В лагере, где были оставлены освобождённые люди, царила тишина. Крис всё так же поддерживал купол. Прибывшим сообщили, что два каравана хартов с телегами уже отправлены. Те, кто ещё оставался и был усыплён, мирно спали сложенные в центре под присмотром нескольких бодрствовавших бывших пленников. Дети мирно дремали, умучившись за прошедшие сутки.
Оставшиеся воины уже успели накормить тех, кто не был усыплён и ждали группу, ушедшую в пещеры.
Встретили вернувшихся радостно. Их тут же накормили, Марину уложили отдохнуть, несмотря на её сопротивление.
Мужчины собрались вокруг костра, а девушка лежала, глядя на огонь, и не могла перестать вспоминать. Перед глазами стояло прекрасное лицо. Как так получилось, что дочь такого доброго и душевно щедрого существа, как Шеххар, превратилась в монстра?
Потом её взгляд остановился на молчаливом Ашшахе. Невольно в душе проснулось сочувствие. Представить только, что сейчас ощущает мужчина, второй раз похоронивший возлюбленную… Не просто так Оссель говорила об их любви…
Стало тоскливо. Пришлось признаться себе, что за время, прошедшее после пробуждения, она привыкла к незаметной, ненавязчивой заботе младшего дракона. Ей даже иногда казалось, что это не просто забота. Что в его глазах иногда мелькает не просто внимание…
Захотелось плакать. Нет, плакать она не будет. Собрала все силы и решила — вернётся домой. К себе, в свое время. А Мариан вернётся к себе. И всё будет как прежде…
По спине пробежал холодок — как прежде не будет. Она в теле дракона… Ну и ладно. Этот вопрос она обговорит с Шеххаром, как только вернутся в замок. Да, так и надо сделать!
Девушка тихо вздохнула и закрыла глаза, не заметив внимательного взгляда молодого дракона. А вот он заметил маленькую слезинку, скатившуюся по щеке девушки, и с трудом усидел на месте…
Проснулась Марина совершенно не отдохнувшая, словно и не спала. Странное состояние, если учесть, что солнце стояло высоко. Но пришлось вставать, было неловко обращать внимание на собственную слабость перед лицом измученных и обессиленных людей.
В лагере была суета — кто-то готовил еду, кто-то готовился к отправке людей. Бывшие пленники уже пришли в себя и наблюдали за суетившимися воинами.
Народу прибавилось, как и хартов, которых, как рассказал Шеххар, принёсший Марине завтрак, пригнали ещё ночью. Оказывается Крис как-то сумел донести до оставшихся в замке, что для переправки освобождённых нужно больше транспорта.
Драконы, вместе с воинами, приняли решение перевезти часть детей на себе. Марина хотела проделать опыт по обращению, но Шеххар отговорил. Она слишком устала, и эксперимент мог закончиться плачевно. В образе дракона они расходовали намного больше энергии, чем в облике человека. А учитывая, что летать ей придётся ещё и учиться… Пришлось согласиться.
Собрались быстро.
На хартов рассадили взрослых вместе с детьми. Благо один харт спокойно мог взять на себя двоих, а то и троих отощавших всадников. Воины взяли на себя присмотр за повозками, в которых устроили самых слабых.
Драконы обернулись и приглашающе опустили крылья, помогая отобранным детям забраться к ним на спины. Девушка помогла забраться самым маленьким, которых решили доставить в замок как можно быстрее. Пара мальчишек постарше забрались на драконов сами. Им предстояло лететь на спине Шеххара и присматривать, что бы никто не свалился.
Марину убедили лететь на спине Ашшаха с тремя детишками. Она забралась на тёплую драконью спину и, едва ворочая от утомления языком, попробовала развеселить малышей, которые робко смотрели на девушку. И тут, кроха, которая спрашивала её о маме, сказала:
— Ты устала. Поспи, а мы постережём.
Малыш лет шести закивал. Когда это движение повторила и малютка лет трёх, Марина едва не заревела в голос. Эти дети знали, что такое сторожить.
Окинув взглядом опустевший лагерь, она обняла малышей и дракон оторвался от земли. Тепло драконьего тела окончательно разморило. Похоже, человеческий мозг действительно оказался не приспособлен к нагрузкам последних дней. Девушка чувствовала, как от мерных взмахов крыльев её глаза застилает туманом, голова тяжелеет… Когда выпустила детей из рук сама не поняла. Опустила голову на предложенную вместо подушки грязную тряпку, даже не заметив чем та выдрызгана, и заснула как убитая.
Она не слышала, как Ашшах рассказывал какие-то чудесные истории. Как дети заворожённые его рассказом, иногда тихо вздыхали, а иногда смеялись, зажимая рот ладошками, чтобы не разбудить молодую женщину. Тело дракона окуталось туманной пеленой, не давая седокам упасть, а ей снились мамины руки, которые она давно уже не могла почувствовать.
Когда прилетели к замку, дракон так осторожно опустился на траву у самых ворот, что даже не дрогнул.
Она не слышала, как сбегались люди, и дети требовали, чтобы не шумели. Как её подняли на руки и отнесли в комнату. Она спала и снова видела, как вращается в иссиня-чёрном космосе золотая рулетка. Шарик уже попал в ячейку, которая означала выигрыш для этого мира.
Там, во сне, она знала, как искать оставшихся нескольких ахлис. Найти их не составит труда, надо только сказать драконам. Ахлис теперь лишены оружия, а к деревням их постараются не подпустить воины. Оставшиеся без подпитки вампирши уже не страшны… Теперь все здесь в безопасности. Драконы принесли покой и радость. Но ей казалось, что на рулетку, на которой вместо чисел изображены знаки зодиака, смотрят другие игроки. И каждый ждёт, какой номер выиграет, а какой проиграет. И неожиданно в одном из игроков узнала Брая.
Марина вздрогнула во сне. Брай смотрел ей в глаза и говорил: «Дай выиграть и нам. Помоги».
Проснулась в холодном поту. У кровати стоял Шеххар.
— Что с тобой? Твой сон встревожил даже меня, и я решил разбудить.
— Мой мир в опасности. Господи, Шеххар. Я только сейчас вспомнила. Когда я попала в другое время, я редко смотрела новости. Но одна до меня дошла, об этом говорили много. Планета, недавно заселённая земными колонистами, слишком долго не выходила на связь и власти решили разобраться, в чём дело. Мир оказался мёртвым. Понимаешь, Шеххар? Мёртвым. Что если ахлис есть и в моей галактике? Ведь алифы говорили, на Земле были горготы, они ещё удивлялись, что мы выжили.
— Да, я знаю. Мне говорили, что ты рассказывала какую-то легенду о том, как молодой герой уничтожил существо, убивавшее взглядом. Возможно, на вашей планете была только одна такая, и эта легенда отзвук действительных событий. Если это так, то не стоит удивляться, что люди вашего мира выжили.
— Но ему дали совет боги. И кто же это могли быть?
— На многих мирах, когда был закрыт Путь, остались существа древних рас. Возможно, именно их люди в своё время называли богами. По сравнению с людьми той поры, они действительно могли представляться божественной силой.
— Может и так. Интересно, куда они делись? Может они и сейчас на Земле?
— Возможно.
— Шеххар, как мне помочь? Ведь только я знаю из-за чего, вероятно, погибли эти люди. Если горготы доберутся до густо заселённых землянами планет, они уничтожат всё! Как-то ведь они появились у нас⁈
— Появились. Похоже, моя дочь не только в этом мире спрятала лабораторию и свои творения… Путь закрыт, но горготы могли попасть и в техногенные миры. А там технологии могли развиться и до межзвёздных перемещений… Это очень опасно, но помочь можно. Пути открыты, надо вернуться на миры древних. Уверен, там смогут найти лечение от этой заразы, зная, в чём она состоит. Да ты и сама можешь сообщить близким. Ты говорила это влиятельная семья. Твоё возвращение в мир Земли, теперь, когда Путь снова может работать, можно совершить. Ты вернёшься так же, как и пришла.
— А в моё время я смогу потом вернуться?
— Вот в этом сомневаюсь. В том времени осталась женщина, на которую тебя поменяли. Значит надо одновременно забрать оттуда её. Иначе баланс нарушится. А это сложно. Требуется большой расход энергии. Давай решим так: ты отдыхаешь, а мы над всем этим подумаем. Засыпай, я позабочусь, чтобы тебе снились только хорошие сны.