— Вот как⁈ Что тебе важнее? Закрытый переход и опасение, что горготы прорвутся в него, или спасение моей расы? Ты готов ради этого мира пожертвовать моим⁈
— Я не это хотел сказать, — непонимающе застыл Ашшах.
— Но сказал именно это!
Марина едва смогла сдержать злые слёзы, неожиданно закипевшие на глазах. Она вылетела из комнаты, хлопнув дверью изо всех сил. Вытерла слёзы и опять побежала к своему телу… Это тело в тот миг казалось единственным, что связывало с прежней жизнью.
Всё равно она уйдёт! Что бы они ни говорили! Этот эгоист… Слёзы брызнули из глаз. Марина ворвалась в комнату с саркофагом, постояла пару минут. И вдруг поняла, глядя на своё тело сейчас, испытывает одно единственное желание — грохнуть по прозрачному гробу так, что бы разбить его вдребезги!
Развернувшись и прерывисто всхлипнув, девушка собралась с силами и вышла из лаборатории. Она не будет ничего бить и крушить. Ну, не нужна она Ашшаху. И пусть! Она ничего не будет делать, чтобы стать для него дороже Оссель…
«Эй, если слышишь меня там, — остановилась она посреди лестничного пролёта и подняла лицо вверх, — забирай его! В этом ты победила!!!»
«Марина…»
«Не сейчас, Крис, пожалуйста! У меня нет сил…»
«Мы решили открыть Путь. Ты сможешь пойти одна» — как-то грустно проговорил Крис и отключился.
«Я и на него плохо влияю», — утирая на ходу бегущие по щекам слёзы и пытаясь улыбнуться снующим по коридорам замка людям, подумалось Марине.
Ну и пускай они остаются здесь, в своём прекрасном мире… Она пойдёт спасать мир, где живут люди, которым она, возможно нужна…
«Помнят ли меня там…»
После этого разговора Марина впала в непонятное ей самой состояние. Она словно исчезла из этого мира. Всё, что происходило вокруг, стало походить на кинофильм, который она смотрит, находясь прямо на съемочной площадке. Люди, обстановка, отдалились и стали чуждыми.
Рикки не понимая, что происходит с подругой, не отходил от девушки ни на шаг. Драконы, как раз понимая, что происходит, старались не тревожить лишний раз. Они давали принять собственное решение, не вмешиваясь в него. Так прошла неделя.
Этот день начался как всегда с весёлой возни Рикки. Потом они оба отправились за пределы замковых стен на встречу с Астрой, каждое утро теперь приходившей для променада. Прогулка прошла великолепно. Было, правда, небольшое потрясение. Во время сумасшедшей скачки, которую и Марина и Астра предпочитали вместо спокойной пробежки, нравившейся Рикки, из-под самых копыт выскочила чёрная тень. Астра шарахнулась так, что Марина едва не слетела с её спины. Рикки не удержался и оказался на спине, не ожидавшей такого переполоха, Чернышки. Как он не вцепился в неё зубами, потом не смог понять никто, но можно сказать Чернышка в этот день второй раз родилась на свет.
Марина отругала её от всей души. Астра и Рикки добавили. Но Марина заметила странную реакцию кариды. Та подошла к спешившейся девушке и, не обращая внимания на слова, уставилась прямо в глаза. Марина смолкла. Её друзья как судьи смотрели на неё теперь уже все.
— Ну что вы на меня смотрите⁈ — не выдержав, выкрикнула девушка. — Вы мне дороги не меньше, чем я вам, а может и больше. Но что делать⁈ Я не могу остаться здесь, не могу, понимаете вы, или нет…
Неожиданно для самой себя, Марина разрыдалась и упала в траву. Плакала она долго. Потом почувствовала, как Чернышка легла рядом, прижавшись тёплым боком, и начала издавать рокочущие звуки. А Рикки, как всегда осторожно, стал вылизывать ей руки. Астра топталась рядом. Марина села. Сквозь слёзы посмотрела на друзей, провела ладонью по зарёванным щекам и сказала:
— Понимаете, я должна уйти. Куда угодно, но уйти. Я не могу взять вас с собой. Там где я живу, вы будете так же одиноки, как я здесь. Не стоит так делать, — она ласково погладила всех троих. — Я всегда буду вас помнить, а может быть, снова приду сюда. Ведь здесь остаётся моё тело. Однажды оно станет пригодно возвращения в него. Тогда я вернусь, чтобы снова стать нормальным человеком и мы встретимся.
Рикки забрался к ней на колени и свернулся клубочком. Все трое поняли и не возражали против её ухода. Всем расстаться оказалось трудно, но сделать это необходимо. Решение принято.
После возвращения в замок, Астра отправилась к своим сородичам, предпочитавшим приходить на зов, а не жить в поместье. Марина же, с Рикки и Чернышкой, направилась в сторону покоев Шеххара.
Услышав разрешение войти, замерла на пороге, но потом набралась решимости. Оба дракона сидели у окна и тихо попивали светло-розовое вино. Пряный аромат распространялся на всю комнату. Шеххар указал на свободное кресло и наполнил ещё один бокал. Тем временем Ашшах предложил её друзьям полакомиться, но те не отреагировали.
— Я хотела бы как можно скорее вернуться домой, — твёрдо произнесла девушка, глядя на отца. — Когда я смогу это сделать?
— Когда хочешь. Мы уже решили все вопросы. Поможем с возвращением или в твоё родное время, или в то, из которого ты ушла сюда, — задумчиво глядя на Ашшаха, произнёс Шеххар.
Девушка бросила взгляд на молодого мужчину. Тот сидел, с отрешённым видом глядя на расстилавшуюся за окном панораму. Потом он повернул голову и, посмотрев Марине в глаза, произнёс:
— Ты решила остаться в этом теле? Тебе будет в нём трудно в твоём мире.
Марина вздрогнула, так спокоен, даже холоден, был его голос. Но отвечать пришлось.
— Пока да. И поэтому предпочла бы вернуться в то время, из которого попала сюда. Потом я хотела бы вернуться в моё тело, и тогда уже отправить меня в моё родное время. Это возможно?
— Конечно, — с тем же непроницаемым лицом бросил Ашшах, поднимаясь из-за стола. — Ну что ж, раз всё решено, пойду, займусь делами.
Коротко кивнув собеседникам, он вышел.
Некоторое время в комнате стояла тишина. Шеххар смотрел в пространство и не двигался, а у Марины было ощущение, словно она отрезала все пути к чему-то важному.
— Ты хорошо подумала, что делаешь, и как это может на тебе отразиться?
Она посмотрела на отца. В глазах Шеххара виднелась только печаль. Марине стало страшно, но решение менять она не могла. Её глаза наполнились слезами, но голос звучал достаточно твёрдо:
— У меня нет выбора. Если я останусь здесь, станет только хуже. Хуже всем, не только мне. А так мучаться буду только я.
— Ты в этом так уверена?
— Я не Оссель, — бросила Марина, поднимаясь из кресла, — и в этом всё дело. Вы всё время это забываете. Я — Марина. И я не дракон. Я человек, и драконом не стану никогда, даже оставшись в этом теле. А значит — будущего у меня нет.
— По-моему ты не права. Мы все приняли тебя такой, какая ты есть, именно человеком. И понимаем — полностью драконом тебе не стать. В тебе душа человека. Но ты не знаешь об одном. Мы не говорили об этом, но, думается, ты должна знать. Люди могут любить много раз, это свойственно вашей расе, а мы, драконы, любим только один раз и на всю жизнь. Знаешь ли ты, что если любовь истинная, то души двоих сливаются в одну и разделить их уже не может никто. Душам ведь всё равно, в теле какой расы они живут, истинная любовь навсегда.
Марина горько рассмеялась. Глаза стали опять наливаться слезами. Она едва сдержала рыдания:
— Именно потому, что вы любите лишь раз, я и должна уйти. Не стоит думать, что я ничего не понимаю.
Наклонившись к Шеххару, обняла дракона за плечи, на миг прижалась щекой к его щеке.
— Спасибо тебе за всё. Надеюсь, я ещё попаду сюда, и мы увидимся.
Поцеловав прохладную щёку отца, на миг прижалась лбом к его лбу и вышла…
Следующий день прошёл в прощании с друзьями.
Целое утро провела с каптларами и детьми Чернышки, не отходившей от девушки ни на шаг. Рикки так тот вообще, как забрался утром на плечи так и не слез. Лежал и только тихонечко вздыхал.
Во второй половине дня она прощалась с людьми, жившими в замке. Оказалось, среди них неожиданно много друзей. Каждый старался подойти, сказать хоть пару слов. Марина чувствовала их сожаление. Когда же пришли те из спасённых детей, кто к этому времени более или менее оправился после своих злоключений, Марина опять едва не заревела.