Одежду для церемонии отбора я выбрала самую скромную, и волосы попросила уложить как можно проще, также решительно отказалась от броского макияжа. Зато под рокочущий говор андроида с большим удовольствием изучила местную косметику — ухаживающую за телом и декоративную.
Какой впечатляющий арсенал был у этой Джеммы! И судя по тому, как за пару дней улучшилось состояние моей кожи, владелица всего этого великолепия должна быть обольстительной красоткой при любом возрасте.
После расспросов Раша выяснилось, что Джемме Ласкон нет даже тридцати лет. Получается, единственного сына она родила, будучи совсем молоденькой девушкой. А чему тут удивляться? Женщин на Марионе не хватает, значит, только девчушка подросла — ее сразу замуж, а там и ребенок появится. Только следов присутствия мальчика в доме тоже не было заметно. Ни подростковой одежды, ни каких-то специфических вещей, намекающих на мальчуковые увлечения.
Во внутреннем дворике за домом находилась солидная спортивная площадка с кучей «навороченного» инвентаря, но рассчитанного явно на взрослых людей. Может, детские аттракционы вроде горки и каруселей уже демонтировали. Конечно, парнишке уже почти двенадцать, пора взрослеть.
А мне пришло время отправляться в Зал Союзов, так обозначил Ласкон место, где будет проходить отбор. Усаживаюсь в летмобиль с чувством смутного беспокойства. Таум недвусмысленно дал понять, что в его дом я уже не вернусь, а все мои недавние покупки, ровно как и новый заказ в Экспоцентре доставят уже по адресу супруга. Чтобы скрыть волнение, начинаю приставать к Тауму с ехидными вопросами:
— Итак, мужчин будет ровно пять экземпляров? Ни больше, ни меньше — правильно я поняла?
— Именно так, дорогая Соня.
— Отчего же вы имеете столь озабоченный вид? Как-никак выдаете замуж свою случайную гостью, переложите заботы о землянке на плечи ответственного марионца. Осчастливите, так сказать, одинокого мужчину, уже отчаявшегося найти достойную… эм…подругу.
Таум, а честно сказать, я ничегошеньки не смыслю в ваших обычаях. Еще хорошо, что мне не надо самой готовить еду и гладить рубашки мужа, я могла бы совершить кучу ошибок. Но кто даст гарантии, что у нас и в общении-то все будет гладко? А, что, если я разочарую супруга? Если не понравлюсь его маме? А вдруг сын Лоута меня не примет? У него же сейчас сложный возраст, может, он меня невзлюбит с первого взгляда и будет вечно изводить придирками.
— А при чем тут Шалок? Я с самого начала предлагал обратить внимание на Горлата. На его белом костюме нейропрограммиста ни одного темного пятнышка. Прогресс нашего народа в умах ученых такого уровня. К тому же Саут очень хорош собой! Милая, я бы на твоем месте даже не сомневался, в чей дом идти.
Ну, вот скажем, номер два — Бауч Барут, системы внутреннего слежения, безупречная репутация, несколько высоких наград. Редкостный зануда и сноб. Думаю, тебе станет с ним скучно, и через три года ты сама сбежишь к Сауту.
Номер три — Рокос Хариб. Добыча ископаемых и строительство. Если выберешь его, то тебе придется уехать дальше от побережья, но уже в начале карьеры Рокос был очень богат. Советую присмотреться.
Наконец, Макон Траш — производство лекарственных и косметических препаратов. Собственная лаборатория, поставки по всему южному региону. Весьма положительный персонаж, Соня. Не очень молод, но еще в детородном возрасте. Прежде заявку на брак не подавал, уж чем вы его привлекли, лично мне не известно.
— Опыты на землянке собирается ставить, чего тут долго раздумывать! Ох, Таум, а разве про Шалока нельзя ничего хорошего сказать?
Мой спутник повел плечами, словно ежась от холода, пренебрежительно хмыкнул и уставился в окно.
— Наверное, я не должен акцентировать внимание, но… Я желаю тебе только добра. Понимаешь, Соня, военные на Марионе — особая, закрытая каста. Они служат гарантом безопасности, имеют множество привилегий и непререкаемый авторитет в делах управления страной. Мариона осыпает их благами как надежный оплот суверенитета, но многие здесь недолюбливают их и даже… боятся. Это ведь очень суровые люди, Соня. Они проходят такое… ммм… такое… Не хотел бы я своему сыну подобной участи. Спаси нас Создательница!
Таум смотрел на меня задумчиво-грустно, словно не решаясь доверить некую секретную информацию. Вот что за дурная привычка сказать «а» и запнуться на «б»! Однако, поймав мой испытующий взгляд, Ласкон все же продолжил сбивчивый рассказ.
— Дорогая Соня, согласись, что за пару дней мы с тобой немного подружились, а потому прими совет старика, который неплохо разбирается в людях. Забудь о Шалоке, поскорее выкинь его имя из памяти, и в будущем беги как можно дальше от армейских. Когда Доух отказался от тебя, я вздохнул с облегчением. Он ведь тоже из «этих», только уже на заслуженном отдыхе.