Но пока я обучалась, то могла пользоваться амулетом, сколько угодно. Правда, сделала себе зарубку на будущее – выучить все-таки письменность. Если амулет в самом деле так фонит, то сбежать с ним на шее не получится – меня легко отыщет любой маг. Тем более, как заметила Рена, артефакты работы Эрхо видно за версту. Он не продает их, и в какой-то мере по артефактам можно определить союзников Эрхо. Значит, маленькая серебряная капля на моей шее будет служить клеймом.
В библиотеку я вернулась, чтобы немного углубиться в вопросы местных верований. С одной стороны, я понимала, что это как раз можно было бы оставить на потом – эти знания не помогут мне выжить. Но интерес заставляет людей творить глупости. В частности, я, вместо изучения того же языка, потащилась затемно в библиотеку, чтобы узнать, каким богам поклоняются на другом континенте. Очень умно!
Но несмотря на определенный уровень саркастичности к самой себе, я не отступилась от этой затеи.
Что характерно, на землях Эрхо, очень оригинально называвшихся Тёмными, было запрещено идолопоклонничество. Здесь не было храмов, монастырей, священников, жрецов и всех прочих. Я даже позавидовала – в мире, где правит магия, добиться полного отсутствия религии! Так должно было быть на Земле, это ведь у нас технический прогресс и полёты в космос. Но затем я поняла, что Эрхо просто устраняет конкурентов – именно ему здесь поклонялись, как божеству. От него получали благословения, просили помощи, молились ему перед сном, прося у Тёмного мага удачи, счастья, здоровья, денег и прочего. Не знаю, что там с молитвами, но многие из высказанных напрямую просьб Эрхо в самом деле удовлетворял. Правда, допускали к личной встрече лишь тех, кто просил о чем-то… Скажем так, невинном. Темный маг не давал никому безграничную власть или магическую силу, зато мог помочь со здоровьем, помочь с урожаем или погодой. Эдакий волшебник сельского пошива, дарящий всем поля пшеницы.
Я бы назвала Эрхо диктатором и его манера правления мне претила – никакой свободы слова и демократии. Но, кажется, людям здесь жилось неплохо, по крайней мере, опровержений этому я не нашла. В отличие от того, что соседнее государство, например, раздирали войны верующих – там поклонялись пяти богам, которые по легенде были семьей, а затем подняли друг на друга мечи, параллельно с чем люди тоже разбились на разные лагери. Как сказала мне Рена, это государство можно было бы легко подмять, но Эрхо даже не хотел пускать верующих фанатиков на свои земли. Да и в принципе ценность тех земель была сомнительной – сплошь степь да скалы.
Мне было сложно судить о целесообразности покорения чужих земель, поэтому слушала я вполуха, сделав для себя пометку, что у Эрхо весьма своеобразный стиль правления. Вы где-нибудь видели, чтобы человек, носящий в своем статусе слово «темный» излечивал больных и помогал фермерам? Я бы не удивилась, если бы он завоевывал все подряд, но поступки Эрхо были просто пропитаны флегматичностью и нежеланием лезть в змеиное гнездо. Вот никогда бы не подумала, учитывая его мерзкий характер!
Как говорится, «помяни чёрта». Я, правда, знаю еще одну, менее приличную поговорку с каловыми массами, но суть от этого не изменится. Стоило мне задуматься об Эрхо, как он нарисовался на горизонте.
Мужчина был одет легко, я бы сказала, по-домашнему, если не считать того, что свободные брюки были заправлены в полноценные кожаные сапоги.
Вопреки здешним нормам приличия, я не стала вскакивать с кресла при его появлении, а лишь приветственно кивнула, уже мысленно настраиваясь на какую-то подлянку. И она не заставила себя ждать.
- Рена рассказала мне о твоих успехах в учебе.
Я напряглась. Если бы я была такая кривая и неудачливая одна, было бы проще, но на моем фоне всегда блистала Сьера, из-за чего я казалась еще хуже, чем есть на самом деле. Закономерно, что Эрхо это не нравится, но и выслушивать гадости я не хотела. Свои слабые стороны я знаю и сама.
- Она считает, что ты быстро всему научишься, - продолжил тем временем Эрхо, проходя мимо книжных полок. – Но я считаю, что нет.
- Твое право, - пожала плечами я. – Все ошибаются, у всех есть недостатки. Я не умею разводить огонь палочками и драться. А ты криво колдуешь, раз призвал своей тенью такую неумеху.