Заонис кончил говорить и обвёл взглядом остальных. На несколько секунд повисла пауза.
― Что бы вы ни собирались предпринять, это нужно сделать как можно быстрее! Это этого русского можно ожидать всего, чего угодно! Его нужно скорее ликвидировать! ― Уоррен жаждал поквитаться с Вадимом за провал операции с Пауэллом.
― Все наши армейские части готовы выдвинуться к берегам Маринеи по первому приказу! ― решительно воскликнул генерал Кратос.
― Нет-нет, не нужно пока использовать силу, ― спокойно произнёс хозяин кабинета. Он сложил вместе кончики пальцев и размышлял, глядя в окно кабинета: ― Мы поступим умнее на этот раз. Все предыдущие попытки захватить Маринею оканчивались неудачей из-за тупости и жадности наших правителей, которые не хотели ждать, а действовали всегда напролом.
― Что же вы предлагаете? ― спросил Уоррен.
― Я думаю, что нам стоит попытаться для начала договориться с Маринеей. Вступить с ними в контакт и предложить заключить мирное соглашение…
― Вы думаете, они на это пойдут? ― недоверчиво сказал Заонис. ― После всего, что наша страна сделала им.
― А почему нет? Маринейцы, живя в своём идеализированном глупом обществе, испытывают лишь одно неприятное чувство — постоянное ожидание нападения Ардестинии. Если такая опасность отпадёт, они будут совсем счастливы. Я считаю, что они без лишних проблем проголосуют за это.
― А что потом? Мы же не отказываемся от нападения, нет? ― нетерпеливо поинтересовался генерал.
― Конечно, нет! Мы потихоньку, шаг за шагом будем проникать в Маринею, получим больше информации, начнём осуществлять диверсии… В этом, я надеюсь, нам поможет Джеймс, ― глаза Тавора Кратоса и остальных опять устремились на американца.
― Я уже говорил и повторю ещё раз, что вы можете на меня рассчитывать! ― уверенно заявил тот.
― По моей задумке, Джеймс сможет находиться там даже официально, в составе нашей делегации или, может быть, посольства. Конечно, маринейцы ещё какое-то время будут настороженно относиться к нашим людям, но со временем это пройдёт, и вы сможете втереться к ним в доверие…
― А как быть с русским? ― Уоррена серьёзно беспокоил этот вопрос.
― Можете поступить с ним, как хотите, но это не должно повредить общему делу!
― Да, я понимаю, ― Уоррен кивнул головой. ― Когда приступаем?
― Сначала нужно связаться с маринейцами… минутку…
Тавор Кратос выставил вперёд левую руку, на которой были наделы часы необычной шестиугольной формы. После нажатия кнопки из небольшого экрана пробился пучок света, который быстро превратился в голографическое изображение размером примерно пол на полметра. Тавор Кратос выбрал в меню часов какие-то опции, и на голографическом экране появилось нечто, напоминающее установку соединения. Так продолжалось почти минуту, и наконец, на экране возникло изображение Верховного мудреца Аргоса Тора.
― Приветствую вас! ― поздоровался Тавор Кратос вполне дружелюбным тоном. Он говорил то ли по-маринейски, то ли по-ардестиниански, и Уоррен мог попытаться лишь по интонации понять смысл произносимых слов.
Верховный мудрец, в свою очередь, также поздоровался. Его лицо выражало традиционное для маринейцев дружелюбие, но на нём также читалось и сосредоточение и готовность внимательно слушать.
― Я обращаюсь к вам с предложением, которое раньше никто из ардестинианцев не делал, ― мы с министром обороны и начальником разведки в результате длительных обсуждений пришли к выводу, что пора менять сложившуюся между нашими странами ситуацию. Мы предлагаем Маринее заключить официальный мир! Как вы на это смотрите, уважаемый Аргос Тор?
Верховный мудрец не сразу ответил. Поразмыслив некоторое время, он, как и ожидал Тавор Кратос, ответил, что это предложение нужно довести до сведения Совета мудрецов, да и всего народа Маринеи.
― Ибо, как вы знаете, вопросы такого значения могут решаться у нас только на всеобщем референдуме, ― мягко пояснил Верховный мудрец.
― Да, конечно, я понимаю, ― также деликатно ответил Тавор Кратос. ― Мы подождём. Сколько вам нужно времени?
― Мы свяжемся с вами, когда решение будет принято. Думаю, несколько дней, не больше…
― Хорошо. Я подразумеваю это так, что официальная делегация Ардестинии может прибыть на Маринею или же встретиться на нейтральной территории, если вам так удобнее…
― Само собой. Благодарю вас за звонок, уважаемый Тавор Кратос! ― Верховный мудрец первым закончил разговор.
Голограмма свернулась и исчезла в экране часов. На лице Тавора Кратоса отразилась довольная улыбка.
― Не понимаю, это «да»? ― первым спросил Уоррен.
― Ты думаешь, он тебе поверил? ― с недоверием поинтересовался генерал.
― Я думаю, что всё идёт так, как нам нужно! ― Тавор Кратос потёр руки в предвкушении результата. ― Господин Заонис, поручите, пожалуйста, своим людям внимательно следить за Аргосом Тором и другими мудрецами — я хочу получать информацию обо всех изменениях.
Начальник разведки понимающе кивнул.
― А теперь, господа, я вынужден откланяться! Мне ещё нужно заняться текущими делами «Ардестиниан Корпорэйшн». Впрочем, вечером, к семи часам жду всех на ужин! Будем на связи!
Хозяин распрощался с гостями и пригласил к себе в кабинет Одиса, а Уоррен отправился с господином Заонисом в штаб разведслужбы, чтобы получить кое-какие инструкции и ознакомиться с методами ведения разведки в Ардестинии. Что бы ни решил Совет мудрецов, интервенция всё равно состоится!
Штаб-квартира располагалась в непосредственной близости от Эваскела и представляла собой пятиэтажное здание довольно консервативного вида по сравнению с остальным городом. Логово разведчиков было окружено высоким трёхметровым стальным забором, увешанным многочисленными камерами видеонаблюдения. На въезде и по периметру дежурила серьёзно вооружённая охрана. Уоррен успел насчитать, по крайней мере, двадцать солдат, схожих с теми, что захватили его на пляже.
Летательный аппарат приземлился также на крышу штаб-квартиры, откуда Заонис провёл Джеймса прямиком в свой кабинет. На протяжении всего пути он не проронил ни слова, явно с недоверием относясь к американцу или даже видя в нём врага или конкурента. Уоррен, в свою очередь, тоже не пытался заговорить с начальником разведки, приняв его правила игры. Просто он не сомневался, что если Тавор Кратос дал задание показать и рассказать ему кое-что, то это будет безусловно сделано. Этого человека боялись и слушались все в Ардестинии.
У себя за столом Заонис при помощи такой же голограммы отправил какие-то послания, очевидно, своим людям в Маринее, а затем пригласил Уоррена на экскурсию по вверенным ему владениям. Уоррен нашёл для себя кое-что интересное, хотя многое было похоже на штаб-квартиру ЦРУ и, значит, знакомо ему.
После осмотра некоторых хозяйственных блоков, информационного центра, спортивного зала и лектория, Заонис подвёл Джеймса к группе людей, которые, по его словам, готовились для заброски в Маринею. Их можно будет выдать за сотрудников посольства или торгового представительства. Эти восемнадцать мужчин и женщин выглядели уверенно и явно были матерыми агентами, побывавшими не на одном задании. Некоторые знали английский язык.
Новость о том, что Уоррен может отправиться на задание вместе с ними, не вызвала у группы особого энтузиазма. Впрочем, и особой враждебности они не проявили ― всё-таки распоряжение было получено «сверху», а эти люди соблюдали дисциплину. На всякий случай, Джеймс решил пока не испытывать их терпения, и направился снова в отель. Заонис выделил ему штабную машину, которая привезла американца прямо к дверям «Ардестиниан палас».
Подружки Уоррена, с которыми он провёл ночь, тут же снова прибежали к нему в номер, едва Джеймс переступил порог и собирался закрыть дверь. Девушки в один голос заявили, что соскучились, и это, вероятно, было правдой. Они недвусмысленно повели его к кровати, но Джеймс несколько расстроил их планы, заявив, что хочет осмотреть город, и пожелал, чтобы барышни стали его экскурсоводами. Взамен он пообещал сводить их по магазинам ― по приказанию Тавора Кратоса Одис ещё вчера снабдил его деньгами.