Эрхо замер, удивленно глядя на меня. Я много раз читала про потемневшие от ярости глаза, но впервые видела, как светло-серая радужка в самом деле стремительно темнеет, приобретая цвет мокрого асфальта. Яркие лампы библиотеки позволяли мне во всех подробностях рассмотреть метаморфозы с обликом Эрхо. Но мужчина быстро взял себя в руки.
- Верно, на каждое правило есть свое исключение, - усмехнулся он. – Мой ритуал дал сбой, поэтому теперь у меня есть тень, которую проще убить, чтобы не позориться.
Я нервно сглотнула. Сказано это было с долей сарказма, как насмешка, но почему-то я чувствовала, что Эрхо в самом деле готов в любой момент свернуть мне шею, чтобы я не мозолила ему глаза.
- Правильно, - поддакнула я. – Будь как котик, закапывай все свои неудачки поглубже в песочек, чтобы никто не нашел.
Мне бы помолчать или хотя бы попросить дать мне шанс. Вон даже Рена сказала, что я всему научусь. Но стресс сыграл со мной злую шутку.
- Смотрю, ты уже присмотрела место, где хочешь быть похоронена? – удивленно хмыкнул Эрхо. – Что ж, твое право. Я знаком с традицией вашего мира закапывать тела в землю. Вот только у нас трупы сжигают.
- Назвался груздем – полезай в кузов, - философски развела руками я. – Значит, кремация. Развей мой пепел с причала.
Мужчина хмыкнул. Он сел в кресло напротив, внимательно меня рассматривая, а я изо всех сил старалась выглядеть так, словно меня это не смущает.
- Значит, смерти ты не боишься, - констатировал он.
- Я уже умирала, - напомнила я. – Так мне Рена объяснила. Как знать, может, я умру здесь и появлюсь в другом мире? Стану тенью кого-то поприятнее, с не таким дерьмовым характером. Как считаешь?
Эрхо задумчиво хмыкнул.
- Вижу, тебя интересует религия этого мира.
Он кивнул на книгу в моих руках. Я неуверенно кивнула.
- Тогда возьми в конце ряда трактат Сафуса об острове мертвых, - посоветовал мужчина. – Когда-то там жил вполне обычный народ со своей магией и традициями. Потом случилась магическая катастрофа, после которой люди на острове, если верить россказням, стали чудовищами, сохранив при этом свой разум. Так и живут веками. Ритуал призыва тени пришел ко мне с того острова. Я не знаю, пользуются ли они им сейчас, да и вообще не интересовался, правда ли то, что говорят об острове. Но если кто в близлежащих мирах и призывает теней, то только обитатели этого острова. Вот и думай, хочешь ли ты экспериментировать.
Волна интереса, пробужденная ужастиком в исполнении Эрхо, мигом схлынула. Какова вероятность быть призванной на службу кем-то похуже этого типа? Да, на самом деле, большая вероятность! И если мне не повезет с новым господином, то меня точно отправят в утиль, как бракованную. А тут кормят, одевают и учат… Не самое худшее из того, что могло со мной произойти.
- Я посмотрю ту книгу, - кивнула я. – Еще советы будут?
Мужчина кивнул.
- Сделай что-нибудь с лицом, ты выглядишь больной.
Я нахмурилась, не понимая, о чем он. Прыщами я никогда не страдала, шрамов у меня нет. Может, покраснела? Или мешки под глазами? Я потрогала лицо кончиками пальцев, но кожа была абсолютно гладкой.
А затем до меня дошло.
- Сделай что-нибудь с характером, ты ведешь себя, как кусок… - прошипела я. – Впервые встречаю кого-то настолько хамоватого. Обычно люди хотя бы пытаются сделать вид, что они относятся к приличному обществу.
- Мне нет нужды относиться к приличному обществу, - пожал плечами Эрхо, с превосходством глядя на меня. – Это они подстраиваются под меня. Так что советую тебе замазать эти жуткие пятна на лице.
Он поднялся с кресла и, не дожидаясь моей реакции, вышел из библиотеки. А я осталась сидеть, растерянно щупая собственное лицо и стараясь не разрыдаться. Да, у меня никогда не было проблем с прыщами, но почти вся моя юность ушла на то, чтобы принять себя такой, какая я есть, и перестать комплексовать из-за россыпи веснушек на щеках, плечах и спине. А ведь сколько я мучилась, замазывая всё это тональным кремом даже в тридцатиградусную жару. И насколько легче стало жить, когда я просто приняла это как свою особенность. А тут опять!
Немного успокоившись, я все-таки решила пойти спать. Желания познавать этот мир больше не было, было лишь желание сбежать. Причем теперь вариант осесть здесь свободной меня не устраивал. Я хотела домой!
Мне не хотелось жить в мире, где я буду считаться уродкой. Да и вообще мне здесь все не нравилось, начиная с Эрхо и заканчивая куклами в штате прислуги – чем тогда занимаются здесь малообразованные люди? Чем глубже я копала, тем больше дискриминации находила в этом Изумрудном городе и местном Гудвине, роль которого исполнял Эрхо.