— Это мысль, — кивнул Шеххар. — Усыпить я могу, но кто их будет держать в таком состоянии?
«Я, — прозвучало у всех троих в мозгу. — Держать в трансе могу, не могу в него погрузить. Слишком далеко».
— Решено, — тряхнула головой Марина. — Шеххар, займешься людьми? А Крис пусть сразу берёт над ними контроль. Как вы там, Ашшах?
Ашшах, молча наблюдавший за детьми, радостно пьющими из родника, ответил не сразу, Шеххару пришлось на ментальном уровне повторить вопрос.
— Дети в порядке. Они присмотрят друг за другом.
Марина вернулась к куполу, ставшему уже совсем бледным. Похоже, Крис поддерживал его исключительно ради предосторожности, кто его знает, не принесет ли опять ахлис.
Шеххар приступил к работе.
Марина не ожидала того, что произошло дальше. Дракон вернул себе боевую форму и шагнул под купол защиты, не обращая внимания на панику людей. Он расправил огромные крылья и начал тихо напевать на шипящем языке какую-то монотонную мелодию, подняв вверх руку с ярко блестевшим камнем и мерно взмахивая крыльями.
Начиная с первых рядов, паника уходила из глаз людей. Сначала их лица разглаживались, страх уходил. Потом глаза людей начали стекленеть. Они, как заворожённые, следили за размеренным движением кристалла, а шипение всё продолжалось и продолжалось…
Марина тоже ощутила, как её тело наливается тяжестью. Захотелось лечь на землю, свернуться в клубочек… Прикосновение к плечу заставило встряхнуться и сбросить с себя морок. Она посмотрела в весёлые глаза Ашшаха и благодарно кивнула. Говорить не было сил…
Люди постепенно подчинялись, опускались один за другим на землю… Они засыпали прямо на месте, тесно прижавшись друг к другу. Только несколько самых стойких ещё стояли на ногах, но Шеххар осторожно переступая через спящих, подходил к ним одному за другим, касался лба кристаллом и люди присоединялись к спящим…
Тем временем у входа в теснину остановилась большая группа хартов, запряженных в несколько повозок и верховых. Прибывшие мужчины, свежие на фоне умучившихся, обожженных и окровавленных бойцов, поднимали спящих людей и устраивали их на повозках. Детей из вольных деревень, которые с интересом следили за действиями дракона, Марина и Ашшах провели через теснину и устроили верхом, сразу по несколько человек на мохнатые спины хартов, благо нашлись достаточно взрослые для управления животными.
Всех разместить не удалось. Драконы переглянулись. Марина могла поклясться, что они мысленно обменялись мнениями. И место нашлось.
Ашшах быстро отошёл в сторону, отвернулся, короткая вспышка и перед людьми стоит дракон.
Марина помотала головой, стряхивая наваждение, и чуть вздрогнула, когда рядом раздался спокойный голос Шеххара:
— Ну, кто у нас тут самый храбрый и хочет покататься на драконе?
Ашшах вытянул переднюю лапу, давая возможность использовать её вместо ступеньки. Несколько детишек, поддавшись уговорам Марины, нерешительно забрались на спину. Некоторые из них робко посматривали с высоты, но те, что постарше пришли в восторг от перспективы полёта. Марина ощущала тёплую волну, которая постоянно шла от сознания драконов и успокаивала перевозбуждённых малышей.
Тем временем Шеххар тоже обернулся. Поняв, что ничего страшного не происходит, ещё одна группа детишек легко и быстро устроилась на тёплой спине.
Когда спины обоих драконов загрузили, они, словно два воздушных шара, величественно поднялись в воздух и, осторожно неся ношу, полетели в сторону равнины.
Пришлось проделать четыре перелёта и три перехода хартов, чтобы перевезти всех. После последнего рейса с драконами вернулись двое следопытов до этого участвовавших в поисках лаборатории. Теперь они решили тоже посмотреть на то, как жили ахлис и помочь драконам в поисках жеребят каптларов.
Марина укоризненно посмотрела на, принявшего привычный облик, Шеххара, и получила в ответ ментальный аналог пожатия плечами. Он молча указал глазами на друга, как бы говоря, что это его решение. В этот момент никто и предположить не мог, как пригодится им помощь людей.
Глава 17
Поскольку прежний коридор Ашшах обрушил, пришлось взбираться по скалам выше, к другому проходу. Здесь имелась даже дверь. Запертая. Драконы вдвоём с трудом открыли её, и вся команда осторожно двинулась по пробитым в скальном массиве коридорам.
Шли молча, соблюдая тишину.
Марину, чем дальше они продвигались, тем сильнее охватывало дурное предчувствие. Как она ни старалась, не могла разобраться, что его вызвало. Впереди кто-то есть. Но опасность не от того, кто прячется в глубинах горы. Опасность, в первую очередь, шла от них самих, словно именно они создают для себя угрозу.
Девушка связалась с Крисом и попросила присматривать со стороны, на что тот с готовностью согласился, но предупредил, что иногда они пропадают.
Тут уж она остановила спутников и рассказала о своём предчувствии. Не удивило, что драконы серьёзно отнеслись к её ощущениям, тем более, Ашшах, тоже был встревожен.
Однако и люди восприняли её слова серьезно. Одного из них, Кериаля, Марина знала по первому походу в замок. Тогда ещё заметила, как он частенько разговаривал с Виздомаром. Этот воин достал из-за пазухи небольшой свёрток. Развернул на ладони и показал лежавшую на ткани фигурку. Кого именно она изображала, девушка не поняла, но ощутила древность изделия.
— Это передал Виздомар. Перед уходом в бой отдал мне и сказал, что когда вы пойдёте к ахлис, вас ждёт опасность, которая нам не страшна. И велел идти сюда вместе с вами. Когда станет плохо, достать это и отдать вам в руки.
Марина облегчённо перевела дух. Значит, она не ошиблась — Виздомар действительно обладал даром предсказания. Он предполагал, чем закончится бой, что будет с ней. Предвидел и то, как и зачем они окажутся здесь. Несколько раз при ней он обмолвился о вещах, которых она тогда не поняла.
Девушку обдало холодом — выходит, знал и о своей гибели, и о том, что практически все, кого он берёт с собой, погибнут⁈ Господи, неужели он не мог рассказать всё ей, не мог подобрать других людей? Беспомощно посмотрела на драконов.
Она столько времени простояла в раздумьях, что могла дать гарантию, хоть один из них, но уже давно прочитал её мысли. И оказалась права. Шеххар прикоснулся к её щеке и произнес тихим, непривычно сочувственным голосом:
— Он знал. Как знал и то, что если он возьмёт других людей, исход боя может оказаться совсем не благоприятным. Ахлис могли и победить. Поэтому тем, кто шёл в бой, он честно рассказал всё. Только тебе не стал говорить. Виздомар был мудр и знал — в игру Судьбы вмешиваться могут только очень и очень немногие. Иначе вмешательство принесёт бед больше, чем добра.
— Ты о чём-то умолчал.
— Да, — вздохнул Шеххар.
Дракон переглянулся с посуровевшим другом. Потом взглянул на девушку. Понял — не отстанет.
— Ты могла идти и одна. Шанс, что твой поход увенчается успехом, был. Исчезающе малый, но был. Виздомар это знал.
— Тогда зачем… Зачем погибли все эти люди⁈
— Подумай сама. Если бы они отправили в такой опасный путь женщину чужого мира, как они, мужчины, воины, себя чувствовали бы? Здесь, если ты заметила, не принято женщинам выполнять мужскую работу. А война — работа мужчин. Человечество никогда не простило бы себе, если бы не участвовало в твоём походе. Невзирая ни на какие потери. Виздомар рассказал им всё, и решение принимал каждый. Да и, буду откровенен, шансов, что ты бессмысленно погибнешь, было гораздо больше. В этом случае мир ждала бы гибель.
Марина тяжело вздохнула. Всё же у мужчин странный ум. По ней так чем меньше потерь, тем лучше. Впрочем, если гарантии, что она дойдёт одна, никто дать не мог… Может статься, они были правы перестраховавшись. Она понимала это умом, но сердце болело…
Раздумывая так, краем глаза отметила, как Кериаль достал из своей сумки ещё один свёрток. Когда он развернул ткань, в руках оказался необычной формы топорик, остриё которого было усажено чёрными кристаллами. Девушка обратила взгляд ко второму следопыту и заметила, как тот пристраивает на поясе точно такой же топорик. Интересное оружие. Впервые землянка такое увидела… Но тут Марину отвлёк Ашшах, скомандовавший окончание привала. Девушка поднялась и встала на своё место в строю…