Люди со страхом следили, как драконы ведут схватку и сбивались толпой всё теснее к скале. Вокруг падали осколки камней, рёв огня и грохот… Удары сыпались на защиту один за другим, но Марина была жива!
Оглянувшись через плечо, что бы посмотреть, как идёт сражение, увидела стрелы, летевшие со стороны скал в ахлис. Так вот где воины, которые остались с драконом! Они на скалах, ведут обстрел! А она уже испугалась!
Вот одна стрела достигла цели — ударила ахлис в глаз и та рухнула неподвижно! К сожалению, большинство стрел отскакивали от ахлис… Похоже, их комбинезоны отличная защита! Эх, ей бы такой!..
Поперёк струи огня, направленного от одной из машин, взмыла крылатая тень! Марина не поверила своим глазам! Расправив огромные кожистые крылья, на машину спикировал Ашшах! Он, похоже, ударил водителя, потому что машина резко накренилась и рухнула на землю, взорвавшись и повредив ещё две машины!
Из горящих аппаратов выскакивали ахлис со своими трубками в руках. Некоторые с окровавленными лицами, но это не останавливало их, пока сверху не спикировали теперь уже две крылатые тени… Драконы разили врагов своими огромными мечами… Свистели стрелы, но рассматривать происходящее дальше Марине было уже некогда…
Пока драконы были заняты, несколько ахлис подобрались за камнями к куполу, проскочили сектор обстрела лучников, и разом ударили огнём из своих трубок в одну точку! Марина закричала от боли. Её тело как будто прошило огненным лучом. Крис тоже испытал нечто похожее.
«Помоги им, вдвоём не справятся!» — донёсся сквозь всплеск боли крик Криса.
«Не могу! Ты один не удержишь!»
Она понимала — если купол не выдержит, уничтожат всех людей. Надо разделаться с ахлис до того, как Крис ослабеет, и купол взломают!
Бывшие пленники сжались под защитой, некоторые старались закрыть своими телами детей, то же делали и воины, но что могли противопоставить люди против оружия, разящего огнём⁈
Марина пришла в ярость, представив, как дети превращаются в уголь. Купол становился всё прозрачнее. Слишком много энергии уходило на его поддержание под такими ударами.
Ударив в одну точку, ахлис на пару мгновений прорвали защиту… Несколько пленников и воин остались лежать на земле. Люди стали кричать и метаться, уворачиваясь от пытавшихся их остановить воинов.
От боли Марина уже ничего не соображала…
В памяти опять всплыл тот кошмар, который она пережила в замке… Но в этот раз кошмар заставил её потерять контроль над телом и…
Марина рванулась за пределы купола. Краем сознания отметила, что у неё появляется дурная привычка — в критические моменты оставлять новое тело на произвол судьбы. Ещё успела отметить, как шарахнулись в стороны ахлис.
Шеххар что-то крикнул, не поняла что. Земля скользнула вниз. Обзор улучшился. Задев неустойчиво расположенную глыбу боком, успела перехватить её и швырнула в ахлис. Грохнул камень о камень. Ахлис оказалась погребена под каменной крошкой… В девушку палили. От боли она совсем озверела и кинулась на ближайшую тварь. Ударилась всем телом об обжигающую её тело трубку… Увернуться ахлис не смогла, под ударом отлетела на огромный валун и рухнула сломанной куклой.
Из горла Марины раздался яростный рёв, наводя ещё больший ужас на окружающих. С этим рёвом она направила на ближайшую машину огонь, охвативший браслет!
То, что произошло дальше, было неожиданно не только для ахлис, но и для неё самой. С браслета сорвался сноп лилового огня и машина ахлис, охваченная пламенем, рухнула на землю. Рядом ударил Ашшах, и ещё одна машина упала. Шеххар добивал третью.
Огонь перекинулся на те машины, что ещё стояли на земле, взрывая их…
Хуже всего, что в огне эти твари не горят. Из разбитых аппаратов выскакивали ахлис и устремлялись к куполу. Достаточно прорваться одной, и все погибнут!
Марина не выдержала и, бросив ещё один сноп огня, настигший одну из ахлис, крикнула Ашшаху:
— Прикрой!
А сама бросилась к людям, по пути мимоходом отмахиваясь от нападавших и вздрагивая от обжигавших ударов огня. Все свои силы она бросила на то, чтобы передать людям чувство безопасности, защищённости, уверенности, что сражающиеся за куполом, не дадут их обидеть.
К этому моменту дети сбились в кучу у самой стены, взрослые окружили их кольцом.
Шеххар вплотную занялся кружившими над куполом в машинах, а вот Ашшах разбирался с пытавшимися воевать на земле. То, что увидела девушка, вселило уверенность в победе.
«Осторожно, не теряй голову!» — ментальный окрик как удар хлыста заставил притормозить и осмотреться.
Ох! Подняв голову увидела ещё несколько машин на подлёте!
И тут она впервые в жизни увидела дракона.
Шеххар погасил свою защиту. Передал управление куполом Крису. Отскочил от очередной разрушенной машины на каменную осыпь. Он запрокинул лицо, сделал неуловимое движение руками. Лёгкая вспышка и перед ними уже не Шеххар, каким привыкли его видеть. Даже ахлис не выдержали и бросились врассыпную.
Перед ними дракон… Настоящий! Потрясал не его размер, а его ужасающая красота. Боевая машина, иначе не скажешь.
Тело размером с очень крупного льва, на четырёх мощных лапах с длинными пальцами, которыми можно и раздробить скалу и сорвать цветок. Пальцы с когтями внушительной длины, сверкавшими так, словно выкованы из стали. Когти, похоже, могли убираться как у кошки, но сейчас Шеххар хотел предстать во всём ужасающем великолепии, он не скрывал ничего. Вздыбленная чешуя и гребень вдоль головы, длинной шеи и хребта, делали его на вид гораздо крупнее. Чёрный цвет тела переходил на шее в глубокий пурпурный. Три золотых рога венчали гордо поднятую голову, с них сыпались искры, которые и были тем «пламенем» о котором говорят легенды. Они вовсе не огнедышащие, они били разрядами, которые люди в древности принимали за огонь. Чешуя, пробить которую не в силах заряд лазера.
В облике человека Шеххар прекрасен, а в облике дракона великолепен до потрясения.
Рассматривая стоявшее пред ней существо, девушка вдруг подумала: «А как выглядит дракон в теле которого живу я?»
Ашшах позади рассмеялся, увидев растерянность ахлис. Теперь он стоял, прикрывая собой купол, в котором закрывалась пробоина. Крис держал защиту.
Люди смотрели на превращение в ужасе. Хотя приведённые последними, вместе со страхом, испытывали и восхищение. Но восхищаться времени не было.
Ахлис бросились в новую атаку.
— Маррина, оглянись! — крик Ашшаха заставил обернуться.
И тут Марина едва не упала. За своей спиной она увидела… Хвост… Цвета каштана, как раз под её нынешние волосы… С металлическим отливом. Ноги подкосились… Ноги⁈ Лапы! Одного взгляда хватило, благо шея стала длинной… Её тело обратилось… Телом дракона!
— Маррина, займись делом!
Этот окрик заставил отложить переживания «на потом». Она осмотрелась.
Пока несколько ахлис атаковали Шеххара, две машины подбирались к ней. Остальные ахлис предприняли попытку вместе разрушить защитный купол с помощью своих трубок.
Марина, рванулась к куполу, по пути смахнув с большого камня пристроившихся на вершине ахлис.
Шеххар набросился на ахлис. Две атаковали его с тыла, но дракон развернулся с такой скоростью, казалось, размазался в воздухе! Отпор его был страшен. Устоять против того шквала молний, которые он взметнул навстречу врагам, ахлис не смогли.
Ярость дракона была ужасающа, Марина не узнавала это спокойное уравновешенное существо, сейчас ни о каком спокойствии не шло и речи! Он бросался защищать пленников с такой яростью… Боялась только одного, как бы в этой ярости не перестал соображать, что делает. Зелёные глаза уже не светились, из них, казалось, тоже били молнии! А с рогов летела волна разрядов такой силы, что камни превращались в расплавленные лужицы.
На помощь подскочил ещё один дракон — серый. Ашшах! Не выдержал-таки, Марина радостно засмеялась.
«Скорее, скорее!»
Марина бросилась навстречу вновь прибывшему.
«Ашшах, скорее! Мы опоздаем…»