― Да, к нам в гости редко попадают такие как вы ― пришельцы из… внешнего мира.
― Так вы знаете, откуда я явился! ― Уоррен был приятно удивлён. ― Что ж, тем легче мне будет объяснить, кто я и зачем я здесь…
― Да, извольте рассказать нам, ― Кратос обвёл глазами своих соратников.
― Меня зовут Джеймс Уоррен, и я прибыл из, как вы изволили выразиться, внешнего мира, а точнее, из Соединённых Штатов Америки ― сильнейшей страны в нашем мире! ― Уоррен не то чтобы хотел произвести впечатление этими словами, а скорее говорил по привычке затвержённую накрепко американцами «истину» об исключительности их страны.
― Да, мы уже слышали об этой стране, ― спокойно произнёс его собеседник, ― от кое-кого из ваших соотечественников. Но нас больше интересует цель вашего визита в Ардестинию.
Уоррен решил ничего не скрывать и выложить всё начистоту, ведь ему всё равно нечего было терять, а приобрести можно было кое-что, если грамотно всё разыграть. Например, поддержку того же Кратоса и его окружения.
― Я оказался здесь случайно, преследуя двоих беглецов из нашего мира. Погода испортилась, и я упустил их самолёт из виду, а полагаться на навигационные приборы было невозможно. В итоге я высадился там, где меня нашли ваши люди…
― А эти двое? Они тоже направлялись в Ардестинию? Мы не заметили на радаре никаких других летательных средств! ― поинтересовался Кратос.
― Нет, они направлялись в другое место, в страну, известную мне со слов одного из них, как Маринея.
Уоррен увидел, как при этих словах глаза Кратоса немного расширились, но внешне он остался абсолютно спокоен.
― Зачем вы преследовали их?
― Моё правительство поручило мне разузнать как можно больше о Маринее с целью выяснения её потенциальной угрозы для Соединённых Штатов и потенциальной выгоды от сотрудничества…
― Так вы служите в разведке?
― Да, верно.
Кратос на минуту задумался, но затем призвал Уоррена продолжать рассказ.
― Извините, но можно мне выпить чего-нибудь… стакан воды? А то горло пересохло.
Хозяин кабинета кивнул, и Уоррену принесли попить. Тот с жадностью выпил всё до дна, а затем продолжил.
― Один из этих двоих, по имени Пауэлл, уже бывал на Маринее, но затем вернулся в наш мир, чтобы рассказать о ней всем остальным. Моё правительство решило, что мы должны перехватить его, пока Пауэлл не рассказал слишком много…
― Разумно, ― тихо проговорил Кратос.
― А второй, насколько я понимаю, тоже разведчик из другой страны, России, которому поручено было также перехватить у нас этого Пауэлла и выяснить всё про Маринею. Между нашими разведками давно идёт негласная война…
― И как я понимаю, ему удалось это сделать, раз вы были вынуждены отправиться в погоню! ― с усмешкой заметил Кратос. ― Выходит, вы не такой уж профессионал, Уоррен.
Джеймс был задет за живое, но решил сохранять полное спокойствие.
― Да, ему удалось выкрасть Пауэлла. Российская разведка всегда была одной из лучших в нашем мире…
― Ну ладно, не важно, ― прервал его собеседник. ― Но почему же они снова полетели именно на Маринею, а не в… Россию?
― Я полагаю, что Пауэлл сумел уговорить русского так поступить, считая это более безопасным путём. Наверно, они рассчитывали, что никто из нас не рискнёт отправиться следом.
Уоррен умолк, видя, что Кратос и его советники о чём-то говорят между собой, похоже, даже спорят. Как не старался Уоррен понять суть разговора, но ардестинианский язык был настолько чужд ему и не похож ни на один из языков нашего мира, что все усилия оказались тщетны. Так продолжалось несколько минут.
― Что ж, Уоррен, мы посовещались и решили, в свою очередь, что вы не представляете для Ардестинии серьёзной опасности, ― начал говорить Кратос, ― поэтому это излишне.
С Уоррена сняли наручники, и он с удовольствием потёр затёкшие запястья.
― Есть даже предложение вам поработать на нас и одновременно тем самым помочь себе в выполнении своего задания.
― Я весь внимание, ― с готовностью произнёс Джеймс.
― В нашем мире есть только две крупные державы ― это Ардестиния и Маринея. Вот уже несколько столетий между нами идёт противостояние. Но маринейцы ― наивные глупцы, слепые в своей утопической идее построения справедливого и равного общества. Мы, ардестинианцы ― прагматики, которые стремятся не к равному существованию для всех, а к максимальным темпам развития экономики. А конечной целью является доминирование Ардестинии над всеми остальными странами и народами.
― Точно также и Соединённые Штаты преследуют схожую цель, ― заметил Уоррен, когда Кратос прервал на мгновение свою речь.
― Хорошо. Значит, вы без особого труда меня поймёте. Мы хотим в ближайшее время… положим, это один год… произвести на территории Маринеи серию диверсий, направленных на подрыв их экономики и устрашения населения, а затем предпринять военное вторжение с целью установления окончательного контроля над данной территорией.
― Понимаю, ― одобрительно произнёс Уоррен.
― Вы можете нам помочь в плане организации этих самых диверсий, а также общей разведдеятельности. У нас уже есть несколько шпионов там, но нужен человек со свежим взглядом на вещи, с новым подходом…
― Вы можете на меня положиться!
Уоррен быстро сообразил, что «удачно попал» к Кратосу и его подручным. Методы этого человека очень сильно напоминали ему тактику действия самих США и вызывали лишь одобрение. Если серьёзно включиться в это дело, то можно было бы неплохо и самому выиграть, да и задание выполнить, и отомстить этому наглому русскому.
― Вот и хорошо. Я чувствовал, что мы с вами договоримся, ― с удовлетворением произнёс Кратос.
― Когда начинаем? ― Уоррен уже был готов ринуться в бой.
― Не прямо сейчас. Примерно через неделю, когда получим последние сведения от наших агентов в Маринее. А пока вы можете немного отдохнуть, привести себя в порядок после столь необычного путешествия. Поверьте, Ардестиния может быть гостеприимной…
― Что ж, по правде, я бы не прочь поесть чего-нибудь… ― голод стал напоминать Уоррену о себе.
― Непременно. Я оставлю вас на попечение одному из моих помощников, а сам буду вынужден пока отлучиться по делам, ― Кратос сделал знак рукой, и охрана тут же поспешила открыть двери в зал. Вошёл молодой мужчина, почти ещё юноша и внешне слегка напоминавший самого Кратоса. Его представили как Одиса, не уточняя ни должности, ни каких-либо ещё данных о молодом человеке. Уоррен решил, что не разумно было бы что-то расспрашивать, поэтому промолчал. Но у него сразу закралось подозрение, что они с Кратосом были родственниками — скорее всего, это его сын или же младший брат.
Одис выглядел молодо, но солидно. Он был достаточно красив: высок, строен, с короткими тёмными волосами и приятными мягкими чертами лица, слегка даже женственного. Молодой человек был так же одет в дорогой костюм, который хорошо сидел на нём.
Одис сдержанно поздоровался с Уорреном, а затем сразу перевёл взгляд на Кратоса, как бы приготовившись слушать его указания. Но тот прознёс лишь две коротких фразы на ардестинианском языке, которые Уоррен всё равно не понял, а затем со своей свитой направился к выходу из зала. Одис с Джеймсом остались наедине, если не считать двоих охранников у дверей.
Сначала эти двое молчали, разглядывая друг друга, причём Одис делал это с неподдельным интересом, который он даже не пытался скрыть. Парень ещё никогда не видел гостей из другого мира, хотя кое-что о них слышал. Наконец, спустя минуту, Уоррен прервал молчание.
― Ну что, мы так и будем стоять тут и пялиться друг на друга? ― он произнёс это достаточно непринуждённым, даже шутливым тоном, однако на самом деле в Уоррене уже начало расти раздражение.
― О, прошу прощения, я просто… ― Одис смутился и опустил глаза. ― Конечно, вы правы. Идёмте скорее! ― жестом он пригласил Джеймса к выходу.
Оказавшись в коридоре, Уоррен первым делом отпросился в туалет, так как последний раз посещал его ещё в Штатах.