Оссель вскочила и, раскинув руки, покружилась перед мужчинами, демонстрируя себя.
— Я долго ждала, пока вы проснётесь. Жаль, я не могла сама пройти к вам. Интересно, как вы сумели установить такую защиту? Если бы не эта защита… Вот это существо сейчас не наличествовало бы. Ну да, что об этом говорить. Она мне не мешает. Небольшая переделка, — окинув задумчиво Марину взглядом, проговорила она, — и будет то, что надо.
Драконица приблизилась к Марине, ухватила ту за плечо, наклонила и приблизила своё лицо, прошептав девушке на ухо:
— Обрадовалась, что отхватила такое тело? Думала надолго? Не получится. Говорят, ты им уже и пользоваться научилась, и даже крылья умудрилась получить? Так это мне пригодится. Мне нужен послушный дракон. Вот только человеческий облик ты уже не примешь. Никогда!
Хохот Оссель резанул Марину по нервам и девушка с трудом сдержалась, что бы не вцепиться в отвратительно-прекрасное лицо… Рано, она сама слишком плохо владеет телом, что бы справиться с драконицей!
— А ты, любимый мой, — Оссель повернулась в сторону пристально смотревшего на неё Ашшаха. — Думаешь, отказался от нашей любви, и это так просто сойдёт с рук? Не-е-т. Не выйдет. Помнишь, как я стояла, предлагая союз? Я! Та, которую обжали сотни! Тысячи! Я, та, которой было достаточно взмаха ресниц, и любой древний был бы у моих ног! И ты от меня отказался⁈ Я была отвергнута только потому, что какие-то смертные твари, показались ценнее меня⁈ Ну, ничего! Ты мне тоже пригодишься! Мне нужны мужские клетки. Женские я беру свои, а вот мужские… Я хочу создать полноценную расу, которая будет размножаться естественно! Я заполню весь этот мир теми, кто будет преклоняться передо мной! Вы оба послужите моему делу. Взгляните.
Оссель кошачьей походкой скользнула к стене. Что-то сделала и стена исчезла. Глазам пленников предстала завораживающая и жуткая до дрожи картина…
Да уж, подумала Марина, такому мог позавидовать не только любой исследователь в её время, но и в далёком будущем. Однако привлекло не оборудование. В больших шарах, расположенных вдоль стен, находилось штук двадцать зародышей ахлис. Верхняя половина шаров была прозрачна и давала возможность рассмотреть содержимое, а нижняя представляла собой сплетение трубок, проводов и чёрных кристаллов, вплетённых в эту мешанину. Несколько зародышей в маленьких шарах было сформировавшимися детьми. В больших находились практически взрослые особи. Казалось — разбей шар и предстанет готовая ахлис…
— Вот они, мои создания. Разве творец может сравниться в этом со мной? Его творения нерациональны. Мои же безупречны! Да, людей много, но их убогие организмы не могут сравниться с безукоризненностью моих созданий. Я улучшила конструкцию! Я довела их до идеала! Теперь против меня устоять не сможет никто. Это нападение значительно помогло мне, освободив место для нового поколения моих созданий. Я уже практически всё закончила!
Подойдя к самому большому из шаров, за стенкой которого покачивалась взрослая ахлис, хозяйка лаборатории нежно провела пальчиками по прозрачной поверхности. Словно повинуясь её прикосновению, существо в шаре шевельнулось.
— А это я. Новая, ещё более совершенная, я!
У Марины волосы встали на голове…
Ахлис были копией Оссель, только лишённые волос!
Но, вот эти создания в шарах отличались — в прозрачной жидкости отлично были видны длинные пряди, плававшие вокруг тел ещё не «рождённых» ахлис…
— Я не могла добиться только двух вещей, — Оссель покачала головой. — Мой метод клонирования не давал полного успеха. Теперь я смогу создать саморазмножающиеся существа, это будет мой грандиозный прорыв! Представьте себе, место этих грязных, постоянно испражняющихся людишек, займут мои творения, которые могут не только покорить миры. Вскоре они смогут и сами стать творцами равных мне! А потом я создам ещё более совершенных существ… А душа… Зачем она нужна? Я прекрасно осознаю теперь ошибку творца, давшего этот рудимент…
Марина перестала слушать. Мечты свихнувшегося гения её не интересовали. Она внимательно присматривалась к женщине и никак не могла понять, что в ней не так. Постепенно дошло — нарисованный некогда Ашшахом портрет, никак не сходился с представшим сейчас. Конечно, возможны два варианта. Первый — влюблённый Ашшах приукрасил «прекрасную даму». Однако это, мягко говоря, на него не слишком похоже. Драконы здравомыслящи. Второй — за эти века Оссель окончательно свихнулась, опасна и должна быть обезврежена.
Попробовала прикоснуться к сознанию Шеххара. Тот ощущал, с ним происходит нечто неправильное, но никак не мог вырваться из этого состояния. Отцовская любовь, на которой так удачно играла Оссель, брала верх. Нет, Шеххар ей сейчас не помощник.
Повторила с Ашшахом. И тут наткнулась на такую бурю чувств, что стало не по себе. Ашшах боролся изо всех сил с беспомощностью собственного тела и ничего не мог сделать. Оссель сумела подчинить его двигательные центры. Но разум оказался не по зубам! Почувствовав ментальное прикосновение, дракон затих, и Марина быстро передала ему изображение фигурки, которую всё ещё прятала в руке.
Короткий взгляд Ашшаха сказал ему многое. Он тут же понял, мозг человека не дал захватить власть над девушкой. Сейчас она на свободе и всего лишь изображает пассивную покорность. Он с надеждой глянул ещё раз.
Марина мысленно посоветовала престать бороться с самим собой. Это только обессиливает.
— Оссель, ведь так вас зовут? — Марина только теперь заметила, насколько похожи их голоса. — Можно вопрос?
Землянка намеренно шла на то, что Оссель поймёт её притворство, и рисковала. В голове мелькал план. Увлечённая собственной гениальностью, эта ненормальная очень давно не могла найти внимательную аудиторию. Вдруг не сможет удержаться перед возможностью похвастаться хоть разок своей гениальностью.
Оссель пристально посмотрела на подходящую к ней женщину. То, что та свободна, несколько удивило, но не испугало. Здесь, в креслах, скованные её волей, сидели два дракона, готовые по одному слову разорвать в клочки это существо.
— Вот как? Я и не предполагала… Я не думала, а ты, оказывается, можешь больше? Прими поздравления, но я уверена — это не поможет!
Обойдя вокруг остановившейся посередине комнаты Марины, Оссель осмотрела её с ног до головы и укоризненно покачала головой.
— Я оставила этим двоим своё прекрасное тело… Что же человечка сделала с таким роскошным подарком. Я не смогла бы так изуродовать мою красоту. Подумать только! И за какой короткий срок. Поразительно. У тебя дар портить красивые вещи, — язвительно добавила она.
— Возможно. Но мне это тело дали во временное пользование. Понимаешь, я как-то не рассчитываю в нём задерживаться, — словно сдерживая брезгливость, Марина осмотрела себя. — Я, знаешь, обносками никогда не пользовалась, как бы ни были они роскошны. По мне, лучше уж простенькое, да своё. Впрочем, мы отвлеклись. Можно поближе посмотреть на твои «творения»?
Девушка специально выделила последнее слово, и как оказалось не напрасно.
Оссель, довольная вниманием, желая поразить столь презрительно отозвавшуюся о её теле девицу, жестом приказала Ашшаху подойти к той ближе, взять за руки и, не давая причинить вреда приборам, провести к шарам.
Украдкой девушка прикоснулась фигуркой к руке Ашшаха. Словно стальные захваты сжались его пальцы. Марина едва не заорала. Тут же оковы ослабли, и она смогла просунуть под пальцы фигурку.
Ашшах внутренне обмяк.
Оссель пристально посмотрела на пару, стоявшую возле самых шаров, и неожиданно крикнула:
— Убей их!
Шеххар сорвался с места и бросился не раздумывая. Но Ашшах тоже дракон. Силы оказались равны. Он ещё успел перекинуть фигурку Марине и стал бороться с невменяемым другом.
Марина вынуждена была следить и за Оссель, и за дерущимися. Она прекрасно видела, Ашшах старается не причинять вреда другу, но вот тот стремился убить. Надо что-то делать, ведь Оссель тоже может принять участие в схватке…
И тут за спиной драконицы мелькнули две тени…