Обиженный ларио пристроился с независимым видом неподалёку от Шеххара, что, впрочем, не помешало в обеденное время милостиво принять от дракона положенный паёк, а так же и большую часть пайка Шеххара, который тот предложил в попытке наладить отношения.
Сытная пища помогла Рикки примириться с обстоятельствами, и он предпочёл перебраться поближе к дракону — лежать на голых камнях слишком неудобно. Колени дракона пришлись кстати.
Глава 15
Мужчины продвигались по устланному толстым слоем пыли проходу бесшумно. Марина шла замыкающей. Девушке пришлось подключить резервы нового зрения, чтобы не спотыкаться на каждом шагу и не шуметь. Интересно, как воинам удаётся замечать обломки и не наступать на них в темноте? Вёл Ашшах. Марине было поручено следить за происходящим позади группы и прикрыть людей, если появятся ахлис.
Проход, казалось, никто не навещал долгие годы. По крайней мере, если судить по полуразрушенным, местами забитым обвалившимися с потолка глыбами, проходам в стенах тоннеля… Ахлис, казалось, и не пахло. Плестись позади всех девушке было немного обидно, но… Как оказалось, её оптимизм не оправдан. Предосторожности оказались не лишними.
Стоило отойти подальше от входа, как впереди раздалась быстрая возня. Что случилось, Марина не рассмотрела из-за спин воинов, перекрывавших обзор. И только пройдя дальше, сумела рассмотреть что-то откинутое к стене. Сначала показалось — ветошь. Но тут заметила тонкую белую руку, безжизненно торчавшую из-под окровавленного тряпья. Марину едва не стошнило. Она тут же отвернулась.
«Да-а, злить драконов не стоит, опасно для жизни» — мелькнуло в голове.
Едва смогла признать ахлис, настолько изломано оказалось тело. Если учесть, что не раздалось почти ни звука, скорее всего, Ашшах превратил её в месиво с одного удара.
Встреча заставила девушку отнестись серьёзнее к роли прикрывающего тылы.
После нескольких поворотов в мозгу раздался предостерегающий окрик дракона, но она уже была готова к встрече.
Ахлис вынырнула позади из незамеченной Мариной щели в стене. Хорошо, не стала раздумывать! Тело среагировало само. Мгновенно вскинутая рука с браслетом и на полу лежит мумия.
Мужчины тут же оттащили останки в полузасыпанную нишу. При этом они пытались рассмотреть, что с девушкой, пока Ашшах не приказал двигаться дальше. Один из охотников, возражавший вначале пути против того, чтобы женщина прикрывала их спины, молча склонил голову перед ней. Ашшах поставил его в строй, бросив косой взгляд на дрожащие губы девушки. Тихо проговорил:
— Она защищена лучше, чем все вы вместе взятые. Ей ахлис не так опасны. Пошли.
Девушка опять шла позади группы, мысленно благодаря дракона за поддержку. Надоело ощущать себя слабым, ни на что не годным, цветочком. Особенно теперь, когда стала обладательницей настоящего драконьего тела, пускай и не совсем ещё освоилась с его возможностями!
Она чувствовала со стороны драконов двойственное отношение. С одной стороны — они берегут её настолько явно, что никто, в том числе и она, в этом не сомневается. С другой — она для драконов не беспомощное создание, как для других мужчин. Впрочем, эти мужчины относятся так к любой женщине. Здесь не могли представить себе, что женщина возьмёт в руки оружие, что женщина будет убивать. Дело женщины нести жизнь, а не смерть. Драконы воспринимали её в этом плане как равную (впрочем, она не сомневалась, что вынужденно).
Марина прислушалась к своему телу. До сих пор оно иногда совершало движения, которые мозг не контролировал. Временами, в этой темноте, хотелось отключить мозг и дать телу работать самостоятельно, настолько оно справлялось лучше.
«Сделай это. Оставь за мозгом только функции наблюдения. Связи между твоим мозгом и телом ещё не полностью налажены, поэтому команды запаздывают».
Девушка чуть не подпрыгнула, настолько неожиданно раздался в голове голос Криса.
«Кто-то говорил, что знает, насколько неприлично читать чужие мысли без разрешения. Не помнишь, кто это был?» — постаралась вложить всю свою язвительность в эту мысль.
«Помню, — раздался в мозгу смешок Криса, — но Шеххар просил присмотреть за тобой, сколько смогу, и помочь в трудных ситуациях».
«Конкретно каких?»
«Не волнуйся, не собираюсь вмешиваться. Раздумьями ты отвлекаешь себя от окружающего, только поэтому я влез с советом. Кстати, рекомендую обратить внимание, вы уже приближаетесь к цели».
«Спасибо» — хмыкнула Марина и вернулась к действительности.
За всеми переживаниями не заметила, как мужчины остановились перед очередным поворотом. Ашшах осторожно прошёл по коридору и, вернувшись, предупредил о наличии впереди охраны.
Очень встревожило его мрачное настроение.
— Ашшах, что случилось?
Дракон бросил на неё короткий взгляд, и, подумав несколько мгновений, произнёс:
— В прошлый раз охраны было меньше. Мне это не нравится.
— Что делать?
— Ты сейчас идёшь со мной. Воины следом. Помнишь, что сказал Шеххар? Не смотри горготам в глаза ни в коем случае! Твой энергетический кокон выдержит отдельные удары, не волнуйся. Запомни, твоя задача прикрыть людей от горгот, если они там. И ещё одно, умоляю, не вмешивайся в схватку! Быстро идёшь к людям и пытаешься прикрыть их. Мы постараемся справиться сами.
Ашшах, ещё раз пристально посмотрев на девушку, повторил:
— Поняла? Никакой самодеятельности. Ты — щит, не более. Прикрываешь людей.
Пришлось кивнуть в знак согласия. Определённо, мужчина сомневался в её способности устоять и не ринуться в схватку… Наивный. Никакой воинственности в себе девушка не ощущала.
Осторожно двинулась вслед за Ашшахом. Он внимательно смотрел по сторонам и напряжённо к чему-то прислушивался. Девушка тоже прислушалась. Донеслись знакомые звуки. Тихое угрожающее порыкивание несло в себе угрозу. Пришлось признаться себе, что напрасно ей не верилось, когда Ашшах рассказал, кто у горгот в охранниках. Невольно зажала рот рукой. Ашшах осторожно коснулся её плеча. Несколько мгновений ждал, пока девушка придёт в себя.
Посмотрев в глаза дракона, Марина увидела в них сочувствие. Понятно, почему они с Шеххаром возражали против присутствия в группе Чернышки и Рикки. Кариду пришлось уговаривать остаться в поместье. Обосновали необходимостью заботиться о подросших котятах. С этими подростками, шустрыми и любопытными, никто, кроме матери и её подруги, был не в состоянии справиться.
Повернув за угол, увидели впереди свет. Как раз там коридор переходил в пещеру, закрытую мощной металлической дверью, в которой слабо светилось единственное оконце, больше похожее на бойницу.
Девушка подумала, что некогда коридором пользовались активно. Да и бойница выглядела угрожающе — уж очень была удобно расположена для обстрела коридора. Подобралась ближе к Ашшаху, стараясь не шуметь. Дракон посторонился и дал возможность заглянуть в окошко. Заглянув, поняла, что не останется без работы.
От самой двери, по центру, пещера перегорожена двумя рядами металлических стержней, образовывавших, что-то вроде коридора в тюрьме. Ряды упирались в такую же дверь, как та, за которой сейчас собралась вся группа. Справа и слева от входа в стенах пещеры ряд отверстий, одни из которых забраны решётчатыми, другие — мощными металлическими, дверями.
Девушка вздрогнула, ощутив запах, который тянулся из окошка. Будь проклято это её новое драконье обоняние! Запах резал так, что начинали слезиться глаза.
Решетчатые двери, определённо ведут во что-то вроде камер. Небольшие, одинаковые, закрытые мощными засовами с навесными замками. Что за решётками, рассмотреть можно только проходя по центральному ходу за ограждением. А вот с двух сторон от центрального прохода, между решётками и камерами, охранники — с каждой стороны около десятка карид. Людям не оставили даже шанса на побег. Кариды разорвали бы любого, сумевшего открыть дверь. Судя по запаху, исходящему из камер, их использовали как загоны для скота. Причем чистить их или не считали нужным, или делали это, в последний раз, очень давно.