Миновали несколько коридоров. Шеххар, шедший первым, предостерегающе поднял руку. Из-за поворота коридора доносились знакомые звуки. Марина вздрогнула. Она узнала их. Опять кариды…
Ашшах проскользнул за угол и вернулся с помертвевшим лицом.
— Маррина, тебе туда ходить нельзя. Остальные идут за мной. Приготовьте оружие.
Естественно смириться с такой дискриминацией Марина не могла. Она тут же начала спорить возмущённым шёпотом, но Ашшах остановил её жестом.
— Прикрой нас. И, пожалуйста, не ходи туда, — участливо посмотрел на девушку. — Это важно.
Звуки, донёсшиеся из-за поворота, говорили не о схватке. Они говорили о бойне. Сначала раздавался разъяренный рёв, потом жалобный скулёж, потом наступила тишина. Мёртвая тишина. Впервые Марина поняла значение этих слов.
Мужчины вышли из-за поворота и несколько минут приходили в себя. Они не поднимали на девушку глаз, только Шеххар осторожно перевязав несколько ран людям, посмотрел прямо ей в глаза.
Марина покачнулась от увиденного.
— Вы убили всех?
— Да. Они даже котят кормили человечиной и каптларами. Отдавали на растерзание и питались энергией смерти…
Марина отошла в сторону. На этот раз она не удержала тошноту. Счастье, что не пошла. Господи, неужели такое творится во всех мирах, где живут эти твари? А вдруг они могут скрещиваться с людьми? Тогда понятны дикие выходки некоторых её соплеменников.
Немного передохнув и придя в себя, двинулись дальше. Шли осторожно, но быстро, проверяя все встреченные помещения. Больше ни пленников, ни охранников не нашли. Где находились малыши каптларов, неизвестно.
За одной из дверей, запертой особо замысловатым замком, коридоры стали выглядеть иначе. Ашшах, шедший первым, остановился и подозвал спутников. Похоже, началась жилая зона, помещения занятые лично ахлис.
Но команде необходимо было в первую очередь найти жеребят.
Драконы приказали людям остаться с Мариной в небольшой сумрачной пещере, скрытой в одном из коридоров, где, похоже, давно никто не ходил. Сами отправились осматривать другие проходы, по которым передвигались чаще. Была надежда, что пленников содержали неподалёку, а не в зоне жилых помещений.
Марина сидела, не говоря ни слова. Она испытывала странное ощущение. Казалось, до неё доносятся отголоски ментального воздействия. Старалась уловить его, но не получалось.
«Крис, можешь подсказать, что происходит? Никак не могу уловить, но чувствую — что-то не так».
«Подожди, попробую сначала понять, что чувствуешь ты, — она почувствовала поле Криса. — Есть. А где сейчас драконы? Они далеко?»
«Не знаю, велели сидеть и ждать, а сами пошли искать жеребят…»
«Немедленно найди! Им грозит опасность. Это воздействие направлено на драконов. Твоё счастье, у тебя не их мозг!»
Марина вскочила. Воины напряглись.
— Наши в опасности. Мы должны немедленно их найти! — договаривая на ходу, она бежала к проходу, в котором скрылись драконы.
Добежать не дала сильная рука. Кериаль, старший из следопытов, держал крепко и требовательно проговорил:
— Ты не должна лезть, не зная куда. Нам приказано позаботиться о твоей безопасности. Может, пояснишь, что произошло?
В нескольких словах обрисовала ситуацию. Мужчины переглянулись.
— Хорошо, идём все. Только мы идём впереди. Если на пути засада — успеешь приготовиться к обороне. Если найдём драконов, и с ними что-либо случилось, тогда и решим, как действовать.
Марина шла позади мужчин, дёргаясь от беспокойства. Призыв нарастал, а источник девушка не могла найти. Когда дошли до развилки, воины, остановившись, посмотрели на спутницу. Ожидали, чтобы она дала направление. Марина прислушалась к себе и указала проход, в котором ощутила следы пребывания драконов.
Вышли в коридор, который вполне мог находиться где-нибудь в лаборатории её времён: прямой, стены отделаны материалом похожим на пластик, на потолке светильники, освещавшие всё молочно-белым светом. Вокруг тишина. Только их собственное дыхание и шаги нарушали её.
Марина прислушалась. Сколько ни искала хоть что-либо похожее на присутствие живого существа — ничего.
Двинулись по коридору, заглядывая по пути в попадавшиеся двери.
Ахлис жили странно. Никаких излишеств. Строгая аскетичность во всём. Кое-где мебель: что-то вроде табуретов, спартанские кровати, столы, узкие шкафчики для одежды… Марина всё рассматривала, прислушиваясь к себе, не несут ли опасности. Всё безопасно. Видимо, ахлис действительно не ждали столь наглого нападения и занимались делами до последнего момента.
В конце коридора впервые встретили запертую дверь. Никакой ручки. Девушка пыталась найти замок, не нашла. Однако любопытство влекло со страшной силой. Немного подумав, попробовала отдать двери ментальный приказ, не удалось. Пришлось прибегнуть к грубой силе.
Объяснила мужчинам, что её заинтересовало. Те переглянулись, и Ленар, подойдя к двери, осторожно стал просовывать в тончайшую щель между ней и косяком меч. Марина в очередной раз поразилась прочности местного оружия. Мечи были ценностью, передававшейся из поколения в поколение. Тонкая полоса металла медленно, но верно протискивалась между косяком и полотном двери.
Девушка подошла, подцепила дверь через получившуюся щель твёрдыми острыми ногтями, в какой-то момент превратившимися в настоящие когти, дёрнула… Протиснула тонкие пальцы в щель с силой потянула слегка отошедшую дверь. Едва смогла сдвинуть на пару сантиметров. Мужчинам вместе пришлось помочь, теперь и они могли уцепиться за край дверного полотна мощными руками. Дверь сопротивлялась до последнего, несмотря на силу нового тела Марины и мощь двух воинов, пока Кериаль не упёрся в косяк ногой не рванул, что было мочи. Что-то хрустнуло, щёлкнуло и перед троицей открылась комната.
Как Марина и ожидала, за дверью никого не оказалось, однако дело стоило стараний. Здесь, похоже, помещалась информационная база. Её знаний не хватало разобраться в том, что и как работает, однако вид машин, стоявших у противоположной стены и кристаллы, словно флешки, ровными рядами разложенные по ячейкам в стеллажах, вполне соответствовали её представлениям о вычислительном центре.
— Надо бы запомнить, как сюда добраться. Если здесь хранится информация, она может оказаться важной. Только бы разобраться, как всё это работает.
— Попробуй, если знакома с чем-то подобным.
— Знакома, потому и не рискну трогать здесь ничего. Стереть информацию — дело минутное. Надо спросить тех, кто поумнее. А нам надо идти дальше. Прихватите только кристаллов, сколько получится. Если на них информация — Крис, возможно, с ней разберётся, попытка, как говорится, не пытка.
Сложили в сумки как можно больше кристаллов и двинулись дальше. Коридор несколько раз повернул, но по-прежнему в нём и прилегающих комнатах никого не было.
Марина никак не могла понять, сколько же ахлис здесь жило. Некоторые комнаты, несомненно, не использовались по назначению. Приготовлены, что называется, про запас, на случай увеличения поголовья этих тварей. Значит, они всё же могли размножаться⁈
Когда, наконец, ощутила присутствие живого существа, девушке казалось, прошло несколько часов. Марина прислушалась к своим ощущениям, осторожно выглянула из-за очередного поворота, предварительно подав охотникам знак быть осторожными.
Откуда-то донёсся голос.
Мелодичный, словно музыкальный инструмент вдруг научился произносить слова, бархатно-тёплый, он обволакивал, манил к себе. Тут же вспомнились сирены её родной земной мифологии. Если у них были такие же голоса, не удивительно, что люди бросались за борт, лишаясь воли. По позвоночнику пробежала волна дрожи…