Мужчина ринулся к выходу из пещеры. Там восхищёнными глазами смотрел на него неизвестно зачем оставшийся воин. Ашшах недовольно передёрнул плечами, пряча крылья и чувствуя, как мешается прорванная на спине кожа жилета. Он сдёрнул обрывки и повернулся к воину:
— Зачем остался?
Не обращая внимания на нахмуренные брови дракона, воин сиял улыбкой.
— Марина приказала…
Ну да, Ашшах недовольно чуть качнул головой, припомнив замороженный грудной голос девушки, подражавшей ахлис. Такому приказу не подчиниться сложно. Над их головами раздался грохот и шипение — похоже, ахлис прорвались в пещеру!
— Бегом, догоняем наших! — решительно скомандовал дракон, толкнув воина в проход и прикрыв того собой от огня выстрелов горгот…
Когда люди скрылись в коридоре, Марина почувствовала руки на своих плечах. Она повернулась к крепкому воину, приобнявшему её и слегка придержавшему у выхода.
— Не надо, не замораживай своё сердце, — тихо проговорил мужчина. — Нам ещё много предстоит сделать, а ненависть не самый лучший помощник…
На мгновение в глазах девушки блеснули слёзы. Одна даже скатилась по щеке, но, взяв себя в руки, Марина ответила:
— Пока придётся. Иначе… Иначе я не смогу держать эту толпу в руках.
Сильные руки сжались чуть крепче, мужчина молча склонил голову, признавая её правоту.
Девушка скользнула к голове колонны, иногда подгоняя тех, кто начинал идти совсем медленно. Время поджимало.
Пока они, то едва передвигаясь, то почти бегом, продвигались к выходу, отход прикрывали воины. Потом за шарканьем ног, она различила бег двоих — похоже, Ашшах закончил своё дело.
«Бегом, Ашшах сказал — гони всех бегом! — вклинился в мысли Крис. — Сейчас будет взрыв, всех может завалить, если потолок окажется слабым!»
«Ясно! — Марина выкрикнула приказ во весь голос, чтобы долетело до самых последних рядов. — Крис, что снаружи? Мне очень тревожно, там, похоже, что-то не так!»
«Было не так, — ворчливо буркнул Крис. — Нападение ахлис только что отразили!»
«Нет! Передай Шеххару, что бы был настороже! У меня опять предчувствие — беда впереди!»
«Понял!» — Крис замолчал, переключившись на общение с Шеххаром…
Ашшах бежал позади, прикрывая людей и отсчитывая мгновения до взрыва. По его прикидкам получалось, что практически все люди должны успеть выбежать из прохода. Он внимательно следил за отстававшими, прикосновением вдыхая в ослабевавших новые силы. Мгновения утекали, впереди уже забрезжил свет выхода. Он услышал команды Марины, которая торопила людей… Вдруг раздался вопль девушки:
— Все налево, к стене!
Ашшах рванулся вперёд, подгоняя всех ещё остававшихся в проходе! Позади раздался взрыв… Несколько камней упало с потолка, по счастью никого серьёзно не задев. Из глубин горы катилась волна раскалённого воздуха, заставляя людей бежать из последних сил… Дракон притормозил, пропуская отстающих, подхватил какую-то женщину, истерически забившуюся у него в руках и малыша, которого она несла. Побежал изо всех сил и выскочил на свет, слегка задетый по спине огнём, вылетевшим из прохода.
Картина, открывшаяся перед входом, не радовала…
Выбежав из пещеры, Марина услышала Криса, который в приказном тоне велел прятать людей слева от входа. Там как раз был козырёк, который мог, хотя бы частично, укрыть людей сверху.
Оглянувшись, осознала, что здесь точно не обойдётся без проблем. Всё же её предчувствия, похоже, действительно работают.
Перед выходом, спиной к нему, стоял Шеххар. От дракона расползалось зеленоватое свечение, туманом прикрывшее выходивших из пещеры.
В воздухе витал запах грозовых разрядов и раскалённого камня. В небе кружило несколько машин, пока не решаясь или не рискуя нападать на дракона и людей. Неподалёку от Шеххара на земле лежало несколько мёртвых ахлис, ещё несколько свисали с камней. Марина потрясённо заметила, что у некоторых тел в глазницах торчат стрелы. Вдоль дальней стены выстраивался ряд машин, бесшумно опускавшихся на каменистую площадку. Из машин выскакивали тонкие безволосые фигуры, затянутые в блестящие комбинезоны, тут же направлявшие на дракона и выходящих людей свои трубки.
Похоже, ахлис готовы уничтожить всех пленных. Вот только… Она вспомнила, как подчинялись люди её приказам… Если горготы прикажут, люди могут напасть на тех, кто пытается их спасти!
«Крис!»
«Что? — раздалось недовольно в ответ. — Я занят!»
«Крис, как сделать, что бы люди не подчинились ахлис⁈ Скорее! Если эти твари догадаются скомандовать, такую толпу не удержу!»
«Всех под туман! Быстро. Он защита, в том числе и от ментального влияния! И сама под защиту. Там отдавай приказы, какие тебе нужно!»
Крис отключился, словно у него действительно не было больше времени отвлекаться.
Марина проверила, всех ли людей укрывает защита Шеххара и бросилась к пленникам, на бегу отдавая приказ сесть на землю и не двигаться.
Раздался шум позади, но очень быстро стих. Из расщелины выбежали охотник и Ашшах, тащивший какую-то дёргавшуюся женщину и малыша. Тут же раздался грохот. Проход больше не существовал.
Ахлис даже не дёрнулись, словно это не их сестёр только что завалили грудой каменных обломков.
— Сколько же их всего? — проговорила с ужасом девушка.
Ответил вставший рядом Ашшах:
— Кто знает? Я не смог попасть в некоторые помещения. Но видел не меньше двадцати…
— Задам вопрос по-другому, сколько их ещё могло остаться?
— Знать бы. Завалило, как минимум, пятерых, а то и больше… Отводи людей, эти твари долго тянуть не будут, ударят. Шеххар не удержит такую большую линию защиты!
Кивнув, девушка бросилась к людям, сгоняя их в как можно более компактную группу. Увы, спрятать всех под козырьком не представлялось возможным — пленников было больше сотни и все они не могли укрыться.
Проверив, все ли сели, отдав приказ воинам, вышедшим из пещеры, расположиться рядом с людьми, Марина ещё раз осмотрелась.
Только теперь осознала, что воинов, оставшихся с Шеххаром нигде не видно, но задать вопрос не успела…
В зелёный туман ударили огнём… Выстрел увяз в защите, созданной драконом, но девушка вздрогнула — надолго Шеххара не хватит. Слишком много противников собралось вокруг. Его надо срочно освобождать от необходимости держать ещё и защиту. Как он там говорил? Дракон в человеческом облике имеет рассеянную ауру, которая защищает? А если попробовать прикрыть людей её аурой?
Бросившись вперёд, девушка встала перед людьми, раскинув руки в стороны, словно обнимая их всех… И тут же поняла — времени не осталось. Ахлис ринулись разом со всех сторон.
Шеххар прикрывал, но он не мог это делать бесконечно. Единственной её мыслью было спасти как можно больше людей. Она вывела их из пещеры не за тем, что бы люди сгорели в огне!
Щит, ведь когда-то она читала о таком в книжках! Щит! Представить этот щит… Прикрыла глаза и представила, что тело, словно зонтиком, закрыло всех, кто под её защитой И тут же ощутила удар!
Марина открыла глаза и увидела, что ахлис палят, почем зря, в лиловый туман, окутавший людей поверх зелёного! Браслет нагрелся… Уже знакомый поток энергии по рукам, с пальцев слетел огонь. Браслет окутало фиолетовым сиянием. Внезапно к нему присоединилось и золотистое — пришёл на помощь Крис.
«Не смотри ахлис в глаза!»
«Ты вернулся! Спасибо!»
«Я возьму защитный купол на себя, помоги драконам!»
Фиолетово-золотой туман преобразовался в купол, накрывший толпу пленников и часть воинов, которые не успели выбраться из-под защиты.