностью согласилась отправиться с Мариной в горы. Она была готова и сражаться с новой подругой, но Ашшах тут же воспротивился. Они с Шеххаром уже нашли работу, которую будет выполнять единственная женщина в команде.
Из всей команды только она да драконы могли поддерживать ментальный контакт. Но мужчинам придётся внимательно следить за тем, какая опасность может грозить всем, включая людей, которых они собирались освободить. А вот ей, единственной женщине, предстояло заняться пленными.
Горная гряда приблизилась уже на третий день скачки. Сопровождавшие группу каптлары, укрылись от внимательных глаз в небольшом леске. Каптлары согласились пригнать хартов, когда пленников выведут из пещер, и даже помочь перевезти их, если хартов не хватит.
По дороге Шеххар провёл инструктаж, как она должна поступать в случае нападения ахлис. Оказалось, мужчины решили разбиться на две группы по десять человек. Одна останется с Шеххаром у входа, что бы не дать прорваться в проход ахлис, если появятся. Со второй идёт Ашшах и она. Людей охраняют. Бой дело мужчин. А вот ей предстоит стоять на страже, и позаботиться о пленниках, если будет в этом необходимость.
— Главное не старайся что-то делать. Твоя задача одна — не дать людям смотреть на ахлис. Остальное доделает тело. Это ты должна помнить всегда.
Путь по горам мужчины облегчали, как только могли. Солнце ещё не поднялось над самыми высокими пиками, когда они пришли на место.
Расщелину в скале так удачно прикрывали со всех сторон обвалившиеся глыбы, что сама Марина в жизни не нашла бы прохода. Интересно, как это удалось поисковикам? За время пути сюда, девушка поняла — в эти места люди старались не ходить. Они пользовались дурной славой с давних времён. Охотники, порой сюда забредавшие, практически никогда не возвращались обратно. Поэтому то, что люди разыскали эту лазейку и не погибли от рук ахлис можно счесть огромной удачей, подарком судьбы.
Каптлары или харты точно не смогли бы пройти этим ходом. Люди прошли за огромный камень и в тени увидели черный проход внутрь горы. Казалось, это уже то, что они искали, но нет. Шеххар дал знак двигаться тихо и максимально скрытно. Он первым шагнул в темноту, следом прошла Марина. Люди шли тихо, словно их и не было. Одна девушка иногда спотыкалась, пока не привыкли глаза и драконье зрение не позволило видеть поверхность под ногами.
Шли совсем недолго. Постепенно над головой появились просветы. Марине стало ясно, что идут они просто по очень узкой теснине, над которой местами скалы смыкаются, практически перекрывая доступ свету.
Теснина оказалась не слишком длинной. Девушка не успела сильно устать, как впереди распахнулся широкий выход на площадку, со всех сторон окружённую скалами. Марина осмотрелась и в голове возникла ассоциация с большой парковкой. Вся поверхность площадки была покрыта таким плотным грунтом, что он походил на бетон. Ни травинки. Только справа от прохода, из которого вышел отряд, небольшая, выточенная из валуна чаша, в которую сбегала тонкая струйка из скалы.
— Расположимся здесь, оборону держать будет удобно, если что.
Девушка уставилась на Шеххара. Оборону⁈ Они всерьёз намерены держать оборону⁈ Ей почему-то казалось, что часть отряда остаётся для того, что бы обеспечить присмотр за пленными, когда их выведут из пещеры ахлис…
— Не пугайся, возможно, оборону держать и не придётся…
Голос Ашшаха раздался из-за спины неожиданно, Марина аж слегка подпрыгнула. Вот только уверенности в голосе дракона было маловато. Определённо, он не рассчитывал, что остающимся здесь будет просто.
Тем временем Шеххар собрал вокруг себя воинов, остававшихся на страже у пещеры и тихо о чем-то совещался. Несколько минут и люди разошлись. Двое отправились под широкий козырёк, образованный нависавшей скалой и начали разбивать там лагерь. Двое остались у прохода из которого вышел отряд, явно на страже. Остальные начали ловко взбираться по окружавшим площадку скалам, что-то выискивая.
— Марина, — окликнул Шеххар. — Тебе надо передохнуть. Да и вашему отряду это не помешает.
Девушка кивнула и прошла под навес, где уже расположился один из воинов, быстро нарезавший мясо и сооружавший бутерброды.
Ашшах взглянул вслед девушке и подошёл к Шеххару.
— Не хочу её брать с собой.
— Понимаю, но ты должен понимать — там люди. Люди, которые воинов не видели в глаза. А она женщина… Даже сейчас, после тех изменений, что с ней произошли она похожа… — Шеххар запнулся.
Молодой дракон глубоко вздохнул.
— Согласен, но так не хочется вести её в этот кошмар!
— Мой юный друг, поверь, эта девочка только кажется такой ранимой. Что-то говорит мне, тебя ждёт много сюрпризов!
Безнадёжно взмахнув рукой, Ашшах отправился к своей команде, которая расположилась перекусить.
— Что там такое? — не удержалась от вопроса девушка. — Шеххара что-то тревожит? Я пока ничего не чувствую…
— Отлично, раз так. Нет, мы решали некоторые вопросы. Ничего важного, — отговорился дракон, протягивая спутнице небольшую флягу. — Попей. Этот отвар для тебя будет полезен.
Нерешительно понюхав, Марина пригубила напиток. М-м, вкусно!
— Это всё мне? — спросила, окинув взглядом маленькую ёмкость. — Тебе оставить, или Шеххару?
Ашшах хмыкнул:
— Пей. Мы это для тебя приготовили. Это ты у нас недавно операцию перенесла и ещё не окончательно оправилась.
Дракон с улыбкой смотрел, как девушка смакует отвар. Да, этот отвар прибавит ей спокойствия и сил. Старинный рецепт никогда не подводил…
Остававшиеся с Шеххаром, проводили товарищей и укрылись в скалах. Им предстояло следить за входом и в случае появления ахлис прикрыть ушедших в пещеры. Ещё им досталась неблагодарная задача присматривать за Рикки. Настояв на участии в экспедиции, упрямец хотел идти в пещеры. А когда Марина его отговорила, пробовал не пустить и подругу, но тут уж девушка выказала собственный характер.