Если бы я только могла облегчить ее страдания, хоть вылечить, хоть убить. Но я была бессильна.
Спасибо вам за ваши отзывы и теплые слова! Увы, сейчас у меня нет времени отвечать на каждый, но поверьте, я читаю все до единого. На вопросы по тексту я постараюсь отвечать по мере сил. Если у вас есть такие, то ставьте в начале комментария большими буквами "ВОПРОС АВТОРУ", и я обазательно вам отвечу, как только получу право голоса.)
П.С. Спасибо, что читаете меня. Благодаря вам книга поднялась в рейтинге и продолжает находить новых читателей. Вы восхитительны!)
П.С.2. Для тех, кто спрашивал, почему нельзя выбрать тень из своих. Все дело в том, что тень забирается с грани, ритуал сам выбирает, кого забрать, перед ним обитатели всех миров равны. Но с Владой не все так просто. Думаю, в этой главе я уже раскрою таинство ритуала и истинную причину ее появления в замке Эрхо.)
5
Сказать, что я много училась, значит, промолчать.
Помимо уроков, которые давала мне Рена, я усиленно штудировала язык, благо, амулет заметно повысил мой потенциал в этом деле. Добившись небольшого успеха. Я добавила к изучению основного еще два наречия, и все вечера проводила за учебниками. Рена исключила язык из наших с ней занятий. Теперь мы сосредоточились на политике, экономике и военном деле. Экскурс по оружию входил в наши с ней тренировки, на которых я теперь выкладывалась едва ли не до состояния полутрупа, из-за чего наставнице порой даже приходилось за ручку доводить меня до спальни, где я все равно бралась за учебник.
Я поняла одну простую истину. Здесь я не избранная, не принцесса и не чья-то мечта всей жизни. Я разменная монета, пусть даже очень высокой ценности, раз меня нельзя просто взять и отпустить. Либо просто Эрхо невероятно жаден. Но как итог, я оставалась здесь пленницей, в которую продолжали вкладывать деньги и силы, чтобы в один день пойти на бойню так же, как недавно Сьера или до нее – целая группа теней, среди которых выжила одна лишь Рена.
Я знала, что выжить и не остаться калекой мне поможет лишь чудо, но и понижать свои шансы, пренебрегая учебой, не собиралась. Поэтому я старалась запомнить и узнать как можно больше. Да, вряд ли до своего первого задания я бы успела превзойти Сьеру, но хотя бы догнать ее – вполне. К тому же, в отличие от своей менее удачливой коллеги, я уже знала, чего мне ожидать. Сьера же, видимо, надеялась на покровительство темного мага и где-то потеряла бдительность.
Эрхо я видела не так часто. С того вечера, когда вернулась раненая тень, он был достаточно частым гостем здесь, и промежутки между его визитами стремительно сокращались. Я старательно приглядывала за Сьерой, перебравшись к ней с кипой учебников и записей, ловила каждое слабое слово. И я не могла не заметить, насколько быстрее с каждым днем гасли линии, проведенные Эрхо. Ограничительные контуры, сдерживавшие болезнь, истощались с каждым днем быстрее, пока однажды мне не пришлось в панике звать Эрхо через час после его последнего визита.
Явившись снова, маг забрал Сьеру с собой, ничего не объясняя. С тех пор девушку я не видела, хотя Рена и пыталась заверить меня в том, что Сьера жива. Наставнице я верила не больше, чем Эрхо, но настаивать и допытываться не стала – не буду лезть, иначе не вылезу сама.
День, которого я ждала с предвкушением и ужасом, наступил неожиданно. Еще одна ночь, проведенная над книгами, теперь уже без языкового амулета, который теперь лежал на прикроватном столике, короткий сон, и вот – день наступил.
Я спустилась в гостиную в наряде, идентичном тому, в котором нас когда-то покидала Сьера. Узкие брюки, заправленные в высокие сапоги, простая рубашка, полностью скрытая черным жестким камзолом с высоким воротом. За спиной ножны с мечами, на поясе – несколько ножей, за голенищем сапог – по кортику.
Но за завтраком Рена не обмолвилась ни словом о том, что меня ждет задание. Не появился и Эрхо. Сначала я думала, что это всего лишь их собственная неорганизованность, но к обеду поняла, что никто никуда меня отправлять не собирается. Более того, наших с Реной тренировок тоже не было в расписании. С самой теплой и нежной улыбкой наставница предложила мне разоружиться и немного отдохнуть, ссылаясь на изнурительную учебу в последние дни.
Решив, что от Рены я ничего не добьюсь, я сделала вид, что совет приняла на рассмотрение, и после обеда демонстративно оставила оружие в комнате. Вот только после этого я пошла не прогуляться по саду, а в замок. Мне нужно было узнать, что происходит. В том, что моя ценность резко возросла, и Эрхо решил меня поберечь, я сомневалась.