«Нет, — ласковый взгляд изумрудных глаз, — успею. Пусть они считают, что сумели обмануть его. Дракон не теряет голову в бою!»
«А теряет вообще?»
«Вы нашли время выяснять чувства драконов! — вклинился Крис. — Марина держись, и постарайся, чтобы в тебя не попали, убить не убьют, а вот лечиться придётся опять, если хвост придавят!»
Ашшах засмеялся и рванул вперёд.
Уже вдвоём ворвались в строй нападавших на Шеххара. Увидев их, ахлис разлетелись как тополиный пух по ветру.
Рёв драконов, это нечто невообразимое. Они так ревели, все трое…
Некоторое время Марина не могла отвлекаться на посторонние мысли. Отражая удар за ударом, она, упоённая схваткой, не замечала ничего, кроме последних ещё нападавших врагов.
В какой-то момент, наступил перелом боя. Две машины кинулись наутёк. Мужчины рванулись следом, но быстро прекратили преследование, не оставляя Марину одну.
Со скал летели стрелы, всё чаще поражая ахлис, которым было теперь не до того, что бы обстреливать воинов, скрывавшихся за камнями…
Наконец всё стихло…
С ахлис, не успевшими удрать, покончили.
Со скал полетели верёвки и начали спускаться воины, помогая обожженным товарищам. Марина осмотрела остатки команды. Печаль опять затопила сердце. Один воин, вернувшийся из пещеры, погиб. Из тех, кто был с Шеххаром осталось невредимыми пятеро и двое получили сильные ожоги. Со скал спускали и тела погибших под шквалом огня…
Люди так и сидели под золотистым куполом, пряча лица и зажимая рты, что бы не кричать.
Невольно девушка порадовалась, что люди не разбежались.
Шеххар и Ашшах обошлись небольшими ссадинами, почти незаметными на броне драконьей шкуры, а вот ей опять не повезло — наступила на какой-то острый камень и лапа теперь кровила.
Поймала укоризненный взгляд Шеххара и мысленно улыбнулась, точно зная теперь, что дракон почувствовал эту её улыбку. Хотелось сказать — ничего страшного, заживёт…
Но тут её осенило: «Боже мой, я превратилась в дракона! И что теперь делать?»
Во время схватки девушка не соображала, что делает, а теперь? Как снова стать человеком? Совсем не хотелось остаться драконом на веки вечные.
Поняв её состояние, оба дракона отлетели подальше от людей к роднику, зовя Марину за собой. Она осторожно взмахнула крыльями. Тело оторвалось от земли и рухнуло обратно.
«Дай телу самому разобраться, сколько можно повторять⁈ — недовольно воскликнул Крис. — Лети за ними, помогут!»
Что, интересно, она могла ещё сделать? Естественно — попробовала ещё раз… Не полетела. Грохнулась со всего маху, искры из глаз посыпались, но жива осталась. Драконы издалека только головами покачали, и сочувственно прижмурили глаза
Её мучила мысль, как это она может полететь без всяких приспособлений⁈ Всегда старалась из-за страха избегать, по возможности, полётов на любой, даже самой совершенной технике.
«Иди» — посоветовал в голове голос Шеххара…
Пришлось идти. Хорошо не далеко, потому что идти на четвереньках оказалось тоже не так-то просто. Интересно, как она не путалась в лапах во время схватки?
Небольшая площадка между двух высоких валунов, прикрывавших обзор на воинов и пленников. Оба дракона разом потеряли размер, вес и цвет окутавшись на мгновение туманом. Перед девушкой оказались снова два знакомых лица.
— Девочка, ты собираешься остаться в таком виде? Думаю, это будет не очень удобно в быту.
Ехидная реплика едва не привела к тому, что Марина просто наступила бы на парочку. Ашшах перестал веселиться, заметив угрозу в её глазах.
— Ладно, не сердись, я сам не знаю, что со мной. Закрой глаза и представь себя такой, как всегда, и ты опять станешь человеком.
Она попробовала. Ничего не изменилось.
Драконы переглянулись.
Марина слышала, как они тихо совещаются, и уже начинала закипать от бессильных попыток снова стать человеком. Быть драконом замечательно, но не хотелось остаться им навсегда.
— Всё ясно, ты представила себя такой, к какой привыкла за свою жизнь, а вернуться ты можешь только в новое тело, попробуй ещё раз.
Искоса грозно глянув на советчиков, снова прикрыла глаза и стала представлять своё новое тело. Ох, как трудно! Хотелось рычать и крушить всё вокруг. Внешность не давалась. Тогда, от отчаяния, девушка попыталась представить своё ощущение нового тела. Оно действительно сильно отличалось от того, которое было в «родном».
Казалось, ветер пролетел сквозь мозг и, открыв глаза, она поняла, что снова стала человеком! От неожиданности покачнулась и опустилась на колени, прикрывшись от ветра, показавшегося неожиданно холодным…
«Мамочки, я же голая!»
Смутиться даже не успела, как подскочил Шеххар и осторожно закутал девушку в свою длинный согретый телом жилет.
«Интересно, а как они в одежде остались?» — мелькнуло в голове, но вслух она, обиженно, проговорила другое:
— Да уж, учителя из вас… Я могла остаться в таком виде!
Ответил улыбающийся Шеххар:
— Ты девочка умненькая, не могла не понять, что требуется.
Марина ещё раз сердито глянула на веселящихся мужчин и напомнила саркастически:
— Вам не кажется, что мы ещё кое-что не доделали? Да и одеться бы мне…
Драконы переглянулись.
— Ахлис ещё остались живые. Но пока носа не высунут из своих нор. Кристалл поддержит защитный купол. Но людей вывезти надо. Для каптларов их слишком много, — Шеххар повернулся к другу. — Ты забирай Маррину и возвращайтесь, а я предупрежу каптларов, что их жеребят мы поищем, как только вывезем людей в замок.
— Я не согласна, — перебила Марина. — Пока мы перевозим людей, эти твари могут убить жеребят. Им надо восстановить энергию. А потом они могут выйти на охоту. Мы не сможем обезопасить все вольные поселения. Да и те, что были под властью ахлис тоже под угрозой. Эти твари восстановятся и наделают ещё беды, у них же лаборатория.
— Шеххар, я согласен с ней. Надо перевезти пленников поближе к замку. Каптлары помогут присмотреть за людьми, а кристалл организует защиту от неожиданностей. Чем меньше расстояние, тем ему проще держать защитный купол. Нам стоит вернуться в лабораторию прямо сейчас и уничтожить её. Нас двоих слишком мало, что бы заниматься долгим расследованием, изучением и охраной людей.
— В таком случае надо поторопиться. Возвращайтесь, а я к каптларам.
Ашшах сходил за мешком Марины и она переоделась, спрятавшись за камнями.
Возвращение девушки и Ашшаха восприняли с такой радостью, что Марина удивилась. Дети из деревень с визгом прыгали, выражая восторг. Быстро связалась с Крисом и выяснила, что тот может поддерживать не только уже имеющийся купол, но и второй, на равнине, значительно облегчая эвакуацию. Воины разделились на пары, чтобы присматривать за людьми. В это время Ашшах из недавно пленённых детей отбирал тех, кто мог присматривать за совсем маленькими, чтобы помочь воинам.
Всё уладилось тому времени, когда прилетел Шеххар. Вроде, были готовы. Однако когда попробовали подойти к людям, одичавшим в руках ахлис и перепуганным всеми предыдущими событиями, начался сущий кошмар.
Часть бывших пленников превратилась в диких зверей, отбивавшихся с такой яростью, что сделать что-либо не представлялось возможным. Их мозг словно заблокировало. Добавился кошмар от вида драконов, и ужас, пережитый во время второго боя. Люди не воспринимали ни слов, ни внушения.
Марина кляла себя, что не подумала об этом заранее. До неё сразу не дошло, что увидеть схватку с ахлис, обращение драконов, воинов вокруг, с учётом потрясений за день, это слишком.
Дети из деревень тоже поддались панике, но она быстро успокоила малышей и велела воинам увести их к роднику. Мужчин же попросила отойти подальше.
Постепенно, яростно кидавшиеся на воинов и отбивавшиеся от них, обезумевшие пленники, опять сбились в кучу. Люди трясясь прижались друг к другу. Наступила почти полная тишина, изредка нарушаемая всхлипами.
Марина повернулась к вернувшемуся Шеххару.
— Надо усыпить. Иначе придётся связывать, тогда живыми половины не довезём. Страх их поубивает.