Он попытался меня обнять, но я его оттолкнула. Потом я начала ему что-то выговаривать и даже грубить, говорила о своих родных, о том, что они меня потеряли, и я даже весточку подать не могу. Еще много-много всяких резких слов и слез…
Сначала он слушал меня с сочувствием, но потом внезапно заговорил жестко и бескомпромиссно:
— Если будешь так волноваться, мне придется принудительно ввести тебя в сон. Или такое состояние, что все оставшееся до прилета время ты будешь лежать молча и неподвижно. Я считаю до трех. Или ты успокаиваешься сама и продолжаешь слушать меня, или Тарт делает инъекцию.
«Вот так, значит, да? Вот это забота о моей нервной системе, это я понимаю…»
Наверно, я смотрела на него очень злыми глазами, раз Лоут почти виновато опустил голову, и наклонившись надо мной, тихо добавил:
— Соня, прости, но у нас нет времени на твое возмущение сложившейся ситуацией. Если хочешь, можешь подготовить все претензии Главе ведомства. А сейчас ты должна собраться и выслушать меня до конца. Другой возможности остаться с тобой наедине мне не дадут. Ты готова воспринять все, что я тебе сообщу?
«Господи, дай мне сил! Что же я напала на этого человека, он всего лишь солдат…»
— Лоут, я ведь тоже все понимаю. Ты не можешь сам принимать решения на мой счет, ты и так многое для меня сделал. Прости, что я так себя веду. Это глупо. Ты не виноват, что я здесь застряла.
— Я рад, что ты собираешься действовать благоразумно, Соня. Итак, я уже сказал — тебе нужно будет выбрать супруга.
— Но ведь не срочно же? Не в день прилета на вашу замечательную планету? — я даже не пыталась скрыть раздражение.
«Да, что ж он постоянно твердит о замужестве, будто сейчас нет тем важнее! Почему я должна решать их проблемы с нехваткой женщин! Что за пожар!»
Ответ Лоута только добавил неразберихи в мои мысли:
— Думаю, тебе дадут пару дней на отдых. Но потом ты будешь вынуждена остановиться на одном из претендентов. Соня, это очень серьезный вопрос. Ты одна и беззащитна. У тебя ничего нет. Кто-то должен заботиться о тебе. Тебе нужен дом, еда, безопасность…
— Да я и не собираюсь быть иждивенкой, я могу выполнять какую-то работу. Любое посильное дело, раз уж содержать гостью с другой планеты за государственный счет вам так накладно. Я на самое простое обеспечение согласна. Была бы крыша над головой и кусок хлеба. Уж не до хорошего, как говориться, лишь бы выжить.
— Со-ня! Что ты такое говоришь! Женщины работают и служат здесь только по своему личному желанию. Зачем вам трудиться, выбиваясь из сил? Женщина — уникальное создание и должна жить в комфорте, занимаясь лишь тем, что доставляет ей удовольствие. А обо всем остальном должны подумать мужчины. Ведь нас так много, что на одну женщину приходится больше десяти взрослых мужчин.
— Лоут, я поверить не могу, что может взаправду существовать подобное общество!
— Но так у нас заведено, и порядок соблюдается веками. Наши мужчины быстро достигают зрелости, но способность производить детей длится не слишком долго. Например, я уже не могу дать ребенка своей паре и, пожалуй, это единственное препятствие, отчего ты не захочешь выбрать меня.
— Тебя?
«Он же намекал, что долгое время один. Я с чего-то решила, что всему виной его служба и постоянные разъезды…»
— Но… Получается, я могу выбрать сама, кого я захочу? За три дня выбрать свою судьбу, даже человека не зная?
— В Ведомстве считают, что так будет честно по отношению ко всем. Правда, одного-то из кандидатов ты уже знаешь. Моя заявка на брак не активируется десять лет. Я привык довольствоваться аналогами и больше не планировал бороться за женщину. Я уже был женат, но она погибла, оставив мне сына. Гордас только на пороге взросления и сейчас ему особенно нужна мать. Впереди испытания по Уставу, у мальчика должен быть стимул вернуться. Только любящая мия может поддержать его веру в себя.
— Что значит «мия»…, - я спросила рассеянно, чтобы хоть что-то сказать, такой был разброд в голове.
— Это очень старое слово. Означает самое дорогое для человека существо — источник жизни, без которого остается только животное существование.
— И ты хочешь, чтобы я стала тебе женой и заменила ребенку мать?
— Да, я этого хочу. Но решать тебе, потому что я не вправе настаивать.
— Почему именно я? Мы же знакомы всего несколько часов, Лоут!
— Однажды я запретил себе думать о женщинах. О настоящих, живых женщинах. Мне было довольно и «кукол». А когда я увидел тебя на обреченном корабле… такую испуганную и дрожащую… Когда взял на руки… Я понял, что уже никогда не откажусь от тебя, Соня. Даже если ты предпочтешь другого. Я рассмотрю все способы тебя получить.