Я воспользовалась теми самыми воротами, через которые меня когда-то вывел темный маг. Я боялась, что дверь, которую Эрхо открывал одним жестом, не откроется, но оказалось, что это было лишь прихотью мага, и на самом деле дверь вполне поддавалась грубой физической силе.
Теперь, регулярно пользуясь жгучими каплями для глаз, я могла взглянуть на коридоры подвала другим взглядом. И все бы ничего, но опознать их получалось с трудом. Я не знала точно, сколько блуждаю по каменным кишкам замка, но я уже начала подмерзать и втягивать носом сопли, когда за очередной дверью, наконец, обнаружила знакомые колбы и змеевики.
- Есть кто-нибудь? – почему-то шепотом поинтересовалась я, протискиваясь в лабораторию.
- Скажи, пожалуйста, кого ты надеешься застать в МОЕЙ лаборатории? – поинтересовались из темного угла.
Я вздрогнула, но почти сразу расслабилась, легко опознав голос Эрхо. Мужчина вышел на свет, держа в руках охапку туго свернутых свитков.
- Сегодня должен был быть день моего первого задания, - заметила я. – Почему ты меня никуда не отправил?
Маг переложил свитки на стол и внимательно взглянул на меня.
- То есть, участь Сьеры тебя ничему не научила? – поинтересовался он.
Я пожала плечами.
- А участь прошлых теней тебя чему-то научила? – задала встречный вопрос я. – Ты всегда отправлял их ровно через две недели после начала обучения. Мне Рена говорила. И Сьера тоже упоминала. А еще Рена сказала, что и раньше случалось такое, что первое задание становилось для тени летальным, но традицию никто не менял. Что произошло теперь?
Маг хмыкнул.
- Теперь стало опаснее.
- А во время войны с Орденом Света было не опасно? – хмыкнула я. – Ты ведь врешь.
Эрхо тяжело вздохнул и закатил глаза, вероятно, взывая к богам с вопросом, за что они прислали ему меня. Мне хотелось подсказать, что за хреновый характер, но я прикусила язык.
- Влада, почему бы тебе не отдохнуть? – вкрадчиво поинтересовался мужчина. – Я знаю, что в последние дни ты очень старательно училась и тренировалась, наверняка ты устала. Отдохни. Если хочешь, я дам тебе еще книг про остров мёртвых. Почитай, выпей что-нибудь теплое…
Я едва не расхохоталась.
- Книги про остров мёртвых, говоришь? – протянула я, делая вид, что меня заинтересовало предложение мага. – Значит, я могу взять, например, вот эти?
Я демонстративно прошлась к одному из столов, заваленному книгами. К нему меня привлек знакомый уже корешок книги мудрого Сафуса. Здесь были и другие его труды, и не только его, посвященные острову мертвых. Многие из книг были открыты, из некоторых торчали обрывки жесткой бумаги, видимо, служившие магу вместо закладок.
- Эти – нет, я с ними еще работаю, - скрипнул зубами Эрхо.
Я хмыкнула. Маг злился не из-за того, что я пыталась забрать у него любимую игрушку, вернее, книги, а из-за того, что я верно определила направление его работ.
- Расскажешь правду? – поинтересовалась я, опираясь задом на стол. – Или мне самой додумать?
Эрхо устало прикрыл глаза и потер виски.
- Тебе нужно знать только то, что до конца обучения ты эти стены не покинешь.
- Как жаль, - притворно вздохнула я. – А я-то надеялась других посмотреть, себя показать.
Эрхо поджал губы.
- Слушай, я уже читала о том, что Орден Света делал с твоими пойманными тенями. Ты хочешь убедить меня в том, что эти твари опаснее фанатиков? Я бы так не сказала.
- С тенями, - эхом повторил маг. – Ты не тень, Влада. Теперь иди к себе. Выход сама найдешь.
Я пораженно моргнула. Еще раз.
Сначала мне стало смешно. Затем – обидно. Так обидно, словно я сдала тысячу экзаменов, получила заветный диплом, а затем какой-то махровый профессоришка сообщил мне, что я не врач, а так, тьфу, еще одна мошка, белой краской заляпавшаяся.
- Что значит «не тень»? – хрипло повторила я.
- То и значит, - раздраженно бросил маг. – Ты не тень. Я призывал тебя другим ритуалом. А теперь иди!
Я замотала головой.
- Тогда кто я?
Я вперила отчаянный взгляд в мужчину.
- Ты не уберешься отсюда, да? – устало поинтересовался Эрхо.
- А что, ты бы ушел?! – вспылила я.
Неожиданно маг улыбнулся.
- Нет, не ушел, - признался он. – Поэтому очень бы удивился, если бы ты сейчас ушла.
Я нахмурилась, не понимая, что именно он имеет в виду.