На следующий день, как и было обещано, маринейцам устроили экскурсию по городу. Водили, понятное дело, только по самым привлекательным и благополучным районам. На окраины в трущобы никто гостей не собирался приглашать.
Из почти трёхчасовой экскурсии можно было сделать вывод, что Эваскел если и не рай на земле, то уж точно одно из самых прекрасных мест на планете. Гостей водили по историческому центру, центральному парку, нескольким музеям и общественным учреждениям, завели пообедать в уютный ресторан, а затем привели на городской рынок, чтобы те накупили сувениров домой. Вадим же больше внимания обращал на всякие мелочи: поведение людей, взгляды, жесты ― всё, что могло показать ему реальное настроение и обстановку в городе.
В итоге, маринейская делегация вернулась домой вполне удовлетворённая увиденным. Эти люди, в абсолютном своём большинстве никогда не бывавшие за пределами родной страны, а некоторые вообще не знавшие войны между двумя государствами, смогли в полной мере удовлетворить своё любопытство. Родным и друзьям по возвращении домой они расскажут о своих впечатлениях и раздадут сувениры и подарки.
Согласно подписанному мирному договору, взаимные визиты представителей двух народов должны вскоре были стать регулярными, а также предполагалась обширная совместная культурная и научная программа.
Будущее казалось счастливым и многообещающим, но грозовые тучи уже стали понемногу собираться на горизонте.
========== Глава XII ==========
Первые «сигналы» чего-то тревожного стали появляться спустя примерно две недели после возвращения маринейской делегации из Эваскела. Сначала это были совсем не серьёзные происшествия, без каких-либо существенных последствий и без человеческих жертв: стали периодически возникать проблемы с освещением, с работой светофоров, мелкими поломками компьютерного оборудования. Конечно, нам может показаться странным, что такие вещи вообще принимают за проблемы, но для маринейцев, жизнь которых была отлажена во многих отношениях, как часы, даже такие мелкие нарушения её привычного течения были неприятны.
Все последствия быстро устранили, и на какое-то время всё снова вернулось в привычное русло. Жители даже успели подзабыть, что совсем недавно некоторые вещи шли не так. Но затем, дела стали принимать уже более серьёзный оборот.
В сельской местности, где маринейцы выращивали многочисленные сельскохозяйственные культуры и породы животных, начались эпизодические проблемы с гибелью растений и некоторых видов скота. Причём, было совершенно не понятно, в чём причина: естественная ли она или же это дело человеческих рук.
Ардестинианские химики в секретных правительственных лабораториях сумели разработать несколько новых видов ядов, которые пока невозможно было распознать. Им нужна была площадка для испытания в полевых условиях, и Маринея для этого подходила идеально. Результаты получились удовлетворительные, а значит, это было только начало. Учёные решили проверить действие некоторых препаратов на людях, и диверсанты с готовностью принялись выполнять новое задание.
В результате несколько десятков ничего не подозревающих маринейцев попали в больницы с сильнейшими отравлениями, галлюцинациями, бредом, а несколько из них в итоге умерло. Здесь уже явно было событие из ряда вон выходящее, и Совет мудрецов санкционировал проведение особого расследования.
Однако дело усложнялось тем, что у маринейцев шпионаж был не принят как таковой, а значит, нигде в стране не использовалось видео-и аудионаблюдение, даже в целях безопасности. Граждане также не были приучены наблюдать за окружающими. Установить виновников происшествия в итоге оказалось невозможно.
Вадим как никогда внимательно следил за всеми перемещениями Уоррена и его подручных, но тот ничем себя не выдавал, да и парень не мог всего углядеть один. Возможности слежки для Гарри и Томми были ограничены, хотя они делали всё, что было в их силах. Но этого явно было недостаточно. Вадим напряжённо думал, что же предпринять.
А между тем, Ардестиния на официальном уровне делала вид, что ничего чрезвычайного не происходит, и продолжала налаживать связи с бывшим противником. Маринее также пришлось несмотря ни на что поддерживать хорошие отношения с ардестинианцами, хотя Аргос Тор чувствовал, что без них в последних событиях не обошлось. Но пока никаких доказательств не было, он был бессилен. К тому же не так легко было признать Верховному мудрецу, что все его надежды и чаяния относительно наступления вечного мира между двумя странами оказались лишь мечтами, и Ардестиния всё также играет в свои гнусные игры.
На некоторое время всё снова улеглось, и жители Маринеи смогли вздохнуть спокойно. Впрочем, они стали более осмотрительными и уже не такими наивными и легковерными, как раньше. Однако, в целом жизнелюбие и добродушие, присущие каждом маринейцу, не покидали этих людей.
Вадим с восхищением наблюдал, как Элая, которая признавалась ему, что ей самой очень страшно из-за всего случившегося, на людях никогда не показывала своих эмоций, стараясь наоборот всегда излучать жизнелюбие и оптимизм. Особенно это касалось её учеников, которых девушка не переставала подбадривать и успокаивать. При виде неё Вадиму самому всегда становилось легче на душе.
― Я ведь родилась после войны и только косвенно знаю, что это такое, ― сказала она как-то за разговором в кафе. ― А наша повседневная жизнь вообще лишена подобного рода событий. И вот сейчас, когда стали происходить такие непонятные вещи, многие люди стали искренне бояться. Они не знают, чего ещё ждать, и не могут смотреть в будущее с присущим оптимизмом.
― Понимаю. Но мне не страшно именно из-за того, что я не маринеец, ― ответил Вадим. ― У нас в России нечто подобное периодически случается, и люди со временем привыкают ко всему, даже к этому, как это не ужасно. Единственное, что меня беспокоит, — это сколько ещё должно произойти несчастий и сколько погибнуть человек, прежде чем Совет мудрецов и твой отец поймут, что за всем этим стоит Ардестиния.
― Вадим, а что, если нет?! Если ардестинианцы здесь не причём? ― предположила Элая.
― Я не сомневаюсь в обратном. Сама рассуди: ведь ничего подобного не происходило уже много лет до того момента, как был заключён этот злосчастный договор о мире! Мне кажется, что таких совпадений не бывает. Как ты думаешь?
― Да, наверно ты прав, ― поразмыслив, ответила девушка, ― наверно, мы, маринейцы, просто слишком наивны и глупы, чтобы понять, что наше общество — это хрупкая идиллия, которую может легко нарушить коварный враг. Может быть, это нам наказание свыше за нашу излишнюю доверчивость?!
― Не говори так! Вы этого не заслужили. Вы почти достигли идеала, пройдя сквозь череду тяжёлых испытаний, сполна заплатив за своё счастье, и никакие высшие силы не вправе вас за это наказывать! Да и наказывать то собственно не за что! ― Вадим, как мог, старался успокоить Элаю.
Она улыбнулась и пожала его руку.
― Я точно знаю одно: тебе мы можем доверять, ты не причинишь Маринее вреда!
― Я постараюсь сделать всё, что в моих силах. Я ведь обещал защитить тебя от любой опасности.
Прошло несколько дней, и события стали развиваться в ещё более мрачном направлении. Внезапно рухнула одна из опор моста на участке магнитной железной дороги, по которому как раз в этот момент двигался пассажирский поезд. Так как эти составы ходили с достаточно большой скоростью, последствия крушения были очень серьёзными: погибло около ста пятидесяти человек, ещё около двухсот сильно пострадали. До выяснения причин аварии были приостановлены движения всех поездов на Маринее. Это, в свою очередь, привело к довольно существенному транспортному коллапсу: и грузы и люди с трудом могли попасть в отдалённые районы страны.
Вадим напросился в комиссию по расследованию чрезвычайного происшествия. Он хотел своими глазами всё увидеть и на месте разобраться, каким образом была повреждена опора моста. Достаточно легко было установлено, что опору подорвали направленным взрывом, но вот тип взрывчатки установить пока не удалось. И снова никаких свидетелей! Место специально было выбрано подальше от населённых пунктов ― здесь работали профессионалы.