— Спасибо тебе, девочка…
— Нет, это вам спасибо…
— Тебе!
— Да, тебе… Отец… — едва слышно выговорила Марина.
Тёплая волна затопила её сердце. Она теперь совсем не одинока. Там, на далёкой давней Земле остались её подруга, бывшие друзья и даже бывший парень, о котором она, даже вспомнив его, давно уже не думает. Где-то там, остались Брай, Джулиан… Она обязательно встретится с ними ещё… А здесь у неё появилось давно забытое чувство семьи…
Дракон и его дочь смотрели друг на друга и тихо улыбались… В какой-то момент сердце девушки оказалось так переполнено чувствами, что она бросилась на шею старому дракону…
— Я думал и не почувствую этого никогда, — тихо прошептал он в макушку своей дочери, крепко сжимая в объятьях.
Впервые. Впервые с самого детства Оссель, когда она ещё совсем крохой прибегала, отвлекая его от дел. Забиралась на колени и обнимала за шею руками… Потом это закончилось. Холод вполз в их семью, замораживая сердца.
Сейчас в его объятьях была не Оссель, он прекрасно это ощущал. Сейчас в его руках замерла и счастливо вздыхала маленькая птичка, вернувшая тепло и свет в его сердце. Согревшая, просто потому, что сама была наполнена теплом и не могла не делиться им с окружающими. Птичка робкая, когда что-то касалось её, но безмерно отважная, когда дело касалось других. Готовая собой закрыть тех, кто дорог… Да что там готовая! Не раз закрывавшая, даже в хрупком человеческом теле…
«Только бы она не решила вернуться в своё тело, — чуть крепче сжал девушку Шеххар. — Эгоизм? Пусть. Но в этом теле она защищена гораздо лучше!»
— Моя девочка, — едва слышно прошептал мужчина…
И Марина всем сердцем ощутила, это относится не к Оссель, а только к ней… Прошлое пусть уходит!
Эту ночь Марина провела без сна.
После произошедшего, Шеххар был задумчив и молчалив, поэтому возвращались в тишине.
Марине тоже не хотелось говорить на отвлечённые темы, а задавать вопросы казалось верхом бестактности, особенно учитывая то, что уже довелось услышать.
Поужинали в таком же молчании. Ашшаху его друг рассказал о произошедшем наедине, не захотел лишний раз волновать девушку. Молодой дракон смотрел грустно. Его взгляды были полны укоризны и какой-то внутренней боли.
Марина уже корила себя за то, что не сдержалась, не остановила Шеххара. Кажется, его молодой друг осуждает их за то, что они стали родными так скоропалительно. Она даже не захотела говорить с Крисом. Это была тайна драконов, и рассказывать о ней любознательному кристаллу совершенно не хотелось.
После ужина девушка ушла в свою комнату и рано легла спать. Усталость последних дней сказывалась всё сильнее, ей казалось, едва коснувшись подушки, голова отключится, даст возможность ни о чём не думать. Но, как говорится, человек предполагает…
Марина долго ворочалась, пытаясь перестать размышлять о том, что услышала. В конце концов, не выдержала, поднялась и устроилась на подоконнике раскрытого окна.
Тихая ночь, не освещённая искусственными огнями, завораживала. Шелестели ветки кустов и деревьев, давно приведённых в порядок умелыми руками людей. Пахли цветы. Из степи ветер доносил запах травы. На бархатно-чёрном небе мигали звёзды.
Какое-то время девушка рассматривала неизвестные созвездия, потом неподалеку, под стеной послышались шаги. Марина свесила голову через край окна и заметила, как по дорожке кто-то идёт прогулочным шагом. Каким-то внутренним чутьем ощутила — Ашшах… Мысли опять вернулись к истории дочери Шеххара…
Глава 19
В последующие дни Марина проводила много времени с названым отцом. Ей очень хотелось поближе познакомиться с тем, кто, совершенно неожиданно стал родным. Днём оба были заняты, но каждый вечер они встречались в одной из маленьких уютных комнат, где по просьбе девушки зажигали камин. И разговаривали.
Говорили обо всём, что приходило в голову. Марина рассказывала о своей земной жизни в разных временах. Дракон же оказался кладезем знаний. Крис, присутствовавший тихонечко на этих встречах по разрешению отца и дочери, впитывал в себя сведения, как губка.
Узнала Марина, что отцом и дочерью они стали не только на словах. Тот коротенький обряд, как оказалось, действительно связал их души. Так что теперь, обладая телом дочери дракона, она могла считаться его полноценной кровной дочерью. У Марины даже мелькнула мысль, что если придётся остаться в теле Оссель, то её дети, случись такое, будут настоящими родными внуками Шеххара. Обдумав за ночь этот вопрос, не сдержалась и всё же спросила.
Реакция мужчины была бесценна. Он вскинулся и уставился на Марину так, словно не поверил своим ушам.
— Невероятно! А я об этом даже не подумал, — дрогнувшим голосом проговорил он.
Потом посмотрел на девушку.
— Но ты ведь хочешь вернуться в своё тело…
Это прозвучало так печально, что сердце землянки дрогнуло, она ответила честно:
— Хочется, но… Знаешь, я уже не так уверена в этом. В этом теле я уже освоилась… Вот только…
Шеххар, сверкнув глазами, посмотрел на девушку и улыбнулся:
— Не переживай, малышка, всё решится в своё время!
— Не знаю. Иногда сомневаюсь, что мои проблемы вообще можно разрешить.
Шеххар откинулся на спинку кресла и тихо засмеялся:
— Молодость! Ничего, скоро он вернётся и всё решится само собой, поверь мне…
Марине стало обидно до слёз. Да, она скучала по Ашшаху. Занятый поисками разбежавшихся по миру ахлис, тот почти не появлялся в поместье. Даже их уроки, которые шли с переменным успехом, то и дело откладывались. И если с Шеххаром она с каждым днём становилась всё ближе, то Ашшах, казалось, специально отдаляется от той, что заменила Оссель теперь и в душе друга.
Молодой дракон действительно был очень занят. Он, в сопровождении нескольких десятков воинов, вёл поиски, которые пока ни к чему не приводили. Марина указала по своим ощущениям приблизительный район, теперь там прочёсывали чуть не каждый камень. Его грызла мысль, что у Оссель могла быть ещё одна лаборатория, где могут оказаться условия для размножения горгот. Обыскивали горы и леса, но пока ничего не смогли найти ни самые лучшие следопыты, ни он сам.
Шеххар, глядя, как выматываются его молодой друг и воины, предложил совместить поиски с уроками для Марины. А он сможет сопровождать поисковые отряды вместе с дочерью и другом. Лишние глаза пригодятся. А Марине, рано или поздно, придётся учиться владеть телом. Одно спонтанное обращение уже произошло. Тогда они смогли выкрутиться, кто знает, что может произойти в следующий раз. По предложению Шеххара, девушка с возвращения занималась с ним оборотом, Ашшах же мог брать её с собой в полёты.
Через некоторое время занятия стали давать результаты. Марина даже начала пробовать частичный оборот, как называл это Шеххар. Но в один из дней, когда Шеххар решил присоединиться к молодёжи, произошло знаменательное событие.
Троица драконов обследовала лощину, куда они пока не добирались. Марина беззаботно парила в небе, тренируясь делать повороты, отец присматривал за ней, а вот Ашшах заметил на земле странное.
Один конец лощины зарос пышным кустарником. Он закрывал поверхность почвы. Невозможно было рассмотреть, что под ним происходит… Вот только выглядел этот кустарник странно пожухлым. Он выглядел так, словно неожиданно наступила засуха и все листья поникли…
Быстро позвав Шеххара и приказав Марине наблюдать сверху, со стороны, Ашшах начал нарезать круги над непонятным местом. Драконье зрение позволило заметить, что не только листва кустарника совершенно поникла, но и в самой лощине не оказалось ни единого животного, ни единой птицы. Вся живность словно вымерла…
Вымерла!
Драконы переглянулись и разом ринулись вниз, хором окрикнув устремившуюся следом Марину:
— Не смей!
К этой парочке присоединился и Крис:
«Марина, ты не поможешь им, только помешаешь! Они тебя будут защищать в первую очередь… Да и не стоит тебе смотреть. Забыла кошмары, которые до сих пор видишь во сне⁈»