Маринка и Лешак
Маринка согласилась поехать к бабуле в деревню по двум причинам. Во-первых, необходимо развеяться, ведь она окончательно рассталась с "непутёвым" Славиком и была уже склонна согласиться с матерью, что городские парни в наше время вообще ни на что не годятся - ни гвоздя вбить, ни денег заработать. Во-вторых, ей, студентке-белоручке, вовсе не улыбалось проработать остаток летних каникул в грязном прорезиненном фартуке помощницей при мамке на мясоперерабатывающем комбинате. Уж лучше потерпеть выживающую из ума бабулю в деревне и малость попотеть, пропалывая её никому ненужные огородные заросли.
***
- Ха! - гоготнул Сашка и ехидно скривился.
- Не смешно! - взвилась Маринка. - Ты бы видел, как серьёзно мне это бабуля внушала.
- Ага, леший заберёт. Вот именно тебя и заберёт, - продолжил скалиться в вечерней полутьме парень.
Он сидел на корточках между девчонками, плотно умостившимися на старом бревне, и небольшим затухающим костром. Ладный, самоуверенный.
- Много ты знаешь, - зашипели на него девчонки, - правильно Маринина бабушка говорит, нельзя к Лешачьему озеру выходить, там и вправду люди пропадают.
- Да... Пошли как-то девки по ягоды. Разбрелись по лесным полянкам... тонкими голосами аукают, - начал нараспев пересказывать деревенскую байку Сашка. - Ягодка по ягодке - добрели до Лешачьего озера, глядь - а одной подружки не достаёт. Пропала! Заметались испуганно, покричали - нету. Девушка, хоть и сирота, дурочка местная, а всё равно жалко. Всем селом потом ещё искали - не нашли. Никак, леший забрал. Озеро ведь с дремучих лет Лешачье. Угу... - с должной грустью закончил парень и подмигнул Маринке.
От озорного блеска в его глазах та взбесилась ещё больше.
- Ну да, сказки! А то, что потом через год на том же самом месте Тома Спиридонова пропала - тоже сказки?! Девчонке десять лет только было, уж её точно по-серьёзному искали. - Что? Сказки?
- Нет, про Тому Спиридонову точно не сказки, - легко сдался Сашка. - Про лешего - сказки, нет никакого лешего, тысячу раз я на этом озере бывал.
- Бывал! - пискнула в совсем сгустившейся темноте Таня, соседка Спиридоновых. - Леший только девчонок утаскивает, это всем известно, и бабки деревенские, как и Маринина об этом больше знают, они-то его даже видели.
- Видели, видели... - начал было пискляво-дразнящим голосом Сашка, но тут на него зашипели со всех сторон.
- Видели! Молчи лучше. Сказано - видели.
Ещё и тычки в ход пошли. Даже его сестрёнка, самая младшая на посиделках, двенадцатилетняя Катюха сдёрнулась с тёплого места на бревне, чтобы ущипнуть братца за плечо.
- Ладно, ладно, - вопя и шутя отбиваясь, вскинулся парень, - чего все на одного-то?!
Он резво отскочил далеко в сторону от девичьей компании, но быстро передумал и вернулся к затухающему костру. Поворошил палкой-кочергой тлеющие угли, взвились искры. От них пространство над уютным пятачком осветилось намного шире, зато, когда вернулся мрак, он сделался ещё непрогляднее, и девичьи лица почти совсем потерялись в нём.
На лугу стало тихо, словно всех заворожила спустившаяся внезапно ночь. Маринка услышала стрекотню цикад близко-близко и почувствовала прохладу ветра на щеках. А существующий, казалось, только здесь полынно-васильковый аромат пробудил воспоминания о том, как точно так же долго сидели тут, у такого же гаснущего костерка, почти той же компанией с деревенскими, когда она приезжала год назад.
- Вот завтра на Лешачье озеро и пойду, - неожиданно для самой себя выдохнула Маринка вслух.
Никто не ответил, даже Сашка на неё не посмотрел.
- Домой пора, бабуля ворчать будет, - совсем тихо добавила Маринка.
- Я провожу, - немедленно выпрямился Сашка.
- Пхи, - пискнула было Катюха, но её тут-же кто-то дёрнул за локоток.
- Я сама, - неуверенно возразила Маринка, но парень всё равно пошёл следом.
Она вспомнила, как едва не влюбилась в него прошлым летом. Худой, черняво-лохматый, но юркий и быстрый, как дикий кот. И надёжный. Мамка про такого бы не сказала, что гвоздь не вобьёт, грустно усмехнулась про себя Маринка. Она ещё вчера, при первой встрече, почувствовала, что по-прежнему нравится парню, но ничего похожего в ней не всколыхнулось в ответ. Напротив, чем больше девушка находила в Сашке положительных качеств, тем сильнее раздражало её его внимание. И Славика городского, решила же, напрочь выкинула из головы, а всё равно сердце будто занято. И тоска странная пришла, и тянет неведомо зачем и куда, и словно поберечься нужно для чего-то.
До деревни дошли быстро, лужок-то компанейский метрах в пятистах всего за околицей. И не разговаривали даже пока к самому дому не подошли.
- Ты, это... - глухим севшим голосом выдал Сашка, - к Лешачьему озеру без меня не ходи. В лешего я может и не верю, но сеструху туда не пускаю. Шут его знает, может это аномальная зона какая, в озере всегда так искупаться приятно. Может заманивает оно? А ведь глубокое, и дно сплошь топкое, как болото. В нём если утонуть - точно не найдут. Я-то хорошо плаваю, а вот Тома Спиридонова вроде и вовсе не умела.
- Так она не одна ходила, подружки рядом были и даже, говорят, тётка родная. Оттого на лешего люди и грешат, что прямо среди бела дня, у людей на глазах, ребёнок пропал, - снова возмутилась Сашкиной твердолобости Маринка.