Ахлис выскочили из своего аппарата и кинулись к пещере…
Крис успел поставить защиту перед входом, но ему, похоже, не хватало сил на два защитных экрана…
— В пещеру! — рыкнул подбегающий Шеххар.
Вслед за ним неслись Рикки и Чернышка, с другой стороны бежали воины…
Люди шарахнулись в стороны, закрываясь зеркальными щитами, оставшимися ещё от прорыва в замок. Драконам не хватало времени на полный оборот, они приняли боевую форму, укрыв тела плотной чешуёй.
Оба вздрагивали от боли, когда выстрелы ахлис достигали цели и тут, перекрывая шум схватки, раздался девичий крик:
— Отец, зеркальную броню, попробуйте!
Ашшах среагировал первым. По его телу прокатилась волна, превращая боевого дракона в фигуру, сверкающую всполохами поднимающегося из-за горизонта светила… Один из огненных ударов ахлис отразился и машина вспыхнула! Драконы ринулись на тонкие фигуры, палившие с обеих рук, пытаясь оттеснить защитников Пути от пещеры…
«Крис, я помогу!»
Марина постаралась представить, как её сила вливается в защитный экран, добавляя сиреневых оттенков золотой стене. Она спряталась за большим камнем, что бы за неё не тревожились отец и Ашшах. Не стоило отвлекать мужчин от боя… Да и смотреть на расправу над страшными, жестокими, но живыми существами девушке совершенно не хотелось. До неё долетали крики, вой, лязг металла и рёв огня…
Постепенно всё стихло. Защитная стена растаяла.
Марина выглянула из-за камня, быстро окинула взглядом открывшуюся картину. Наши все живы… Чернышка, Рикки? Оба устроились рядом с воинами, внимательно следя за телами павших ахлис, которых стаскивали в кучу. Она облегчённо выдохнула и вышла на утренний свет.
Подошедший Ашшах осмотрел девушку и вытер щёку, вымазанную, когда она отлетела и упала на землю…
— Прости…
— С ума сошёл⁈ Ты спас меня! Как там люди?
— Шеххар уже смотрит. Вон, видишь, из замка помощь идёт.
Действительно, от замка мчалась группа воинов, изо всех сил подгоняя хартов.
— Марина, нам надо поговорить…
— Сейчас⁈
— Хотелось бы сейчас, а то потом опять начнётся недопонимание! Я скажу что-нибудь не так, ты опять обидишься и напридумываешь себе невесть чего…
— Ну… Ладно… Только где?
— Здесь сейчас устроят погребение ахлис, за Путём присмотрит Крис, воинов сменят. Пойдём на холм?
Девушка кивнула и пошла, обрадовано выдохнув, когда сильная рука, всё ещё покрытая бронёй серебряной чешуи, обвилась вокруг её талии. Она подняла на мужчину взгляд, поймала вопрос в его глазах… Ответила улыбкой. Этого хватило.
Поднявшись на холм, Марина осознала — с момента, когда переступила порог пещеры, собираясь покинуть этот мир, прошло совсем мало времени. Ей показалось, что схватка длилась часы. На самом деле светило показалось из-за горизонта лишь до половины… Несколько минут, а сколько всего произошло! Она за эти минуты успела перейти от отчаяния к радости… Потом перепугаться. Потом испытать облегчение, что в этот раз из-за неё, из-за её желания вернуться на Землю, никто не погиб… Бой, ахлис…
Ахлис!
Отстранившись от мужчины, девушка взлетела на самую вершину холма и застыла, раскинув руки.
Сиреневая волна хлынула от тонкой фигурки…
Сиреневый шторм полетел во все стороны, охватывая всё больше и больше пространства…
Он летел по всему миру! Девушка стояла и сиреневая волна, казалось, никогда не остановится…
Вдруг тонкая фигурка качнулась… Мужчина бросился к ней, не обращая внимания, как обжигает руки кожа Марины… Девушка покачнулась ещё раз, побледнела и едва не рухнула на землю, подхваченная Ашшахом…
— Их больше здесь нет…
И затихла, погрузившись в беспамятство.
Ашшах бросился к старому другу со всех ног, не выпуская из рук своё сокровище. Навстречу уже бежали даже раненые воины. Зрелище, когда мир стал на несколько мгновений сиреневым, испугало многих.
— Положи, — скомандовал Шеххар.
Он склонился над дочерью, осторожно прикоснувшись к жилке на шее. Провёл несколько раз над её распластанным телом…
— Истощение. Энергетическое истощение. Срочно в лабораторию. В регенератор!
— Я обернусь и отнесу… Но… Её тело…
— Ты так ничего и не понял, мальчик. Оборачивайся, и бери её! Летим!
Повернулся к воинам, отыскал глазами старшего:
— Смотрите здесь внимательно, вход будет закрыт, но…
— Не надо, — успел остановить друга Ашшах. — Она сказала, ахлис больше нет! Достаточно обычной охраны…
Мужчины на склоне холма принялись радостно хлопать друг друга по плечам. В небо поднялись два дракона, пытаясь как можно скорее добраться до замка, где могли в очередной раз спасти своё сокровище…
Она прекрасно выспалась. Даже привычная слабость куда-то пропала. Марина потянулась на мягкой кровати и чуть не подпрыгнула, когда на лоб легла прохладная ладонь.
— Пришла в себя?
— Отец?
— Кто ж ещё? Нет-нет, не придумывай себе опять повод обидеться. Я буквально несколько минут назад отправил Ашшаха спать. Он двое суток провёл возле тебя. Только когда стало понятно, что ты вне опасности, согласился отдохнуть!
Смущённо порозовев, девушка посмотрела на отца.
— И не говори, что ничего такого ты не думала! — засмеялся дракон. — Вы просто никак не можете поверить, что нашли друг друга…
— А что со мной было? — сменила тему Марина.
Смущали её пока разговоры о молодом мужчине. Всё так зыбко… Они так и не смогли поговорить… Ну, ахлис!
— У тебя было полное энергетическое истощение. Похоже, ты умудрилась послать поиск по всему миру. Когда получила отклик, силы окончательно иссякли. Поскольку связь между телом и мозгом ещё слишком слаба для подобного, ты опять едва не погибла! Нельзя же так!
— Я не хотела, так случайно получилось. Сама не знаю, что на меня нашло. Это было какое-то наитие…
— Вот-вот, наитие! Так и выгорают! Вообразит себя молодняк равными демиургам, а потом спасай вас!
— Не ворчи!
Со смехом девушка села на постели и потянулась к дракону.
— Дай лучше я обниму тебя! Ты опять меня спас!
Сев на кровать, дракон дал обнять себя, ласково погладив дочь по спине.
— Знаешь, есть печальная новость… — он замялся.
— Говори, — чуть отстранилась Марина, заглядывая в глаза отца. — К печальным новостям я здесь привыкла.
— Тебя надо было спасать, а капсула регенерации только одна… Нам пришлось погрузить твоё тело в стазис… Не знаю, как на нём это скажется…
Девушка опустила руки, затеребила край покрывала…
От двери донёсся выдох.
Вскинув глаза, отец и дочь увидели стоящего в дверях, напряженного, как струна, молодого дракона. Его глаза горели собственным огнём, казалось, сейчас всё в комнате вспыхнет.
Марина поняла, что пришёл момент принять решение…
Секунда, две… Если не сейчас, то никогда…
— Я не буду менять тело, — не отрывая глаз от глаз любимого, проговорила она. — Только, если можно, похороните его так, что бы я…
Она не смогла договорить, что не хочет видеть процесс, когда её родное тело исчезнет из этого мира. Видеть собственные похороны… Перебор…
Как дракон пролетел расстояние до кровати? Но уже через мгновение он стоял рядом на коленях, уткнувшись лицом в руки Марины…
Сколько они проговорили, высказывая наболевшее, сказать не смогли бы. Тем более вспомнить, когда ушёл Шеххар. Оба не заметили бы, наверное, налёта ахлис.
Но, в конце концов, в дверь тихо поскреблись. Открыв дверь, Ашшах пропустил в комнату возмущённого Рикки.
Взлетев на плечо подруги, ларио издал свой коронный вопль, оглушив обоих.
— Рикки!
Марина попыталась стряхнуть приятеля.
— Похоже, он заждался, когда ты встанешь, — развёл руками мужчина.
— Похоже…
Марина помялась, не зная, как не обидеть Ашшаха, попросив его выйти. Но тот только рассмеялся на просьбу. Подхватил вредного ларио и вышел, сообщив, что распорядится накрыть стол в большом зале — народ хочет видеть свою героиню живой и здоровой!